午後秋雨停歇，官道上涼風瑟瑟。
不多時，青堯挑簾一看，料想前方不遠就是府衙，心思無端沉重起來：“公子，聽說那女子有些可怕本領，公子當心。”
謝君乘說：“傷成那樣，有本事也得醒過來再說。”
青堯覺得謝君乘沒當回事，認真總結了曾經道聽途說的一些版本，掰著手指說：“有人說她會攝人心魄，將人控製，還有的說她……說她是個嗜血怪物，此前在京城未有一個確切說法，唯一能說準的，也就那個已經死了的李魏榮。”
謝君乘懶懶地睜開眼，掩在昏暗車廂中的目光或明或暗，說：“京城至今未有確切說法，是因為凡見過她的，沒幾個能活下來。李魏榮隻手遮天之時也動不了的人，哪個不是手段了得，逼得錦衣衛明著暗著都不好辦，這把暗器就很管用。”
此時，馬車已經停下。餘敬得了允許才低眉彎腰地撥開車簾。
謝君乘才走進去沒幾步，又甩開折扇掩著口鼻，頗為真切地關心道：“難為餘大人，日日對著這般沉重的殺戮之氣。”
餘敬聽到謝君乘說出幾句合心的話，一時便拋去方才一閃而過的鄙夷，說：“多謝侯爺體諒，怪隻怪這些濫權殘虐之人，這樣直接死於羽林衛之手，都是便宜他們了。”
謝君乘輕歎一聲：“錦衣衛受寵信多年，行事無法無天，自然知道若落入受審，有的是生不如死的日子，可誰曾想竟敢狂妄至此。”
“還好皇上英明，殿下英勇，才將惡人就地正法。”餘敬又回到客套中。
“餘大人再稍忍耐點，回宮的旨意估計也就在這幾日了。”
隨行的人都被謝君乘留在府衙外，餘敬引著他走到穿過大堂後的西廂外。
幾個婢女正搬著東西走過，看到來人紛紛停下屈膝行禮。
餘敬不禁有幾分心虛，怕又被看出些什麼，趕緊指著前麵說：“侯爺，那女子如今安頓在裡麵，但傷重失血過多，還未醒來，不過大夫方才又看過一次，說已有好轉，估摸著再有兩日就能醒了。”
謝君乘打量了一圈，這位置頗為清幽寧靜，避免辦公的人來往驚擾，很適合養傷養病。看來，趙慶瑨已有明令，餘敬才臨時把人挪過來這個好地方。
謝君乘舉起折扇東一邊西一邊地指著，欣賞道：“餘大人費心了，這花前月下，竹影清風，彆有一番韻味。”
餘敬沒聽出謝君乘話裡的暗諷，隻以為謝君乘是想到些風花雪月的事情，根本不想與他瞎扯，低頭道：“侯爺請，下官不打擾侯爺興致。”
謝君乘隻微微頷首，嘴角的笑意到餘敬走後的一瞬就消失殆儘。他讓青堯守在門外，獨自走進去就反手一推關了房門。
餘敬為了這位貴客的到來，還特意點了彆的香用以驅一驅味道，可混在血腥氣和藥的苦澀裡，這房裡的味道更加難以言喻。
謝君乘步伐無聲，繞過屏風後，隻見江瀾一身素白，呼吸微弱，衣服顯然是新的，可從滲出的淡淡血跡來看，換衣服應是匆忙間的事情。
再走近一些，謝君乘的腳步不禁頓了頓，膚若凝脂的容顏闖入眼簾，墨色長發在兩側散開，眉睫像水墨畫上的飄然一筆。她唇色蒼白，臉頰卻詭異地泛起煙雨桃花般的一絲紅潤。
隻出神這一下，本在緊閉的雙眸似乎突然顫了一下，謝君乘本以為錯覺，可再看到她眉心微微一凝，立即往後退開兩步。
江瀾睜開雙眸，目光直接迎著謝君乘的打量和戒備，早就知道人站在哪裡。
她明明聲音虛弱，卻帶著一絲寒意：“可算把侯爺等來了。”
謝君乘心裡一陣抽動。這絕色紅顏也果真是個禍水，一步步讓他不明不白地走進棋局中，又無路可退。榮和五年之後，這樣熟悉的無力感將他糾纏到現在。
謝君乘的疑惑、不甘、甚至陳年舊事中深藏的憤恨一並洶湧而出，他帶著若有若無的笑意向前靠近，突然一把掐住江瀾的脖頸。
江瀾霎時滿臉通紅，眼中的紅絲像奪人心魄的鉤子。她目光冰冷，隻是死死盯著謝君乘。
頸間的滾燙在掌心蔓延，他居高臨下地壓著掌中獵物：“你有這個耐心等我來，我可沒有耐心跟你玩，你是趕緊說清楚，還是留著這些把戲去跟你義父交代？”
脖頸被鬆開那一下，江瀾猛喘幾口氣，扯動了身上的各處傷口，又是一陣鑽心的痛。
“投名狀既奉上……”江瀾調整著呼吸，好讓渾身襲來的傷痛稍微緩一些：“侯爺要問什麼，我定如實告知。”
明明此刻被俯視的是她，一身傷痕的也是她，謝君乘卻驀地陷入一種自己才是被觀察的困獸感。
“冒死做了這麼多等我過來，求什麼？”
“求生。”江瀾抬眼深深看著謝君乘，言簡意賅。
房中死一般的寧靜維持了須臾，謝君乘要奪回談判的主權。他眸中重現殺意，俯身認真看著傳聞中會讓人迷失心智的雙眼，折扇的一端指著江瀾腰間滲血處，嗤笑一聲：“求生？姑娘這番本領，投名狀裡怎不見坦誠二字？”
門外忽而傳來兩個丫鬟講話的聲音，原來是送藥的人來了，此刻被青堯攔在門外。
靜默中，那傷口溢出的血腥氣順著折扇將謝君乘纏繞，他自知已經避無可避，可她以身入局，此刻也沒有反擊之力，何嘗不是困獸？
沒有人更勝一籌。
江瀾抬手徐徐撥開衣襟，滲血的紗布覆在雪白的肌膚上，猶如墜落雪地的紅梅。
鎖骨處有一道舊傷疤隨著衣襟挑開而展現在眼前。謝君乘眉心一擰，倏地用折扇點在她的手背上，止住衣襟的滑落，眼底藏著冷箭，正重新探索著獵物的動向。
門外的丫鬟開始著急，說：“求公子可憐我們，大人下了死命令，可不敢耽誤用藥的時辰啊。”
“公子？”青堯估計是將要攔不住人，忍不住出聲打斷。
謝君乘先應了青堯，冷冷地看著江瀾：“東西在哪裡？你這命，我當替他們母子還了。”
時機不對，今日無法探問更多，謝君乘想了想，又去見了裴嘉才離開府衙。
回程時，馬車駛至城門，謝君乘命人等在此處，把青堯支開。半個時辰後，青堯拎著一捆永州的小吃回來，二人才啟程回去。
黃昏壓著馬車前進，暮色偶然撞進車簾，打在手裡的陳年信件上，零碎斑駁。
謝君乘被信上的字句拖進榮和五年的記憶裡。信件所寫不過是尋常問候，蒼勁有力的字跡還能窺見執筆之人的風骨與赤誠。
最後一封同樣是家常問候，隻簡單提過當年禍事。執筆之人在信中說，勵安侯含冤入獄，聽聞在獄中遭嚴刑拷打，百般淩辱。他接下來要加入群情憤慨中，為謝相鳴不平，為赤膽忠心伸冤。
大周不立宰相，謝君乘的父親謝霆山從前享“謝相”之名，從先帝康定年間便盛傳於民間與朝堂。
謝君乘突然胸口一震：“嚴刑拷打，百般淩辱？”
青堯接過信紙，定睛一看，聲音發顫：“公子……這，這根本是無稽之談，侯爺當年哪有遭過這樣的罪？”
謝君乘當時還去獄中看過一次，憑當年名副其實的“謝相”二字，大牢的人誰敢傷謝霆山？
這信中所提的事情實屬無稽之談。裴嘉的父親就是被這樣的荒謬之詞推到宮門前，當年跪請的三百學生是不是都因聽信謠言，才寧可拋去前途無量也要為忠義鳴冤？
裴嘉的父親提筆寫下最後的“勿念”二字，不會想到這是此生留給家人的絕筆，更沒想過當年佇立於宮門前的所有氣節皆是熊熊燃燒的催命符，把自己燒得死無葬身之地。
在夜裡離開的人以心為燈，卻再沒有回來。
門下的燈忽明忽暗，枯枝蕭瑟。謝君乘回來之後神色懨懨，一抬頭正正對上了在院落中等他的康王。
趙慶瑨看到他心事重重的模樣，問：“子虞，路上可是遇著什麼事了？”
謝君乘明知趙慶瑨隻是故意試探，便意有所指：“若非殿下的人跟著，我還真想在城裡走走。”
趙慶瑨神色一僵，乾脆不繞圈子：“本王聽聞，你還去見了裴嘉？”
謝君乘回頭往背後看了看，今日偏想讓他急一急，說：“殿下消息靈通啊，我這才剛回來。”
趙慶瑨突然有了不安的猜測，謝君乘平日就算浪蕩慣了，也不似今日這樣話裡帶刺。他拍了拍謝君乘肩膀，熟絡地哄著說：“此番帶你出宮危險重重，父皇向來疼愛你，我這個做兄長的擔心你有什麼閃失才作此決定，你還要和兄長置氣嗎？”
“殿下不知道，我自聽說那美人至今傷重沒有好轉，心裡就難受，今日一見她奄奄一息，更不是滋味，再一想，落入李魏榮手裡這麼多年，那能有什麼好日子？”
趙慶瑨一愣：“不是說有所好轉了嗎？本王倒要問清楚餘敬那個廢物，這人到底如何了？你放心，她是此案的重要人證，兄長這就派人過去盯著，好好給她治傷。”他一把將謝君乘撈近了些，低聲道：“不叫你日思夜想。”
謝君乘眼底儘是玩味：“我替美人先謝過殿下。”
趙慶瑨恍然大悟，讓高邑過來，說：“你找兩個王府的人，馬上去府衙盯著他們好生照顧人養傷，再出什麼岔子就提頭來見。說……說謝侯爺牽掛得很。還有，讓餘敬明早來見本王。”
高邑得康王重用，轉身就不見人影。趙慶瑨挑眉看謝君乘，還等著他的話。
趙慶瑨的不安情有可原，說起來，裴嘉當日前來投奔時，最開始找的就是勵安侯，隻是先讓趙慶瑨知道了，才將此大功攔下。當時趙慶瑨一聽此事，立即親自接見裴嘉，以示朝廷恩待，並承諾帶他母子二人進京做安頓，言下之意便是這二人的餘生溫飽不成問題。
趙慶瑨了解榮和帝趙啟那點愛名的心思，屠村案引致民怨沸騰，而僥幸存活的兩人無疑是極好彰顯皇帝仁愛的活招牌：一來進一步坐實李魏容的無法無天，皇帝下令將昔日心腹就地正法，乃決意為民除害；二來保住母子二人的恩待，他趙慶瑨此番立的功才能時時被記住。
在趙慶瑨看來，這兩人不過和謝君乘一樣，是皇帝拿在手裡用作美名而已，謝君乘這張招牌，一當就是十幾年。
謝君乘這才看著輕鬆一些，說：“裴嘉與母親死裡逃生，將要共同回京。我擔心他們過於惶恐，弄不好又跑了，我一個紈絝也做不了什麼，隻能替殿下去耍點嘴皮子了。”
趙慶瑨心裡緊繃的弦放鬆下來，說：“你我情同手足，兄長當然信你。你也累了，早些歇息。”
謝君乘有意無意地壓重了發音：“皇兄……近來勞累，也要注意身體。”
人走遠了以後，青堯忍不住問：“公子引康王出手，真要救她一命？”
謝君乘留著諸多猜測今日也不便多問，說：“留她一條命，賞心悅目也好。”
“這妖女至少可以活著回到京城，可是回京之後，可就難了。”青堯一本正經。
“妖女？”
青堯一頓：“公子見過她之後一直魂不守舍，剛才一開口就和康王較勁，我險些以為……”
“以為我給勾走了魂？”謝君乘彎起唇角，又不否認，說：“她的本事又豈止這些？這樣一顆好棋，可不止康王想拿著。”
李魏榮這個悉心栽培的養女就是遊離在規則之外的暗棋，任誰拿在手裡，隨便一放都能事半功倍。他謝君乘也想留著看看，暗棋也是棋子，她也被重重枷鎖牽製，又能在亂局裡占到什麼落腳之地？