上闕·宮闕棠聲
子時的更漏聲穿透椒房殿琉璃瓦，沈驚鴻跪在冰涼的青玉磚上，腕間海棠胎記正灼燒著長公主鬢邊的九鸞點翠簪。鎏金香爐騰起的沉水煙靄中，她看見二十年前的雨夜——尚是少女的蕭明璃執簪刺入樂師咽喉，血珠濺在《棠術密卷》殘頁：“知道太多的，都該封喉。“
“鴻丫頭盯著本宮發怔，莫不是這《霓裳羽衣曲》不合心意？“長公主的護甲叩響案幾，驚得殿角銅雀燈燭亂顫。沈驚鴻垂首掩去眼底寒芒，袖中指尖輕撚海棠花粉，頓時咳得雙頰緋紅：“臣女咳咳隻是驚歎簪上南珠成色“
話音未落，蕭衍的玄色蟒紋靴已踏入殿內。他執扇挑起沈驚鴻下頜，鳳眸掃過她刻意暈染的病色：“皇姑莫怪，驚鴻前日替本王辨驗古籍染了風寒。“扇骨忽展，露出夾層裡半片焦黃紙頁——正是《棠術密卷》缺失的“以血飼棠“篇。
長公主瞳孔驟縮，九鸞簪猛地紮進掌心。
中闕·秘閣棠影
寅時的琅嬛閣地宮浸在幽藍螢石光裡，沈驚鴻將胎記貼上青銅鼎紋。鼎身浮凸的海棠紋路次第亮起，映出壁上三千藏書投下的詭譎影蹤。蕭衍執筆蘸取她腕間滲出的血珠，在《南梁輿圖》勾勒出蜿蜒紅線：“當年棠影衛護送密卷出宮，沿途驛站皆植垂絲海棠。“
“第七處驛站在雲州官道。“沈驚鴻指尖劃過輿圖某點，胎記突然灼如沸水。前世記憶翻湧而至：暴雨中的馬車傾覆，戴青銅麵具的男子從火海搶出木匣，匣中密卷封泥印著蕭氏皇紋
阿灼的驚呼自頭頂傳來，少年抱著焦黑木匣摔落暗格。匣蓋震開的刹那，數十隻銀翼棠蛾撲麵而出，鱗粉在螢光中凝成血色篆字：「丙辰科七十九魂，祭於壬寅年三月三」
“是祭文！“蕭衍攬住沈驚鴻急退，袖風掃滅火折。黑暗中銀蛾複聚成新字：「蕭明璃以科考冤魂養棠蠱，欲竊國運」
沈驚鴻攥緊半枚狀元紅綢，那是阿灼從貢院廢井帶來的證物。胎記觸及綢緞刹那，她看見新科狀元撞柱而亡，血書“天地不仁“四字浸透紅綢——正是長公主私印的紋樣。
下闕·棠焚千機
三月三的上巳節，曲江畔的海棠林綻如血霧。沈驚鴻執紅綢立於祭壇，看蕭明璃的鸞駕碾過滿地落英。長公主鬢邊九鸞簪已換成棠木所製的巫蠱簪，花心嵌著七十九顆冤魂血珠。
“本宮聽聞鴻丫頭擅卜筮。“蕭明璃的護甲劃過祭壇青銅鼎，“不若占一卦國運？“
沈驚鴻忽然拽斷紅綢，任其飄入鼎中火舌：“臣女隻卜得——多行不義必自斃。“火焰吞沒綢緞的瞬間，七十九道青煙幻作冤魂麵容，淒厲尖嘯直撲長公主。
禁軍刀戟出鞘聲四起，蕭衍的玄鐵扇卻先一步抵住蕭明璃咽喉：“皇姑可聽過棠影衛的剔骨之刑？“扇骨彈出的薄刃映出他鎖骨刺青，那海棠紋路正與鼎身圖騰共鳴。
沈驚鴻趁機將胎記按上巫蠱簪，前世今生記憶轟然貫通：原來蕭明璃並非真鳳血脈，當年狸貓換太子，真正的帝姬被棠影衛藏於民間——正是沈驚鴻生母。
終闕·棠照山河
火光衝天的祭壇上，沈驚鴻舉起青銅麵具——那是密卷中藏的棠影衛信物。三千禁軍望著麵具內側的蕭氏皇紋，紛紛棄械跪拜：“恭迎帝姬歸位！“
蕭明璃癲狂大笑時，蕭衍突然挑開自己衣襟。他心口處的海棠刺青竟與沈驚鴻胎記渾然一體，在火光中流轉出鎏金紋路：“三百年棠影衛誓約，蕭氏永護帝姬血脈。“
沈驚鴻在萬千注視中走向蕭衍，指尖撫過他三世未改的眉眼：“郡王可願再護我一程？“回應她的是驟然落下的玄色大氅，以及淹沒在棠花香裡的誓言：“三百年前如此，三百年後亦然。“
阿灼適時放出機關棠雀，雀羽灑落的金粉中，史書記載：壬寅年三月三，明璃長公主伏誅，沈氏驚鴻以棠影令肅清朝綱，開女子入仕之先河。而那位閒散郡王蕭衍，終其一生立於女帝身側，史稱“棠影相“。