翌日，謝君乘和陸庭越兩人才走進來，見獄卒對著殘羹冷炙發愁，不由停了腳步。
獄卒放下手裡的東西，忙招呼著：“侯爺，二少，什麼風把您二位爺招呼過來了？”
陸庭越瞥一眼那些飯菜，便認得這可不是尋常囚犯該有的，可又一口未動地拿出來，皺著眉頭，伸手拍了拍獄卒：“難為你們當差的。”
兩個獄卒的手中已經被塞進一個沉甸甸的東西，手稍微一掂量就知道裡麵的銀子分量不輕：“有二位公子的體恤，什麼難處都是福氣。二位爺自便就好。”
青堯跟在謝君乘後麵，接過鑰匙先往裡走。陸庭越已經坐下來和幾人談笑風生。若是謝君乘看上的人，他不會再多靠近，更何況還是個這麼可怕的角色。
陸庭越心裡掂量，女子還是那些小娘子溫婉賢淑的好，任她什麼天人之姿碰上這樣的手段和主意，滿身是刺，多看幾眼都覺得紮手。
兩邊的鐵柵欄凝著經年血繡，隻是一陣腳步聲就能驚起一點斑駁脫落，北風卷著細微的氣息略過鼻尖，讓謝君乘忽而腳下一頓，呼吸沉重。
十三年前，他第一次走進來看謝霆山，也是從這裡走過，那時兩邊本還關著幾個受過刑的死囚，剛被挪出去另外一邊，濃烈的血腥味對於萬千寵愛的小世子來說，好像在殘酷地迫使他提前明白什麼。
他那時候隻能緊握著拳頭鎮定下來，不能讓人擔心。
鐵鎖一開，謝君乘的思緒穿過柵欄，從榮和五年的孤勇回到眼前。
和初見時一樣，他垂眸注視著江瀾，心底突然一陣顫動。
他終於知道愈加濃烈的血腥氣從哪裡來。
江瀾貼著牆坐，衣服仍是那日穿的一身素白，斑駁的血跡尤其灼眼。她一手搭在膝上，從手腕鐐銬蔓延開的紅痕像綻開的噬人花，玉佩流轉在指間，仍然瑩潤無暇。
隻是那雙眼睛，像結了冰霜的無底深淵，空洞又孤冷，曾經身負重傷都仍然震懾的淩厲消失無蹤。如果青堯昨日見到的還算一個“不像活人”的人，那今日坐在這裡的隻怕是一副軀殼而已，用以支撐的那點氣息幾乎隨時可以消失。
謝君乘的許多疑問都凝滯在嘴邊，堵在胸口悶悶的，他不由自主地心驚：這模樣，分明是經曆了歇斯底裡的癲狂。
江瀾在昏暗的浮塵飛絮中抬頭：“侯爺可來得比我預想的快些。”
窗外的碎光落在謝君乘身上，他神色不變地迎著她的目光，“你這模樣……我若再晚一點來，隻能給你收屍了。”
“讓侯爺見笑，不過侯爺放心，既是良配，哪有自己先死的道理？”
謝君乘也是從設防中小心地拿出一點善意，收回來的卻又是熟悉的百般防備，那點不明不白的擔憂正和原先的疑惑攪在一起，竟一時不知從哪裡說起。
江瀾看他一時無話，便晃了晃手裡的玉佩，說：“侯爺有心了，哪裡舍得給我收屍？”
謝君乘的餘光瞥向腳銬，“有人嘴上說著感謝，一口飯都沒動，背地裡又辜負人家一番心意。”
江瀾微微撇嘴，負氣般似笑非笑：“毒發的模樣可一點都不好看。侯爺不舍得香消玉殞，可外邊也多的是想給我收屍的人。”
“那日唇槍舌戰的，可不見得會怕投毒。”
“明槍易躲暗箭難防的道理，我以為侯爺比我明白。”江瀾將玉佩收回手裡，定睛看著謝君乘，頓了少頃：“否則，侯爺又何必把閣老從國子監裡摘出來。”
謝君乘背在身後的手驟然蜷縮，在被洞悉之後的刹那慌張中，回味到不知由來的快意：“你想到什麼？或者說，你還知道些什麼？”
“國子監的迂腐弊病由來已久，首輔兩年前就想動了，隻是先前的奏疏遞上去收效甚微。消息還泄露了出去，世家權貴先發製人，聯手參他以權謀私、動搖國本。皇上沒舍得直接動他，讓李魏榮暗中查過，沒有實證，事情才按了下去。”
青堯搬了一張椅子走進來，看到江瀾又是神色一怔，抬頭看見謝君乘凝重的臉色，便識相地趕緊放下椅子就出去守著。
“原來隻是因為沒有實證？”謝君乘眉眼低垂，意味深長地咬字清晰，將椅子往前挪近一些：“而不是皇上信了？”
江瀾隨著謝君乘動身，目光遊走在細碎光影裡：“首輔勞苦功高，區區幾句摻了私仇的話，哪怕再摻雜一點皇上的疑心，暫且動搖不了他。可是侯爺比誰都清楚，昔年謝侯爺也被構陷勾結謀反，誰也不能料到世態幾變。不過侯爺要當心啊，你把彆人從虎狼環伺中摘出來，自己就容易掉進去了。”
謝君乘一手撐著膝頭，慢慢往前傾過去，疑心這話裡指的不隻是前日的朝堂：“你突然給我這麼多誠意，我倒不太敢信這些善意提醒了。”
“這些善意，就當是彌補侯爺對我的疑慮。”
江瀾看了太多這些逼近的眼神裡所隱藏的各種惡意和算計，但此刻看不透謝君乘的心裡，那俊逸的眉眼中隻斂著陰暗牢獄裡的一點光。
她甚至能在他眼中看到自己，一身素衣，沾了血和汙穢，像一隻鐐銬下的野獸，狼狽又局促。
“你注定隻能做個見不得光的怪物，沒有人會相信你……”夢魘中的話在耳邊飄過。
江瀾想，怪物就是會被不斷詛咒、嘲笑。他們說得對，怪物又怎麼會有善意？
謝君乘怔了怔，須臾之間，江瀾的眼眶似乎紅了些，漸漸浮上一層薄霧。他第一反應是向後退去一點，可隻動了一瞬，那泛紅的眼尾又像長了鉤子一樣把他引過去，深淵中的迷茫在向他蔓延。
他伸手握住江瀾的手臂，把手腕上的刺目傷痕提到兩人之間，順勢將她往自己麵前拉近了，像要徑直走向她眼底的深淵，看看能有多遠多深。
在鼻息相對間，他聲音輕得連浮塵都沒有驚動，“你到底藏了什麼秘密？”
江瀾唇角微揚，混不在意地說：“我藏的東西可多了，說出來，侯爺信嗎？”
“你儘管說，我自有斟酌。”
“這可不公平。”
謝君乘知道她又想把人繞走，意味深長地眯著眼睛在她身上逡巡一遍，嘲諷道：“你跟我，談公平？”
江瀾眸若寒冰，微弱的氣息絲絲縷縷地撓得人不自在，“侯爺若覺得談不了，殺了我便是。但走到如今，侯爺不想殺吧？”
“嘴上說著投誠，求生，又處處保留，可你知我，用我又防我。”謝君乘的手驀地收緊，鐐銬落在他的虎口處，鎖鏈叮當作響，好像在回聲中嘲笑他，“我該信我親眼所見，還是該信你真假摻半的誠意？你把命交我手裡，又拿我當瞎了眼的傀儡，這可不是歸順該有的低頭姿態。”
“當傀儡的那個顯然是我。”江瀾微垂眸，眼中的悲戚一閃而過，接著道：“我猜，侯爺想問明白的親眼所見，怕是多得自己都不知道從何問起。不如我先替你挑一個。”
繁重的鐐銬如今正被謝君乘托起來，她突然在他掌心的溫熱裡感覺到一絲如釋重負。
謝君乘舒展眉頭，一副洗耳恭聽的神色。
“比如，我除你之外還用了誰？那日陰差陽錯地拉我一把的人可不少，包括皇上，個個都在你的懷疑中，可你又無法直接下手查，這感覺不好受。不過，侯爺如今也明白一點，就是從這麼大的案子全身而退之後，你那日又三言兩語化解了僵局，自己倒容易落入彆人的推敲裡，現在得回到混賬的身份。而我這個禍害，正好是個很合適的選擇，侯爺，我這般姿態，夠低嗎？”
謝君乘一哂：“李魏榮教你這麼多，就沒教會你低姿態的時候不要去揭彆人的心事嗎？這叫挑釁。”
“這難處正好是我可以解決的，該歸於誠意。”江瀾聞到他身上散開的熏香，又眼神迷離地看著他，壓著聲音說：“出京城之前，我找過劉昆，讓他推你出來。侯爺知道的，那種情況下，他做不到就死路一條。李魏榮可比不得寫折子的各位大人，他是進了絕路的瘋狗。李魏榮不死，劉昆不得安枕。我的誠意如何？與侯爺的誠意不夠相比，也算扯平了。”
謝君乘鬆開手，往後仰了仰頭，玩世不恭地說：“我可不是日日都來這鬼地方看人，誠意還不夠？”
江瀾若有若無地輕歎一聲：“侯爺可真夠誠意，當日由著他們給我定罪，也不給我說句話。”
謝君乘目光微冷，向後靠著椅子。他明明從俯視的姿態中感覺到被扯進泥濘裡，竟沒有慍怒，反而開始耐心地在平等的觀察中再好好看一看她。
司禮監和錦衣衛同為天子心腹，儘管趙啟已經有心讓兩邊各主內外互相製衡，但劉昆和李魏榮互不對付必然是不可遏製的形勢。江瀾和劉昆達成協作，一致對外，的確情理之中。
可劉昆若若足夠靠得住，江瀾又何必多備一步，在殺了李魏榮之後還要找他謝君乘？
“我這不是相信你麼。不過，這樣的爛牌……對你唯一的用處，隻是當日把我推出去吧？”謝君乘想了想，說：“他和李魏榮都是一路貨色，你既然不信他，怎麼敢還回到他麵前來？置之死地而後生，從來都不是良策。”
江瀾淡淡地“嗯”了一聲，說：“有道理，但也是我的唯一選擇。我已經踏進死路，不得不多想一些。”江瀾隻是苦澀地笑道：“我當然沒有把握能每一次都全身而退，李魏榮從前也從沒問過我敢不敢。謀事在人，成事在天，我也不是料事如神的人。就這點強硬和鋒芒，若是事成，才叫勇氣，倘若事敗，隻能算愚蠢。還好天不絕我。”
謝君乘沉思一會兒，眼裡的陰鬱散去：“禦史和首輔橫空出手，你已經可以從風頭浪尖處走下來，為何又自己請旨受審？”
江瀾不假思索：“康王當日答應留著我的命，是因為他和彆人一樣，以為我的義父對我知無不言。不知多少人等著要我的命呢，我還不如在皇上眼皮底下進來一趟，也好讓皇上放心地留我一命。若幸運地遇上個性子急的來對付我，我還能幫皇上捉鬼呢。”
謝君乘微眯著眼睛說：“才提醒我不要把自己摘進去，你走的每一步可都是拿命在賭。”
真是個瘋子。可謝君乘卻驟然疑惑，李魏榮到底怎麼給教成這樣的？
“侯爺心疼了？”江瀾看著他一臉凝重，忽而浮上一抹玩味的眼神：“牡丹坊那一手佳釀讓侯爺流連忘返了吧？”
“你若不是屬狼的，那就是有什麼異於常人之力，這還能知道是牡丹坊，不是彆的？”謝君乘早把昨日穿出去混的衣服換下來了，自以為身上隻有熏香，江瀾竟還能聞出來。
江瀾抬眸看他，謝君乘坐在浮光裡，連肩上沾的飛絮都尤其惹眼。
她偏頭一笑，反過來想試試他有沒有想什麼，說：“香玉閣一舞動京城，牡丹坊以美酒和曲子問鼎洛京，更何況……侯爺從前在香玉閣不懂得疼人，可把那裡的姐兒嚇得不輕，也隻有牡丹坊敢伺候侯爺這樣的貴客。”
謝君乘似有所感，不經意地撣了撣衣袍：“人不貼心，留著有什麼用？”
“那幸好，我在侯爺眼中還值得一留。”江瀾晃了晃手裡的玉佩：“侯爺放心，被鎖住的狼也知道認人，尤其認得給她解開鎖鏈的。”
謝君乘算明白了幾分，江瀾不管出於什麼目的，隻要她不想說，不論他帶著誠意還是威逼想去套話，最終的結果都是被她套進去另一個圈子裡。
她就算做了孤狼被禁錮，也要張開獠牙和世間對峙，什麼好意在她眼裡都是玩味，甚至會被視作惡意或者示弱，隻會引來她下一次的攻擊。
謝君乘窺探到對峙背後隱藏的絕境，一絲悲涼自心底漫開。人逢絕境，喊冤喊苦沒用，要麼負隅頑抗，要麼坦然赴死，至少不用任由作踐。