寅時剛過（淩晨35點）。
夜色如墨，星鬥尚明。
禦前侍衛值房通鋪的大炕上，袁彬是被一陣刻意壓抑卻依舊清晰的窸窣聲弄醒的。
他昨夜輪值戍守乾清宮到亥時末，按常例，今日該是他難得的休沐。
疲憊沉甸甸地壓在眼皮上，若非這聲響……。
他眼皮強掀開一條縫，昏黃的燈光下，映出同屋張承威的身影。
張承威就著值房唯一那盞羊角風燈搖曳的光，正由帶來的貼身小廝伺候著穿那身青織金過肩麒麟曳撒。
曳撒的料子顯然被漿洗得過分挺括了。
張承威一邊彆扭地抬胳膊，一邊嘴裡含糊不清地低聲抱怨：“嘶……輕點兒！這勞什子漿得忒硬，穿身上跟披了層硬牛皮似的，硌得慌……”
昏暗中，袁彬的目光與張承威無意間瞥過來的眼神碰個正著。
“哎喲！袁哥，吵著你了？”張承威有些訕訕，隨即想起什麼，聲音立刻帶上了急迫。
“快起快起！我的好哥哥，今兒個王公公要陪萬歲爺朝陽門閱兵，所有乾清宮當值的、不當值的帶刀侍衛，一個不落，全得去站班聽用！要是誤了卯點，毛公公那幫孫子。”
他做了個掐脖子的手勢，“絕對會給咱使大絆子！”
窗外微涼的晨風帶著濕潤的草木清香，正透過糊著高麗紙的窗欞縫隙飄鑽進來，瞬間衝淡了屋內的渾濁。
袁彬沒有多言，一個利落的翻身坐起。
多年的行伍生涯讓他動作迅捷無聲。
他抓過自己那身同樣製式、但漿洗得相對軟熟些的紗曳撒，三兩下套好，再蹬上內造的薄底官靴，一把抄起枕邊的鯊魚皮鞘繡春刀，佩在腰間。
動作一氣嗬成，帶著軍人特有的乾淨利落。
洗漱完畢。
值房門口，夥房的老黃頭已支起了小桌，桌麵上熱氣騰騰：幾籠屜皮薄餡大的三鮮蒸餃，十幾碗晾得溫溫的綠豆粥，中間還配著六必居的醬甘露和王致和的醉麩。
幾個相熟的侍衛正圍坐著，一邊唏哩呼嚕地喝粥，一邊低聲交換著昨夜哪個宮娘娘賞了冰鎮酸梅湯、哪個衙門口孝敬了頭茬櫻桃之類的新鮮事。
濕潤的空氣裡，到處彌漫著食物的香氣和晨起慵懶的絮語。
“袁哥，這兒！”張承威見他進屋連忙招呼一聲。
他的旁邊還坐著兵部侍郎的孫子吳啟明，他正用銀簽子挑剔地叉起一個包子，發現袁彬過來也對其笑道。
“快墊補點，今兒站樁可有的熬。”
袁彬道了聲謝，理順腰刀坐下拿起一個餃子。
這蒸餃羊肉餡剁得細膩，還摻了荸薺丁，汁水豐盈，端起碗再一口溫熱的綠豆粥順喉而下，驅散了他最後的一點睡意。
這就是禦前侍衛的體麵，哪怕隻是七品散騎舍人，吃的也是光祿寺尚膳監特供的份例。
寅時三刻，天色依舊墨藍，啟明星高懸。
乾清宮廣場上，禦前侍衛們按班次肅立。
青磚地上凝結著一層薄薄的露水，打濕了曳撒的下擺邊緣，帶來絲絲涼意。
值夜太監提著“氣死風”燈籠，上麵各自寫著“禦馬監”或“司設監”的字號，在各處宮門、廊廡下無聲巡弋。
更遠處，隱約傳來“唰—唰—”的竹掃帚劃過金磚地麵的聲音，那是宮苑司的粗使在灑掃庭除。
空氣中沉水香的清雅、艾草的餘味、草木的濕氣與掃起的微塵氣息交織。
“嘩啦啦——嘩啦啦——！”
突然一陣清脆而富有節奏的金屬撞擊聲由遠及近。
司鑰太監帶著幾個小火者，開始用特製的長鑰依次開啟各處宮門的巨大銅鎖！
沉重無比的宮門在鉸鏈的呻吟聲中緩緩洞開，露出外麵晨光熹微的禦道。
“時辰到——！各司其職，預備迎駕——！”
司禮監隨堂太監毛貴那標誌性的尖細嗓音劃破清晨的寧靜。
他本人今天也換了簇新的夏布青貼裡，頭戴輕巧的剛叉帽，手持拂塵，立於丹陛下，額角已沁出細密的汗珠。
這五月底的北京，晨起已微有暑意。
隨著他的話音，乾清宮如同精密的水磨一般驟然啟動。
尚寢局的宮女捧著鎏金銅盆、盛著溫水的玉盂、裝著青鹽和新鮮柳枝的漱口杯、還有疊得整整齊齊、熏了薄荷腦的絲帕，魚貫飄入殿內。
她們香薰的紗裙拂過微濕的地麵，腳步輕盈。
尚衣局的太監們捧著紫檀托盤，竭力維持著托盤的平穩，在殿外廊下屏息肅立。
托盤上，輕紗罩甲、玉簪纓翼善冠與素羅常服袍在熹微晨光中泛著柔光。
教坊司的樂工已在殿側廊蔭下就位，調試著笙、簫、笛、板等樂器，絲竹之聲初試，清越悅耳，準備演奏起駕的“導迎樂”。
抬輿太監在仔細檢查著步輦的每一個榫卯，用軟布擦拭鎏金扶手上可能凝結的露水。
負責灑掃的粗使小火者，此刻更是屏息凝神，躲在廊柱陰影裡，連掃帚都輕輕靠牆放著。
空氣裡彌漫著沉水香、薄荷腦、柳枝的清新、以及清晨草木的濕潤氣息。
辰時正（7點整）
殿內編鐘“嗡——”然清鳴。
緊接著，舒緩而莊重的“導迎樂”如溪流般淌出。
沉重的殿門在樂聲中緩緩開啟！
袁彬與眾侍衛躬身按刀。
小皇帝朱祁鎮的身影再殿門內緩緩出現。
五月中旬的晨光已頗有亮度，映照出他今日的裝束。
隻見他身著小號素紗罩甲，內襯月白素羅袍，頭戴玉簪纓翼善冠。
小臉微紅，精神尚可，顯然被伺候得極為妥帖。
乾清宮管事太監陳安緊跟在皇帝身後一步之內！
他微微躬身，雙手虛扶，目光時刻不離小皇帝腳下門檻和衣袍下擺，確保行進無礙。
當小皇帝立在門口稍頓適應光線時，陳安極其自然地抬手，用衣袖虛擋了一下並不強烈的晨光，動作細微卻充滿嗬護。
然而，這溫馨的“主仆”畫麵立刻被另一抹濃重色彩打破。
司禮監掌印王振！
他緊隨著陳安之後，身穿嶄新厚重的緋紅織金蟒袍！
那蟒紋在晨光下猙獰奪目，金線幾乎刺眼，其視覺感完全壓過了小皇帝的素紗明快。
王振微微躬著身，姿態恭謹，臉上帶著恰到好處的肅穆。
但那無髯無須的白淨麵龐上，一雙眼睛卻精寒閃爍，目光掃過之處，無論是捧著玉盂的小太監還是持扇的宮娥，無不屏息凝神，腰彎得更深。
袁彬注意到，王振的鬢角也微有汗意，顯然這身厚重的蟒袍在五月底的清晨絕不舒適，但其人卻堅挺著紋絲不動。
“起——駕——西——苑——！”
執事太監一聲長喝，十六名抬輿太監穩穩抬起步輦。
袁彬立刻按刀，緊隨步輦。
龐大的儀仗隊伍開始移動：前導是手持金瓜、骨朵、響節、符節的大漢將軍，他們甲胄在晨光下閃耀。
其後是教坊司樂工，吹奏著悠揚莊重的樂曲。
接著是皇帝的輕紗步輦，步輦之後是陳安、王振及一眾在京的文武百官。
袁彬等禦前帶刀侍衛護持在輦側。
最後墊底的則是捧著備用儀仗、香爐、拂塵、以及盛著冰鎮酸梅湯金壺的宮女太監隊伍。
隊伍浩浩蕩蕩，在晨光漸盛的紫禁城中蜿蜒穿行。
所過之處，宮門次第開啟，沿途當值的侍衛、太監、宮女無不匍匐跪拜。
步輦壓過金磚叮咚，樂聲悠揚，衣料窸窣，鳥雀啁啾。
袁彬行走其間，感受著大明帝國最華貴的威儀。
但他同時也看到了王振蟒袍的沉重威壓，看到了陳安那低調身影下緊繃的神經和守護。
一步之隔，天壤之彆。
在這幅初夏清晨的《天子出巡圖》裡。
華美之下，暗流洶湧。