五月末的京師，槐花已落儘。
王振那座位於皇城西側、毗鄰西苑的賜第，如今朱漆大門緊閉。
往日裡車馬填咽、門生故舊趨奉如雲的景象，早已成了過眼雲煙。
府邸正門前。
四名身著簇新飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛力士，如同門神般按刀肅立。
他們並非孫繼宗從會昌伯府帶來的家將，而是英國公張輔從衛中挑選出的、與王振一黨素無瓜葛的悍卒。
領頭的是個姓趙的百戶，麵皮黝黑，眼神銳利。
他站得筆直，對偶爾路過、投來好奇或畏懼目光的行人視若無睹，隻專注於眼前這扇緊閉的朱門。
“咿呀——”
沉重的側門開了一條縫，露出半張緊張的臉，是王振府上專司采買的小管事。
他手裡捏著一張單子，小心翼翼地探出頭來。
趙百戶眼皮都沒抬一下，隻伸出蒲扇般的大手：“清單。”
小管事滿臉諂笑著連忙遞上。
單子上無非是些米麵油鹽、時鮮菜蔬、活雞活魚之類的日常用度。
趙百戶掃了一眼，遞給身後一名力士：“老李，驗。”
那力士接過單子，轉身走向停在下馬石旁的一輛騾車。
車上已堆放了部分貨物，旁邊站著兩個穿著尚膳監服飾、麵無表情的年輕火者。
他們是陳安派來的“協辦”。
“米一石，麵兩石，鹽十斤……”力士念著單子，火者便麻利地掀開麻袋、解開油布。
雪白的大米被力士用手深深插進去，攪動翻看，確認無夾帶；鹽包更是被解開，手指撚起細鹽，在陽光下仔細分辨色澤與顆粒；幾顆水靈靈的白菜被掰開外層菜葉檢查；一條活蹦亂跳的鯉魚被火者熟練地掐開魚鰓看了看，又捏了捏魚腹。
就連捆著的活雞也被解開一隻，仔細檢查了爪喙和羽毛下有無異物。
整個過程一絲不苟，帶著一種冰冷的程序化。
王振府上管事在門口看得額頭冒汗，卻不敢催促。
待所有物品查驗無誤，力士在單子上畫了個押，火者才示意騾車靠近側門。
府內自有健仆出來，在錦衣衛和火者的注視下，默不作聲地將東西搬了進去。
側門隨即又被衛士“哐當”一聲關上，隔絕內外。
府邸內，往日的喧囂奢華被一種死寂的壓抑取代。
回廊下，幾個小內侍垂手侍立，大氣不敢出。
花廳裡，王振坐府的幾個清客和賬房先生，早已失了往日的談笑風生，個個如坐針氈，麵前的上好龍井早已涼透，卻無人有心思啜飲。
他們交換的眼神裡充滿了焦慮和恐懼，彼此低聲議論著外麵的風聲，卻又怕隔牆有耳，聲音壓得極低，如同蚊蚋。
“聽說……馬順在詔獄裡，被張老公爺親自審的，十根手指……沒一根是好的了……”
“毛公公更慘，怕是熬不過‘梳洗’了……”
“工部那個李郎中，前天剛攀扯出內官監的一個少監，今早就聽說那少監在值房裡‘懸梁’了……”
“外頭都在傳，要求嚴懲元凶………”
王振的書房，門窗緊閉，厚重的絨簾擋住了大部分光線。
往日裡熠熠生輝的玉器瓷器，此刻在昏暗中沉默，如同蒙塵的陪葬品。
王振癱坐在寬大的紫檀木圈椅裡，他形容憔悴，眼窩深陷，布滿血絲的眼珠死死盯著書案上一封被揉皺又展開、展開又揉皺的信箋。
那是三天前曹吉祥最後一次用命傳遞進來的消息。
“……乾爹容稟：毛、馬二公受刑慘酷……攀扯甚廣……雖尚未明指乾爹，然所供攀扯之網甚廣，牽涉工部、內官監、兵仗局十數人……三楊閣老處，態度曖昧不明……老祖宗慈寧宮依舊宮門深鎖，問安折子一概退回……乾爹，情形危殆！唯今之計，盼小主子念及舊情，於老祖宗駕前斡旋……”
“蠢材！愚不可及！”王振喉嚨裡滾出嘶啞的低吼，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
他猛地抬手，似乎想將那張信箋撕碎，最終卻又無力地垂下，手指神經質地抽搐著。
“指望那個奶娃娃？他懂什麼朝堂傾軋？懂什麼生死攸關？他的眼淚，在老祖宗麵前……屁用沒有！咱家的命……懸在老祖宗一念之間！一念啊！”
他猛地捶打自己的胸口，蟒袍發出沉悶的噗噗聲。
就在這時，書房外傳來一陣極其輕微的腳步聲。
那是趙百戶帶著力士，在進行例行的日間巡查。
腳步聲在緊閉的書房門外停頓片刻，仿佛一雙冰冷的眼睛正隔著門板窺視，隨即又橐橐遠去。
這聲音，如同鈍刀，每一下都精準地切割在王振緊繃的神經上。
府邸已被徹底隔絕。
外界的消息如同石沉大海，而府內任何一絲異常的響動，都逃不過外麵那些鷹犬的耳目。
曹吉祥上次的潛入是奇跡，亦是絕唱。
那天曹吉祥送來密信匆匆鑽回地道後不久，地道深處便傳來了令人心悸的刀刃入肉聲，和幾聲短促戛然而止的慘叫。
曹吉祥完了，那條密道也完了。
錦衣衛用刀和血清理了門戶，填死了後路，卻偏偏沒有衝進來拿他問罪。
這份冷酷的“體麵”，比直接枷鎖加身更讓他感到萬蟻噬心的煎熬！
此刻他成了真正的聾子、瞎子！這種被徹底剝離權力觸角、與世隔絕的恐懼，比酷刑更甚，正一點點啃噬著他的理智。
他猛地站起，焦躁地在厚厚的地毯上來回踱步。
毛貴、馬順能扛多久？
那些酷刑……詔獄裡的手段，他比誰都清楚！他們會不會在無休止的折磨下最終崩潰，吐露出那些足以將他千刀萬剮的秘密？
那張越扯越大的網，會不會最終勒緊他的脖子？
太皇太後……那個掌控著生殺予奪大權的老婦人，她對自己，還有多少舊情可念？
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，一陣陣淹沒他的頭頂
“不會的……不會的……”他用力甩頭，像要甩掉腦中恐怖的幻象，更像是在用儘全身力氣說服自己，聲音虛弱得像破舊的風箱。
“老祖宗……念舊……咱家伺候小主子……從繈褓……穿衣喂飯……開蒙講古……”
他語無倫次地重複著，目光失焦地投向厚重的窗簾，仿佛能穿透重重宮闕，看到乾清宮暖閣裡那團小小的身影。
此時無數畫麵不受控製地在他腦中翻騰：小主子蹣跚學步時撲向他的懷抱；生病發熱時攥著他的手指不肯放；聽他講宮外趣聞時那雙亮晶晶、充滿依賴的眼睛……還有……還有在慈寧宮裡，那帶著哭腔的“求情”……
“王先生對孫兒可好了……天天都來給孫兒講外頭的新鮮事兒……那些管造軍械的壞奴婢，定是看王先生太忙了，這才敢偷偷地做壞事，欺瞞王先生的！”
對！就是這句話！
雖說是越描越黑。
但那也豈不是說明是小主子在笨拙地為自己開脫啊！
這稚嫩帶著委屈的童音，此刻在王振充滿期盼的臆想中，完全變了味道。
他渾濁的眼中猛地爆發出強烈的光芒，如同瀕死之人回光返照。
巨大的期盼瞬間壓倒了恐懼，給他帶來一種近乎虛脫的眩暈感。
王振踉蹌著扶住書案，急促地喘息著。
他需要這個念想！
他必須緊緊抓住這個念想！
否則，這無邊無際的禁足、這無處不在的監視，會把他活活逼瘋！
“主子……老奴的小主子啊……”
“您可一定要記著老奴的好……您一定要……再去替老奴說句話啊……”