榮和十八年秋，錦衣衛指揮使李魏榮一乾人等抗旨拒捕，率一百精銳自京城出逃。五日後途經蓮花村，屠儘全村近百人口。榮和帝震怒，命二皇子康王率兵追捕，就地正法。
屠村案半個月後，一場連日不息的風雨將永州澆得一片死寂。
門前燈火如鬼影飄曳，盔甲滴著猩紅雨水，像餮足的野獸漠然邁過一地橫屍，蜿蜒的血隨腳下積水生了根，泛開豔麗的漣漪。
正屋大門緊閉，守在門前的人聽過羽林軍的稟報，冷眼點了頭，就讓人退回到門外守著，不得踏入院中一步，隨後進門俯身對康王低語道：“主子，外邊清點過，隻逃脫一人，其餘錦衣衛皆已不留活口。”
康王趙慶瑨取下頭盔，身上沒沾幾分血跡和雨水，漫不經心地抬手一指，說：“這還有一個。”
高邑聽完主子這一句，抬眼時殺意驟起。
門窗都被關上，屋裡的氣味尤其濃烈。
江瀾貼牆而坐，衣裳上的刀口大小不一，浸在渾身血跡中看不真切，說話時難以抑製地發出一聲嗚咽，氣息飄忽不定：“殿下，留我對你更有好處。”
一口氣講完這一句，幾近奪去她僅剩的所有意識。人大概真的到了將死之際才會有最深處的求生欲，江瀾前所未有地想堅持下去，再多撐一會兒，再多說一句，也許人就來了。
趙慶瑨撇了一眼已沒了氣息的李魏榮，麵無表情道：“那是在此之前，你能給本王行蹤情報，助本王圍剿。但今夜之後，錦衣衛已被剿殺，成不了氣候，本王隻帶著這些人頭回去便可領賞。”
他起身走到江瀾麵前，俯視著沉魚落雁的姿容，依舊冷漠道：“更何況，本王如你所願，將你義父李魏榮的命留給你，算兩清了。”
趙慶瑨的生母是當朝皇貴妃，皇貴妃出身武將之家，年輕時稱得上女中英豪。趙慶瑨多少被教養出幾分膽識，素有奉旨平息亂勢的功績。江瀾事先忖度過，和這樣的角兒談判又與司禮監秉筆劉昆不一樣，威逼和美色隻會把自己趕上死路。
江瀾覺得唇舌乾澀，咽了咽喉嚨，全是血腥味，抽動起全身的痛楚，反倒多了幾分清醒。
“殿下知道，皇上惜名，我隻是李魏榮的養女，說到底算不得錦衣衛的人，趕儘殺絕並非賢明之舉。留我一個活口，便是皇上與殿下的恩威並濟，彰顯皇上乃仁君明主，此其一。其二，殿下事先應該有所耳聞，既然我是讓人忌憚的存在，殿下這麼聰明，應該明白留我比殺我更有好處。”
江瀾壓著喘息和痛楚，任何的虛弱和怯意都會讓人有機可趁。她凝視那雙俯視而下的眼睛，試著調動體內的蠱毒去看穿什麼，可如今身負重傷，極致的虛弱下根本無法調動。
趙慶瑨低笑一聲：“你倒是知道不少。李魏榮養得你如珠似玉，教你這麼多本事，你因何非要親手了結他？”
江瀾眸光翕動。過去十年光陰暗無天日，那些鮮血淋漓的日子在眼前席卷翻過。
“殿下人中龍鳳，怎知籠中獸的滋味？若真要深究，他不論落在誰的手裡都是死不足惜，殿下且當我為朝廷除害，換殿下一絲憐憫。”江瀾感覺到意識開始混沌，啞著聲音接著道：“殿下今日截殺錦衣衛皆因殿下英明神武，指揮有度，這樣的功勞，若沒有個無辜的人為殿下正名，豈不可惜？”
趙慶瑨沉默不語，似在思索。
雨勢漸微，更顯沉寂，守在門外的親衛沒有走動，隻在安靜待命。江瀾在模糊的意識裡隻聽到嗚咽不絕的雨聲，一下一下敲打在心口。
江瀾漸漸沒有力氣再堅持下去了，李魏榮一死，大仇得報，可是一身蠱毒也隨之無解。如今了無牽掛，短暫又苦痛的一生就此到頭也未嘗不好。
稀疏的雨聲裡，江瀾的耳邊恍惚傳來江瀅死前的最後渴求：“阿瀾，你要活著，要活著。”
她手掌使了點力氣撐著自己。
不能死。
這條命是阿姐以死換來的。再爛，也要活下去。
趙慶瑨轉身走向高邑，注視在刀鞘上。
江瀾拚儘全力，悄無聲息地伸手想夠住身側的刀。她忽而自嘲般勾了勾唇角，心裡想，若能拚到最後一刻也活不下去，到了下邊見阿姐，也不會被責怪。
這時，不知從哪一處傳來幾句喧嘩。有人踩著水急促穿過雨幕，由遠及近，很快就到了門前。
“侯爺，侯爺不能進去，此地凶險……”
高邑有所預料，立即反應過來，極快地掃了一眼江瀾，同時手握刀鞘，將探尋的目光看向康王。
康王輕微地搖了搖頭。
門被推開，霎時湧進一陣凜冽的涼風。
一個白衣公子率先跨進來，折扇一打開，眸中的寒光刹那間隨風消散，眼裡全是鄙夷，似乎對滿屋子的濃重血腥氣感到不快。
此人正是勵安侯謝君乘。青堯跟在他身後進來，將沾滿雨珠的傘往後一扔，剛好卡在門檻處，攔下了跟上來的王府親兵。
幾人再不敢貿然進來，一人站在門外道：“殿下，屬下無能，沒能攔住侯爺涉險。”
康王眼裡隻有一下詫異，揮手讓人退下，來不及去思索這混子到底什麼來意，目光溫和道：“子虞，此處危險，怎麼突然過來也不提前與兄長說一聲？”
謝君乘視若無睹地自康王身旁走過，隻晃著扇子往裡走，待看見奄奄一息的江瀾，不禁倒吸一口冷氣，同時又心下一鬆。
險些趕不及。
“皇兄威武，殊不知美人也是險中求。”謝君乘站到江瀾麵前，佻達地打量她，眉眼間儘是風流，很是心疼道：“這等姿色，皇兄怎麼下得去手？”
趙慶琅心裡忖度了七八分，原來謝君乘是衝著這個禍水而來。他走到謝君乘身旁，與他一起看向遍體鱗傷的困獸，說：“哪裡是我？局麵混亂起來，她難免被誤傷，興許……老天留了她的活路。”
江瀾隻定定地抬眼看著謝君乘，今夜生機已定，方才垂死奮爭的堅硬突然碎了一地，隨著仍在不斷滲出的鮮血離去。
她突然難以抑製地紅了眼眶，嵌在血跡斑斑的臉上，生出幾分動人心魄的豔麗和淒美。謝君乘緩緩蹲下來，手裡的折扇向她伸過去。
青堯心裡一緊，還是忍不住上前道：“公子……危險。”
謝君乘置若罔聞，用扇子抵著下巴抬起她的臉，端詳了一番，目光迷離：“不愧是名動京城的紅顏禍水，指揮使好眼光。”
眉眼間的陰沉一閃而過，謝君乘抬頭時，玩味地討好道：“皇兄，此等絕色佳人，殺了可惜啊，帶回京，皇上若說什麼，我替皇兄擔著。”
趙慶琅看著他沉思須臾，這混子往日犯渾起來，時常尊卑不分，隻在有事相求的時候才會喚一聲兄長。他與謝君乘相視而笑，拍了拍他的肩膀，說：“父皇向來疼你，無妨。隻是如今還沒回到京城，穩妥起見，此事不宜張揚，你懂皇兄的意思。”
羽林軍是從宮裡撥出來的天子親軍，難保有司禮監的眼線在。
謝君乘方才匆忙趕來就發現，挨近守著的都是康王府的人，羽林軍不得靠近。趙慶瑨在這裡鬼鬼祟祟地想斬草除根，顯然是防著泄漏什麼，讓劉昆搶了功。
謝君乘眨了眨眼睛，起身裝傻充愣地說：“皇兄想過的自然是萬全之策，我隻管聽皇兄的。”
趙慶瑨搭著謝君乘的肩往外走，說：“還是你懂事。皇兄想好了，李魏榮罪行滔天，致使民怨沸騰，這女子是個關鍵證人，萬不可有閃失。連同從蓮花村逃生的母子二人，到時也要一並帶回去作為人證，暫且交由永州的知州去安置便好。”
謝君乘不假思索地點著頭，好像半句都聽不進去，還意猶未儘地回頭看一眼美人，三心二意應道：“我想不來這麼多。這人……傷得不輕，就勞煩皇兄安排照料了。”
趙慶瑨派人將謝君乘送回驛站，接著命人傳永州的知州過來處理後續。
夜色四合，馬車踩著積水，簾外一片死寂。
謝君乘靠在馬車上，似乎在閉目養神。
青堯警惕地挑起車簾，見隨行的幾個府衛都沒有挨近，才湊到謝君乘跟前低聲道：“公子要救人，方才也太冒險了，傳聞那個妖女身手不凡，若是突然出手傷人，公子躲避不及。”
謝君乘半睜眼，寒聲說：“那不是傳聞。但她也傷得嚴重，再動就真的會死。”
青堯想來覺得有理：“也是，她引公子過去救她，就是想活下來，隻是好險，再晚一步，隻怕康王真的將她殺了。”
他也才升起一股後怕，長舒一口氣，沒預料趙慶瑨故意留了後手，就防謝君乘臨門一腳要去沾點功勞，險些真把他們拖住了。
謝君乘好不容易甩掉康王的人，趕過去看到滿目蒼涼的那一刻，帶著青堯直接闖進去，哪怕出手打起來也要把人救下。
他心中疑竇叢生。
謝君乘垂眸思索著說：“她想活，可怎麼走的是這般置之死地而後生的路子？錦衣衛和康王，不論哪一邊要殺她都易如反掌。”
青堯須臾之後才道：“錦衣衛？”
“她那些刀傷……”謝君乘兩指一扣，合上了折扇，說：“和她交手的是錦衣衛，不是羽林軍。”
“她是指揮使的養女，李魏榮帶出來的都是親信，怎麼會和她打起來？莫不是內訌？”
謝君乘沒有說話，倉促間許多疑惑都沒來得及想明白。
蓮花村近百人口慘遭屠殺，裴嘉母子二人並非如趙慶瑨所知的僥幸逃生，而是江瀾知曉裴嘉的身份之後刀下留人。二人至驛站投靠康王，願做人證，卻一直被人盯著，直到今日才找到機會接近謝君乘，將不為人知的真相告知。
榮和五年，三百書生跪在宮門前為下獄的勵安侯謝霆山喊冤。裴嘉的父親當時上京求學，最後一封家書寫的就是要加入求情的學生行列中。
謝霆山自儘之後，三百學生或離奇死亡，或音訊全無。裴嘉與母親收藏多年的書信，如今被江瀾藏了起來。
謝君乘摩挲著折扇，說：“她早在蓮花村就留了活口為求生做準備，那麼今日來的必須是我，她才能活。”
青堯一下就想起一樁本就奇怪的事情：“司禮監……公子，當日是劉公公舉薦了公子跟隨康王出來的。”
謝君乘一怔，連日的連番困惑好像一下子串聯起來，輕笑道：“康王未必下定決心讓她活。她本事這麼大，我更不能讓她死了。