謝君乘猛一起身，又重重地跪拜，聲音尤其響亮，“回皇上，臣看閣老如此儘心，這是皇上和社稷之福啊，臣為皇上和閣老感到高興。”
“少在這裡花言巧語。”榮和帝話雖責備，心裡的沉重卻緩和了。
謝君乘笑了笑，說：“臣有一拙計，閣老門下不乏我輩佼佼者，出身寒微且心懷壯誌。若能由閣老親自舉薦入國子監，由閣老督導助力改革。如此一來，閣老既能繼續坐鎮內閣，不負皇上所托，又能將心頭大事交由自己信任之人，給他們一個施展機會。豈不兩全其美？”
榮和帝想了想，心頭一鬆，笑道：“此意甚好。周卿啊，子虞難得有點主意，也不枉你的一番愛重。”
周暉宜沉吟須臾，俯首謝恩：“臣叩謝陛下隆恩。臣才疏學淺，小侯爺的過人才智皆是陛下一番教導，臣望塵莫及。”
榮和帝抬手：“你們都起來吧。閣老且挑選中意的門生，三日後，朕等著閣老的薦才疏。”
“臣領命。”
“大理寺陸庭仲與刑部蔣池，你二人雖有閣老陳情，朕可諒解當日困境，但食君祿，忠君事，你們該有的心力自然非比尋常，此番錯案確有疏忽失察之過。罰俸半年，戶部將二人俸祿再添給張家。陸少卿降為大理寺丞，蔣侍郎調任都察院僉都禦史。”
趙啟不輕不重地罰完，登上台階，回頭深深看著江瀾。
此女要留著。
可這人一時之間既不能留為己用，也不能到了彆人手裡成為利劍。一個瘋癲不受控的李魏榮已是前車之鑒，若利劍走向不明，那還不如毀於當下。
江瀾從那眼神裡讀懂了許多東西，當即說：“皇上，民女願受收押審問，以消皇上疑慮。”
榮和帝落座，淡淡道：“拖著一身傷病進去受審，朕是當真分不清你到底要尋死還是求生。”
“都不是，民女所求的正是首輔所言，三燈可見明鏡高懸，必不會再使一人冤屈。”
榮和帝點頭，不吝於眼中的讚賞之意，著人把江瀾關押，命刑部尚書陸儀戴罪立功，查問李魏榮自抗旨出逃之後的一概事宜。
陸儀素以鐵麵青天著稱，但久經官場浮沉，心中已然明白了榮和帝這番雷霆雨露之意。江瀾自然要審要問，但這人必須好好看著，而且隻問出逃之後的事情，彆再動什麼追根究底的心思。
陸庭仲今日頂著雷霆之怒，本可以作為殺雞儆猴重罰，最終隻是降了半階，沒有調離司法核心，已是皇恩浩蕩，陸家磕頭謝恩都來不及。陸儀再怎麼鐵麵，領了恩也得認時勢，知進退。
發完一通火，榮和帝想到周暉宜剛才提及，奸賊已死本是幸事。若幸事隻換來今日一番提心吊膽，倒顯得他這個做皇帝的不知賞罰分明。
於是，趙啟先對趙慶瑨和羽林軍賞了一遍，接著看向謝君乘，目光慈愛：“子虞此番隨行有功，今日又獻計助力閣老，解了朕的困擾。隻是你素來喜好多，沒個定性，朕倒是一時不知該賞你什麼好，你自己說說罷。”
這群官場老狐狸都在心中竊笑，榮和帝這話乍聽之下是對謝君乘的寵愛，實則也當眾調侃他不務正業。
謝君乘的母親蔣氏早逝，當年謝霆山自儘以後，榮和帝為顯天恩浩蕩，厚待功臣遺孤，就將謝君乘接到宮裡養在惠妃膝下。惠妃是謝家的遠親，為人賢良寬厚，對謝君乘視如己出。
謝君乘的待遇本就不遜色於皇子，人又沒什麼正經，尋常的功名利祿這些賞賜似乎都不適合他
“皇上隆恩，臣深為感激。”謝君乘的跪謝可謂十足的虔誠，掀得那身朝服獵獵作響。正當彆人以為他會謙遜推托時，他卻同樣真誠地對榮和帝說：“皇上既還沒想好賞什麼，臣一時也沒個想法，不如先留著，來日臣想好了，再稟明皇上。”
榮和帝一頓，仍是寵溺地笑了笑，調侃道：“好，隻要你的心思不把都察院招來，你想好了就與朕說。”
王濟林愣了愣，當即隻能苦笑著頷首。
早朝在幾句玩笑中結束，各人心有餘悸走出大殿。晨曦迎麵而來，薄薄地鋪在漢白玉階上，寒霜消散。幾隻寒鴉突然掠過，劃開了石階上的光影。
陸庭仲曾拜於周暉宜門下，至今私下相見都會尊稱一句老師，此刻在殿外一直等著周暉宜出來，陷在失意中，一時不知該致謝還是道歉。
周暉宜出來見陸庭仲深埋著頭，忍不住歎息一聲：“文昭啊，你說你……怎就沉不住氣？”
陸庭仲一聽便知，榮和帝也許看不出來，但昔日的老師一眼便知，此番過錯並非疏忽：“學生該罰，辜負了老師。”
“你錯不在辜負為師，而錯在立身權欲相爭中丟了初心和公允。文可鑒世，明德為昭，為師當日為你選此表字，其中深意你當了然於心，時刻銘記才是。”
一日為師，終身為父，周暉宜至今還推心置腹地與他說話，是真心愛惜。陸庭仲聲音微顫，悔不當初：“老師教訓得是。”
周暉宜心有不忍，伸手拍了拍他的肩，讓他與自己並肩而行：“你身居高位，年輕氣盛乃人之常情，但事已至此，既然當日自己選了這條路，一應後果你都要認，也無需再自怨自艾。”
周暉宜這是敲他，不要把今天挨的罰怨到彆人身上。陸庭仲垂首道：“文昭不敢。”
“往後謹言慎行，儘心竭力辦事，憑你的才學，有的是出頭之日。皇上愛惜你，還給你父親折罪的機會，這可是彆人沒有的恩澤，此後務必耐得住性子。皇上驟然發難，若沒有勵安侯那幾句，你我今日都難以脫困。”
陸庭仲這才明白，勵安侯和康王帶回來的人無端掀起風雨，但謝君乘的確是胡言亂語幾句就揭過了僵局。
謝君乘從朝會一出來，就被等候許久的內侍帶去芙蓉宮，見了惠妃。
一個多月不見，出一趟遠門還是刀光劍影的事情，惠妃掛念得眼眶都紅了，將謝君乘上上下下看了好幾圈。
謝君乘悠然得意地張開雙臂，由著惠妃看個安心。
“逆子！”惠妃看他這副不知天高地厚的模樣，還是忍不住氣。
謝君乘反應快，一轉身就溜到剛好來到的擋箭牌背後。
林嬤嬤是惠妃的奶娘，照顧了惠妃數十年，也同樣看著謝君乘長大，在這個熟悉的招數麵前堪堪站定，不躲也不攔。
“母妃這是氣什麼？我毫發無傷地回來了，什麼事都沒惹。”
許是一個多月沒見，今天的謝君乘躲到林嬤嬤身後，人高馬大的，仿佛十多年光陰隻是一眨眼的功夫，謝君乘就從那個穩重乖順的孩子變成如今模樣。
惠妃語重心長：“你當我不知道？早勸你當日找皇上說幾句，不要去，這是要命的事情，你不聽，再者你看你今早上朝的樣子，像什麼話？”
謝君乘心知肚明，惠妃責備的不隻是他在朝堂上那些混賬話，還怪他不該在龍顏大怒時冒了頭，踩進亂局中。他隻嘿嘿一笑：“母妃料事如神，我就胡謅幾句都瞞不過你。”
惠妃拿他沒辦法，隻好作罷不再說他。她知道謝君乘想做的事情都並非衝動，隻是一聽連番驚險，忽上忽下的一顆心總要說幾句重話才放得下。
謝君乘得了便宜，從林嬤嬤手裡接過食盒，一樣樣地擺在桌上，討好道：“兒子知錯了，下回不敢這麼胡來。”
林嬤嬤知道二人要說幾句體己話，揮手遣走了宮女。
惠妃消了氣，連日的擔驚受怕讓她不斷想起舊事：“子虞，旁人如何說你，我知你脾性如何，從來不當一回事，你可彆真把自己作踐了。”
謝君乘動作一頓，指尖端著的小碟子砰一聲擱在桌子上，假裝沒聽出來話中深意，也不答話。
惠妃看這反應，話鋒一轉，拉著謝君乘坐下來：“我的意思，從前就與你提過。等過了年就二十又三了，當真不考慮？”
謝君乘將筷子遞到惠妃手中，不以為意，“就我這個名聲，身上還背著青樓的人命，不清不楚地，洛京的高門貴女哪個不聽了我名字就跑？我還是彆去嚇著人了。”
“胡說！”惠妃一聽他拿香玉閣的事情做幌子就生氣：“當日她是自己摔下去的，鐵案如山，你再要這樣作踐自己，往後這芙蓉宮也不必再來。”
兩人心照不宣地不再提這樣的事情，隻閒話一些彆的。惠妃本想留謝君乘用過晚膳才走，謝君乘卻自己請了罪，說：“今日的情形母妃也知曉一二，我還要回府應付一下，隻怕緒恒已經在等，母妃恕罪，兒子改日再進宮請安。”
朝堂的事情，惠妃自知不便問太多，隻委婉叮囑道：“那陸緒恒是真愛拈花惹草，他自己那後院的雜事就不少，你注意往來。如今你住在宮外，我也不便事事看到你，切記萬事當心。”惠妃還是跟著謝君乘出來，順道看了看青堯。
青堯剛在偏殿吃了早飯，如今懷裡又抱著好幾個暖烘烘的食盒，全是林嬤嬤另外備好拿給他的。
謝君乘走到宮門處就回頭攔下惠妃，“好了，母妃，外邊冷，兒子忙完這幾日就入宮請安。”
惠妃看青堯也親切，將人上下打量一番，又囑咐了幾句，便沒再留人。
林嬤嬤扶惠妃回去，忍不住問：“娘娘近來已經物色了幾家姑娘，都是書香清流之家，奴婢都覺得正適合小侯爺，為何方才不給小侯爺提一提呢？”
惠妃抬眼看著四周宮牆，枝杈的影子借日光正要攀出去。
她在涼風裡放慢腳步，說：“子虞從小與我親近，後來遭逢劇變，性情逐漸變成如今這模樣，我很清楚。他若無意，我再步步緊逼，不過是將他推進痛苦中，還傷了我們的母子情份，何必呢？他若有自己的心上人，那想必是舉世無雙的風采，不論什麼家世出身，我一概不介意。他平安高興就好。”
而另一邊的謝君乘走到宮門外，卻不急著上馬車，隻是冷眼打量幾個護衛，把人看得心裡發怵，手心出汗。這幾個護衛都是尤其受重用的，這次也跟著去了永州。
青堯把食盒遞給他們，將人打發到一邊，問：“公子，怎麼了？”
謝君乘抬起折扇敲了他一下：“你這差事辦得不好。”
青堯心裡冤得很，可順著謝君乘剛才的眼神，心裡又隱約感覺到什麼，上了馬車才壓著聲音問：“公子，這幾個可要換了？”
謝君乘瞪向他：“你挑的人，什麼時候成了我母妃的眼線，你都不知道？”
青堯是外男，即使惠妃同樣把他當晚輩疼愛，他往常也不進去正殿拜見，並不知道謝君乘在芙蓉宮被暗示了什麼，想了好一會兒才反應過來：“哦……是那位被惠妃娘娘知道了？公子放心，這趟回去我都安排去後院剪草，叫他們嘴碎！”
謝君乘閉目養神，想了想又說：“等會兒，也許這幾個嘴碎的還有點用。”
青堯摸著頭，隻覺自己方才挨那一下扇子有點冤。
晚膳之後，謝君乘聽到府衛來報：“侯爺，陸家二位公子來了。”
謝君乘端起茶盞停在嘴邊，低聲嘟囔了一句：“兩兄弟都來了？快請進來。”他猜到陸庭越回府以後大概討不著好臉色，即便不會怪他，總要來找好兄弟嘮幾句。
“兩兄弟性格迥異，陸文昭素來嫌緒恒不學無術，總不會今日又團結起來了吧？”謝君乘自言自語完，上半身往後一靠，將長腿架在長案上，懶洋洋地看向門外。
裝模作樣的紈絝又料錯了，陸家兩兄弟是帶著禮物上門拜訪的，隻簡單說幾句就走了。言辭間雖未明說，謝君乘也聽得出來，原來他們是為著今日朝堂的事情對謝君乘道謝。
謝君乘顧不上想這什麼風向，乾脆將計就計，暗示了刑部大牢的江瀾，得到了心滿意足的回應。
兩兄弟走了之後，謝君乘看到那點禮品，搖頭輕歎。
青堯不客氣，替主子挑了幾個拆開來看，也跟著謝君乘搖頭，語氣卻和謝君乘截然不同：“陸大人費心思選的這些物件兒也太好看了，精致小巧，都是按公子往日的喜好去挑的，這傳出去也不會讓那些禦史抓到毛病，公子在歎息什麼？”
謝君乘說：“陸文昭有心感謝我，可你看緒恒那不敢吭聲的樣子，今日回府估計沒聽到半句好話，一點笑臉都擠不出來。”
青堯直言不諱：“他也是自作自受，非要去湊熱鬨。不過，就陸家二位大人今日的情形，就算陸二公子沒在那兒，之後也是討不著什麼笑臉。”
陸庭越從小就靜不下心來讀書，家裡的重心又都在天資聰穎的陸庭仲身上，一來二去，不學無術的性子就定下來了。陸庭越平日沒少挨罵挨嫌，連陸庭仲這個做大哥的都看他不順眼，總嫌他到處丟了家裡的麵子。
謝君乘拿起青堯剛拆出來的一個小物件端詳：“緒恒來謝我倒不算很奇怪，可陸文昭平素不與我往來，清高得很，今日是給罰傻了改性子？”
謝君乘又從袖中拿出一塊玉佩扔給青堯，說：“但來得正好，你明日去一趟刑部大牢看看江瀾，就順利多了。”
這玉佩的樣式專屬於勵安侯，獄卒一眼就能認出“謝”字，自不會虧待了江瀾。青堯心領神會，挑眉答道：“明白，公子放心。”
翌日，青堯大搖大擺地從侯府出門前往刑部大牢，到回府時卻滿臉愁緒，讓謝君乘看得一愣：“出什麼事了？”