青國曆1825年，冬。
北境的寒，是能把骨髓都凍透的刀子。
風裹挾著冰碴子，如同億萬細小的砂輪，沒日沒夜地打磨著這片廣袤而貧瘠的土地。
灰蒙蒙的天空低垂，壓著連綿起伏、早已褪儘綠意、隻剩下嶙峋骨架的荒原。枯草被凍得僵直，在風中發出尖利短促的嗚咽。
視野儘頭，幾座孤零零的氈包，像被遺棄在凍土上的灰色蘑菇，頑強卻又無比脆弱地對抗著這天地間無情的酷烈。
風聲中，隱隱夾雜著壓抑的哭泣和絕望的哀求，旋即便被粗暴的嗬斥與皮鞭撕裂空氣的脆響狠狠掐斷。
“大人！開恩啊！開開恩啊！”
一個須發皆白、皺紋深得能夾死蚊子的老牧民，被兩個穿著青國號衣、麵色冷硬的士兵死死按在冰冷的凍土上。
他枯瘦的臉頰緊貼著地麵，粗糙的皮膚被冰碴割破，滲出暗紅的血絲，混著泥土凍成了肮臟的硬痂。
他渾濁的老眼裡全是淚水，徒勞地伸出樹皮般乾裂的手，徒勞地想要抓住前方那雙沾滿泥雪的、考究的官靴。
那雙官靴的主人，正是北境大臣——永沁。
他裹著一件名貴的玄狐裘大氅，領口一圈濃密的狐毛襯得他保養得宜的臉龐愈發白皙，卻也愈發顯得與這片苦寒之地格格不入。
他微微蹙著眉，眼神裡並非憐憫，而是一種混雜著厭煩與倨傲的審視，仿佛在看一群礙眼的螻蟻。
他身後，整齊地肅立著一隊披甲執銳的親兵，甲胄在慘淡的天光下泛著幽冷的鐵色，更添肅殺。
“布克家的老東西，”永沁的聲音不高，帶著一種刻意拿捏的、居高臨下的腔調，清晰地穿透風聲，“朝廷的賦稅，是天子恩澤，是維係北境安寧的基石。屢次三番推諉拖欠，視王法為何物？莫非……真想試試朝廷的刀鋒利不利？”
他輕輕抬了抬手，動作優雅卻帶著不容置疑的冷酷。
幾個如狼似虎的稅吏立刻撲向氈包旁僅存的幾頭瘦骨嶙峋的犛牛。
那是布克家族熬過這個寒冬最後的希望。犛牛似乎預感到了末日，發出驚恐的哞叫，四蹄拚命蹬踏著凍土，揚起陣陣雪沫。
老牧民發出一聲撕心裂肺的慘嚎，掙紮著想要撲過去，卻被士兵的靴底死死踩住了脊背，隻能眼睜睜看著那維係一家性命的牲畜被粗魯地拖拽走。
“阿爸！”一個身形魁梧如熊羆的漢子從旁邊的氈包裡衝出，他正是布克家族年輕一代的領頭人，布克布魯。
他雙目赤紅，如同被逼到絕境的野獸，拳頭捏得咯咯作響，虯結的肌肉在破舊的皮襖下賁張。
他身後，十幾個同樣憤怒的布克族青壯攥緊了手中的套馬杆和簡陋的獵刀，胸膛劇烈起伏，噴出的白氣在寒風中瞬間凝結。
永沁身後的親兵“唰”地一聲，齊齊拔出了腰間的長刀，雪亮的刀鋒指向這群躁動的牧民，冰冷的殺氣瞬間彌漫開來，壓過了凜冽的寒風。空氣凝固了，隻剩下犛牛的悲鳴、老牧民壓抑的嗚咽和雙方粗重的喘息在冰原上碰撞。
永沁的目光冷冷掃過布克布魯那張因憤怒而扭曲的臉，嘴角甚至勾起一絲極淡的、帶著嘲弄的弧度。
他不再看他們，仿佛多看一眼都是玷汙。他攏了攏華貴的狐裘領口，轉身，踩著咯吱作響的凍雪，在親兵的簇擁下，朝著下一處氈包的方向，從容離去。
隻留下布克家族的人，在寒風中，如同被抽去了所有生氣，絕望地僵立著，眼睜睜看著最後一點活命的指望消失在灰白的地平線儘頭。
那幾頭犛牛被拖走的蹄印，深深烙在凍土上，也狠狠烙在了每一個布克族人的心上，成了永不愈合的、滴著血和恨的傷疤。
青國京城，皇城深處，紫宸殿。
殿內地龍燒得極暖，與外界的酷寒判若兩個世界。馥鬱的龍涎香在鎏金蟠龍香爐中嫋嫋升騰，卻驅不散禦座前那份令人窒息的凝重。
新帝年輕的麵容隱在十二旒白玉冕冠之後，珠簾微晃，遮擋了部分神情，唯有那緊抿的薄唇和緊握禦座扶手的、指節發白的手，透露出他內心的震怒與冰冷。
他麵前禦案上，攤開著一份剛剛由六百裡加急送來的北境密奏，墨跡未乾，字字卻如燒紅的烙鐵：
“……北境大臣永沁，奉旨催繳積欠，於布克部族屬地遇悍匪伏擊……不幸……殉國……屍身……遭殘毀……”
“砰！”一隻上好的和田玉鎮紙被狠狠摜在地上，瞬間四分五裂，清脆的碎裂聲在死寂的大殿中驚心動魄地回蕩。
“亂臣賊子！喪心病狂！”新帝的聲音如同從冰窟窿裡撈出來，帶著壓抑不住的狂怒與殺意，每一個字都砸在跪伏於丹墀下的臣子心頭，“永沁乃朕股肱！竟遭此毒手！布克部……是要zao反嗎？！”
丹墀下，一人深深叩首，額頭緊貼冰涼的金磚地麵。他穿著北境特有的厚重官袍，帽簷壓得很低，身形壯碩，跪在那裡如同一塊沉默而堅硬的岩石。
他便是北境幫辦大臣——巴彥圖。此刻，他甕聲甕氣地開口，聲音如同砂石摩擦，帶著北境特有的粗糲和一股子壓抑不住的嗜血狠厲：
“陛下！永沁大人忠君體國，竟遭布克部豺狼如此戕害！此乃對天威赤裸裸的挑釁！不屠其族，焚其帳，梟其首以祭永沁大人英靈，不足以震懾北境宵小，不足以彰顯我青國煌煌天威！
奴才巴彥圖，請旨！率我北境鐵騎，踏平布克部！必叫那幫不知死活的蠻子，付出血的代價！寸草不留！”
“寸草不留”四個字，被他咬得極重，帶著濃重的血腥氣，在溫暖的大殿裡彌漫開來。
新帝胸膛劇烈起伏了幾下，冕旒劇烈晃動。他死死盯著下方那顆低伏的頭顱，眼中是熊熊燃燒的怒火和一種被冒犯後急需宣泄的暴戾。
他猛地抓起案上那方沉甸甸的“皇帝之寶”玉璽，蘸滿殷紅的朱砂，帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠摁在了早已備好的、調兵征討的聖旨之上！
“準！”新帝的聲音斬釘截鐵，如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的毀滅意誌，“巴彥圖！朕命你為北境平亂大將軍！持此劍——”
他“嗆啷”一聲抽出禦座旁懸掛的鎏金寶劍，劍鋒森寒，直指巴彥圖，“代天巡狩，賜你臨機專斷之權！布克部，無論男女老幼……凡有牽連者……殺無赦！朕要看到亂黨的血，染紅北境的雪！”
巴彥圖猛地抬頭，眼中爆射出野獸般狂熱而殘忍的光芒。他伸出蒲扇般的大手，無比恭敬卻又無比貪婪地接過那柄象征著生殺予奪的禦劍。冰冷的劍柄入手，一股嗜血的興奮感瞬間傳遍全身。
“奴才領旨！”巴彥圖的聲音因激動而微微發顫，帶著一種即將投入殺戮盛宴的狂熱，“必不負陛下重托！定以布克全族之血，祭我青國戰旗！”
他重重叩首，額頭在金磚上砸出沉悶的響聲。當他再次抬起頭時，臉上已無半分臣子的謙卑，隻剩下屠夫麵對待宰羔羊時的冷酷獰笑。
他握著那柄禦賜的寶劍，像握住了開啟地獄之門的鑰匙，大步流星地退出紫宸殿，沉重的腳步聲回蕩在空曠的宮道上，每一步，都仿佛踏著屍山血海。
北境的暴風雪，在巴彥圖的馬蹄踏入這片土地時，達到了。狂風卷著鵝毛大雪，如同白色的怒龍在天地間翻滾咆哮，能見度不足十步。寒冷已不再是刀子，而是無數根淬了毒的冰針，無孔不入地紮進骨髓深處。
然而，比這酷寒更令人心膽俱裂的，是巴彥圖帶來的、裹挾著帝國意誌的死亡風暴。
“搜！給我掘地三尺地搜！一個布克家的崽子也不許放過！”巴彥圖裹著厚重的熊皮大氅，騎在一匹格外神駿的黑馬上，禦賜寶劍掛在他腰間最顯眼的位置。他對著風雪嘶吼，聲音被狂風撕扯得有些破碎，卻依舊清晰地傳達著刻骨的殺意。他臉上殘留著長途奔襲的疲憊，但那雙眼睛卻亮得瘮人，充滿了毀滅欲得到宣泄的亢奮。
他麾下數千青國精銳鐵騎，如同黑色的瘟疫，在茫茫雪原上鋪開。馬蹄踐踏著凍土，發出沉悶如雷的轟響，將積雪和泥土混合成肮臟的泥濘。他們不再是士兵，而是饑餓的狼群，在巴彥圖“殺無赦”的嚴令下，徹底釋放了人性中最黑暗的獸性。
一處避風的穀地，幾頂破舊的氈包在風雪中瑟瑟發抖。這是依附於布克家族的一個小部落。
“軍爺！軍爺開恩啊！我們不是布克家的人！真不是啊！”一個部落長老顫巍巍地跪在雪地裡，拚命磕頭，額頭瞬間被凍硬的地麵磕破，鮮血染紅了白雪。
回答他的，是一道雪亮的刀光。
噗嗤！
一顆花白的頭顱衝天而起，溫熱的鮮血在寒風中噴濺出數尺遠，如同綻開一朵妖異的紅梅，旋即又被漫天飛雪迅速覆蓋、凍結。無頭的屍體頹然栽倒。
“殺！一個不留！這就是窩藏逆賊的下場！”帶隊軍官抹了一把濺到臉上的熱血，獰笑著嘶吼。
屠殺開始了。士兵們狂笑著衝進氈包，翻箱倒櫃，任何值點錢的東西都被搶掠一空。反抗的男人被亂刀砍死，女人和孩子在絕望的哭喊中被拖出來。
一個年輕的母親緊緊抱著繈褓中的嬰兒，跪在地上苦苦哀求，卻被一個士兵粗暴地一腳踹倒，嬰兒脫手飛出，小小的身軀砸在凍硬的岩石上，連一聲啼哭都未曾發出，便沒了聲息。
母親發出淒厲到不似人聲的慘嚎，撲向孩子，卻被幾把長矛同時貫穿身體，釘死在雪地上。
慘叫聲、哭喊聲、獰笑聲、兵刃入肉的悶響、氈包被點燃的劈啪聲……交織在一起，構成了一曲比北風更刺耳、更令人絕望的地獄交響曲。
雪地被染成了大片大片的暗紅色，又被新的落雪覆蓋，但濃烈的血腥氣卻頑固地彌漫在空氣中，混合著皮毛燃燒的焦臭，久久不散。
巴彥圖策馬立在一處高坡上，冷漠地俯視著腳下這血腥的屠宰場。風雪拍打著他厚重的皮氅，他巋然不動，如同欣賞一幅殘酷的畫卷。
一名副將策馬奔來，臉上帶著殺戮後的興奮紅暈，大聲稟報：“大人！此處未發現布克布魯等逆首蹤跡！隻殺了三十七口！”
巴彥圖眉頭一擰，眼中戾氣更盛：“廢物！”他猛地抽出腰間的禦賜寶劍，劍鋒在風雪中閃爍著森寒的光芒，直指遠方蒼茫的雪幕，
“傳令！繼續搜！凡布克部族屬，無論遠近親疏，凡有牽連者，儘屠之！把他們的頭，都給本官砍下來！築成京觀！本官要用他們的骷髏，壘起一座山！讓整個北境都看著，背叛朝廷的下場！”
他的吼聲在風雪中回蕩，如同惡魔的咆哮。隨著這道命令的下達，更大規模、更加殘忍的搜捕與屠殺，如同瘟疫般在北境的雪原上瘋狂蔓延。
無辜者的血，染紅了一片又一片的雪原，也徹底點燃了所有北境部族心中那名為仇恨的、足以焚毀一切的野火。
消息，如同插上了染血的翅膀，在暴風雪的縫隙中，以驚人的速度傳遞著。
當巴彥圖大軍在另一處營地展開新一輪屠殺時，布克布魯和他身邊僅存的百餘名布克部族最精銳的戰士，正藏身於一片被狂風雕刻出無數巨大冰柱的幽深冰川峽穀之中。這裡風聲淒厲如同鬼哭，是天然的屏障。
一個渾身浴血、幾乎凍僵的探馬，連滾帶爬地衝進峽穀深處，撲倒在布克布魯腳下。他身上數道深可見骨的傷口還在汩汩冒著熱氣，嘴唇凍得烏紫，牙齒咯咯打顫，眼中是刻骨的悲憤和絕望：
“布……布克布魯大哥！塔……塔爾部……沒了！全……全沒了！巴彥圖那狗官……他……他……”探馬的聲音嘶啞破裂，帶著哭腔，每一個字都像是從血水裡撈出來的，
“老人……孩子……女人……全……全被砍了頭！腦袋……腦袋堆成了山！就在塔倫河邊！河水……河水都紅了！他們……他們連剛出生的奶娃子都沒放過啊！”
峽穀內死一般的寂靜。隻有風聲在冰柱間尖銳地穿梭嗚咽。
布克布魯魁梧的身軀如同被無形的重錘狠狠擊中，猛地一晃。
他緩緩轉過身，那張被風霜雕刻得棱角分明的臉上，肌肉劇烈地抽搐著，虯髯戟張。他死死盯著報信的探馬，那雙曾經燃燒著憤怒火焰的眸子，此刻隻剩下一種凝固的、比萬年玄冰更冷的死寂。
那不是悲傷，那是靈魂被徹底碾碎後，從深淵最底層湧上來的、足以凍結一切的絕望與瘋狂。
“巴彥圖……”布克布魯的聲音異常平靜，平靜得可怕，仿佛從九幽地獄傳來，每一個音節都帶著濃稠的血腥氣，“……我要活剮了你。”
他不再看那探馬，猛地抽出腰間那柄飲過無數野獸鮮血、刃口已有些卷曲的獵刀。刀身映著他布滿血絲、如同惡鬼般的眼睛。
他高高舉起獵刀，刀鋒直指峽穀外那肆虐的風雪，用儘全身力氣，發出了一聲不似人聲、如同受傷孤狼向月嗥叫般的咆哮：
“布克的兒郎們——！”
“血——債——血——償！”
這聲咆哮，帶著毀家滅族的刻骨仇恨，如同驚雷般在狹窄的冰川峽穀中炸開、回蕩、疊加！瞬間點燃了所有幸存者心中壓抑到極致的、足以焚毀理智的瘋狂！
“血債血償！”
“血債血償！”
“殺——！！！”
百餘名布克戰士，如同從地獄中掙脫枷鎖的複仇惡鬼，發出了震天動地的怒吼！
他們的眼睛赤紅，裡麵燃燒著的不再是憤怒，而是同歸於儘的毀滅之火！
他們不再是人，而是一群被徹底逼入絕境、隻剩撕碎仇敵一個念頭的凶獸！
吼聲彙聚成一股實質般的、充滿血腥味的衝擊波，竟短暫地壓過了峽穀外狂暴的風雪聲！
布克布魯第一個衝了出去，魁梧的身影像一頭撲向獵物的暴熊，瞬間沒入狂暴的風雪之中。
他身後，百餘名狀若瘋魔的戰士，緊緊相隨，如同決堤的血色洪流，義無反顧地撞向了那片吞噬了他們家園、親人、一切的死亡雪幕！
複仇，是他們此刻唯一殘存的意誌，燃燒生命，隻為在仇敵身上撕咬下最後一塊血肉！
青國曆1825年，冬末。北境，鬼哭峽。
肆虐了數月的暴風雪終於有了短暫的停歇。天空依舊是鉛灰色，沉重地壓在頭頂。慘淡的陽光艱難地穿透雲層，吝嗇地灑在覆蓋著厚厚積雪的、如同巨大怪獸脊背般的荒原上，反射出刺眼而冰冷的光芒。
一支狼狽不堪的青國軍隊，正艱難地在及膝深的積雪中跋涉。隊伍早已不成建製，旌旗歪斜，甚至有幾麵被撕扯得破爛不堪，無力地耷拉著。
士兵們個個麵無人色，眼神空洞麻木，臉上、盔甲上結滿了冰霜，步履蹣跚，如同行屍走肉。許多人的甲胄破損，露出裡麵凍得發黑的傷口，暗紅的血痂凝固在冰冷的鐵片上。
沉重的喘息聲、壓抑的咳嗽聲、傷兵痛苦的，混雜著踩踏積雪的咯吱聲，在死寂的荒原上顯得格外清晰而絕望。
隊伍最前方，巴彥圖那身標誌性的熊皮大氅早已破爛不堪，沾滿了汙泥、血漬和融化的雪水，凝結成肮臟的硬塊。
他胯下那匹曾經神駿的黑馬，此刻口鼻噴著帶血沫的白氣，步伐踉蹌，隨時可能倒下。巴彥圖本人更是形容枯槁，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛裡充滿了驚魂未定的恐懼和一種困獸般的瘋狂。
曾經握在手中象征著無上權威的禦賜寶劍，如今隻剩下一個空蕩蕩的鯊魚皮劍鞘——那柄劍，在三天前一場慘烈的遭遇戰中，為了格擋布克布魯那柄卷了刃的獵刀拚死一擊，竟被對方以同歸於儘的蠻力硬生生劈斷了！
斷劍崩飛的瞬間，巴彥圖仿佛聽到了自己膽氣碎裂的聲音。
自那場決定性的遭遇戰之後，巴彥圖和他這支曾經不可一世的“平亂大軍”，便徹底墜入了噩夢的深淵。
布克布魯和他那群不要命的瘋子，如同跗骨之蛆，又如同雪原上最狡猾、最殘忍的狼群，利用他們對地形的熟悉和刻骨的仇恨，展開了無休無止、不死不休的追殺與襲擾。
白天，他們如同鬼魅般從雪丘後、冰裂隙中突然殺出，射出致命的冷箭，投擲淬毒的標槍，砍翻落單的士兵，旋即又消失在茫茫雪幕之中。
夜晚，淒厲的號角聲會在營地四周此起彼伏，伴隨著模仿狼群的嚎叫，攪得人心惶惶，稍有風吹草動便是營嘯和自相踐踏。
糧草被燒，水源被投毒，斥候小隊出去就再也沒回來……巴彥圖的大軍像一塊巨大的肥肉，被這群複仇的惡鬼一口一口，緩慢而痛苦地撕咬、蠶食。
恐懼如同瘟疫，在殘軍中瘋狂蔓延。士兵們的精神早已崩潰，他們不再相信將軍，不再相信手中的刀，他們隻想逃離這片吞噬一切的白色地獄，逃回關內。軍心徹底散了。
“快！穿過前麵那道峽穀！過了峽口，離鐵門關就不遠了！”巴彥圖嘶啞著嗓子，用儘最後的力氣鼓舞著士氣，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。他指著前方兩座如同巨大獠牙般聳立、中間形成一道狹窄隘口的黑色山崖——鬼哭峽。那是他們回撤的必經之路，也是他心中最後一絲渺茫的希望。
殘存的士兵們麻木地抬頭望了一眼那陰森的峽口，眼中沒有希望，隻有更深的恐懼。那峽口像一張擇人而噬的巨口。
隊伍拖著沉重的步伐，一點點挪向那如同地獄之門的峽口。寒風在嶙峋的怪石間穿梭，發出尖銳刺耳的呼嘯，真如萬千冤魂在哭號。
當隊伍的先頭部隊剛剛踏入狹窄的峽口，如同踏入了一個巨大的擴音器時——
“嗚——嗚——嗚——！”
三聲蒼涼、悠長、穿透力極強的牛角號聲，毫無征兆地從兩側陡峭、覆蓋著冰雪的崖頂猛然炸響！號聲在狹窄的峽穀中瘋狂回蕩、碰撞、疊加，瞬間放大了十倍、百倍！如同來自九幽地獄的召喚，震得人頭皮發麻，心膽俱裂！
“不好！有埋伏！”巴彥圖身邊的親兵隊長發出撕心裂肺的尖叫，聲音裡充滿了絕望。
話音未落！
“咻咻咻——！”
密集如飛蝗般的箭矢，帶著刺耳的破空尖嘯，從兩側高不可攀的崖頂傾瀉而下！
那不是普通的箭，是浸透了油脂、熊熊燃燒的火箭！它們如同來自蒼穹的審判之火，瞬間覆蓋了整個峽穀！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
箭矢入肉的悶響、士兵中箭的慘嚎、火焰舔舐皮肉的滋滋聲、戰馬受驚的嘶鳴……瞬間交織成一片！峽穀狹窄，人群密集，根本無處可躲！
無數士兵如同被割倒的麥子般成片倒下，身上插著燃燒的箭矢，瞬間化作淒厲慘叫的火人，在雪地上瘋狂翻滾，將周圍的同伴也點燃！
濃煙滾滾，焦臭彌漫，峽穀瞬間變成了烈焰焚屍的煉獄！
“頂住！給我衝出去！”巴彥圖目眥欲裂，揮舞著斷劍的劍鞘，發出絕望的嘶吼。他座下的黑馬被一支火箭射中後臀，劇痛讓它發狂般人立而起，將巴彥圖狠狠掀翻在地！
混亂！徹底的混亂！士兵們徹底崩潰了，像沒頭的蒼蠅一樣亂撞，互相踐踏，隻為逃離這從天而降的死亡火雨。哀嚎聲、哭喊聲、火焰燃燒的劈啪聲、垂死的……彙聚成一首恐怖的死亡交響曲。
就在這人間地獄般的混亂達到時，峽穀入口處，那被濃煙和火光映照得一片猩紅的光影中，一個魁梧如山、渾身浴血的身影，如同從地獄血池中爬出的魔神，緩緩顯出身形。
布克布魯。
他身上的皮襖早已破爛不堪，被鮮血和硝煙染成了暗褐色，臉上布滿凝結的血痂和凍瘡，唯有那雙眼睛，燃燒著一種近乎平靜的、冰封的、純粹到極致的毀滅火焰。他手中，緊握著那柄卷了刃、沾滿暗紅血汙的獵刀。
他身後，影影綽綽，是僅存的、同樣傷痕累累卻眼神同樣瘋狂的布克戰士。他們沉默著，如同沉默的火山，積蓄著最後毀滅的力量。
布克布魯的目光，穿透混亂的人群和彌漫的硝煙，如同兩把冰冷的錐子，死死釘在了剛從雪地裡掙紮爬起、狼狽不堪的巴彥圖身上。
沒有任何言語。
布克布魯動了。他邁開大步，不疾不徐，踏過燃燒的屍體，踏過粘稠的血泥和融化的雪水，徑直走向他的獵物。每一步落下，都仿佛帶著千鈞之力，踏在巴彥圖瀕臨崩潰的心弦上。
巴彥圖看到了那雙眼睛。那不是人的眼睛。
他所有的驕狂、所有的殘忍、所有的倚仗，在那雙眼睛的注視下，如同烈日下的冰雪般消融殆儘，隻剩下最原始、最純粹的恐懼！
他想逃，雙腿卻像灌了鉛，被無形的恐懼釘死在原地。他想拔刀抵抗，腰間卻隻剩下一個空蕩蕩的劍鞘！他想呼救，喉嚨卻像被一隻冰冷的手死死扼住，隻能發出嗬嗬的、漏氣般的聲響。
布克布魯走到他麵前，停下。高大的身影投下的陰影，徹底籠罩了巴彥圖。
沒有怒吼，沒有質問。
隻有獵刀揚起時，那卷刃破開空氣發出的、如同死神歎息般的微弱嗚咽。
噗！
刀光落下。溫熱的液體濺了布克布魯一臉，帶著鐵鏽般的腥甜。
巴彥圖隻感覺脖頸一涼，隨即視野開始天旋地轉。他最後看到的，是自己那具穿著破爛熊皮大氅、無頭的軀體，像一截朽木般緩緩栽倒在汙濁的血泊之中。
他臉上凝固著極致的恐懼和難以置信。那柄象征著帝國威嚴、曾被他用來屠戮無數無辜的禦賜寶劍的斷鞘，滾落在一邊，沾滿了泥濘和血汙。
鬼哭峽的屠殺，在正午慘淡的陽光下，持續了整整一個時辰。當最後一聲淒厲的慘叫在峽穀中漸漸微弱下去，最終徹底消失時，峽穀內隻剩下火焰燃燒的劈啪聲，以及濃烈到令人作嘔的血腥氣和皮肉焦臭味。
布克布魯站在峽穀中央，腳下是堆積如山的屍體和粘稠的血河。他緩緩抬起頭，望向峽穀上方那一片灰蒙蒙、壓抑得令人窒息的天穹。臉上沒有任何複仇後的快意，隻有一種巨大的、吞噬一切的空洞和疲憊。
他手中的獵刀，卷刃處正一滴、一滴，緩慢地往下淌著濃稠的、暗紅色的液體，砸在腳下早已被血浸透的雪地上，發出輕微的滴答聲。
京城，紫宸殿。
那份染著北境風霜、字字泣血的八百裡加急軍報，如同燒紅的烙鐵，靜靜躺在禦案之上：
“……平亂大將軍巴彥圖……輕敵冒進……於鬼哭峽中布克逆匪埋伏……力戰殉國……所部六千精銳……全軍……儘沒……”
死寂。比北境的酷寒更冷的死寂，籠罩著大殿。龍涎香依舊嫋嫋，卻再也無法帶來半分暖意，反而像凝固的冰霧。
新帝端坐在高高的禦座上，冕旒低垂，遮擋了他全部的表情。唯有那握著奏報邊緣的手指，因用力過度而劇烈顫抖，指甲深深陷入明黃的綢緞裡，幾乎要將它撕裂。
那份奏報，仿佛重逾千斤，壓得他年輕的脊背微微佝僂。
巴彥圖死了。他倚重的屠刀，連同六千帝國最精銳的北境鐵騎，竟被一群他視為螻蟻的“蠻子”碾成了齏粉！
這不僅是軍事上的慘敗，更是帝國威嚴被狠狠踐踏在地、再無情碾碎的奇恥大辱！一股冰冷的、帶著鐵鏽味的血氣直衝他的喉頭，被他強行壓下，隻在喉間留下一絲腥甜。
大殿下方，群臣垂首，噤若寒蟬。空氣凝固得如同鉛塊，沉重得讓人無法呼吸。
恐懼，如同無形的藤蔓，悄悄爬上每一個人的心頭。
北境……那片苦寒之地，仿佛一夜之間變成了一個深不見底、擇人而噬的血肉磨盤。誰還敢去？
死寂中，一個高大的身影，如同磐石般，緩緩出列。
依舊是那身漿洗得發白、卻一絲不苟的藏青官袍。依舊是腰間那柄毫不起眼的鯊魚皮鞘短刀。依舊是那張清臒、沉靜得如同古井深潭的臉。神捕，劉老五。
他走到丹墀中央，對著禦座，深深一揖。動作沉穩，無懈可擊。
“臣，劉老五，”他的聲音不高，卻異常清晰，如同冰珠落玉盤，在這片死寂中敲出令人心顫的回響，“願往北境。”
沒有慷慨激昂的陳詞，沒有誇下海口的保證。隻有這簡簡單單的六個字，帶著一種千鈞的沉重和不容置疑的擔當。
新帝猛地抬起頭，冕旒珠簾劇烈晃動，露出他那雙布滿血絲、交織著震怒、屈辱和一絲不易察覺的脆弱與希冀的眼睛。他死死盯著丹墀下那個沉靜的身影，仿佛抓住了最後一根救命的稻草。
“……準！”新帝的聲音嘶啞，帶著一種孤注一擲的狠厲，“賜尚方劍！北境諸事，生殺予奪，皆由卿定！朕……要看到結果！”
“臣，領旨。”劉老五再次躬身，聲音依舊平靜無波。他雙手接過內侍捧來的那柄象征著至高權力的尚方寶劍。劍鞘冰冷，沉甸甸的，仿佛承載著整個帝國在北境搖搖欲墜的江山。
他沒有再看禦座上的天子，也沒有看周圍那些或敬畏或複雜的目光。他握著劍，緩緩轉身，一步步走出這溫暖卻壓抑得令人窒息的大殿。
殿門外，寒風卷著零星的雪沫，撲麵而來。劉老五站在高高的漢白玉台階上，眺望著北方那片被厚重鉛雲籠罩的天空。寒風卷動他藏青色的袍角，獵獵作響。
他身旁，年輕的李小易已換上墨綠公服，肅然而立，眼中是年輕人特有的銳氣和一絲掩飾不住的憂慮。
劉老五沉默著，目光仿佛穿透了千山萬水，看到了北境那染血的雪原，看到了鬼哭峽中堆積如山的屍骸，看到了布克族人眼中那焚毀一切的仇恨之火。他緩緩抬起手，不是指向北方，而是輕輕撫摸著腰間那柄伴隨他多年的鯊魚皮鞘短刀。
冰冷的刀鞘觸感傳來，仿佛在觸摸著帝國正在急速流失的溫度。
“小易，”劉老五的聲音低沉得如同歎息，融入了呼嘯的北風裡，“你聽見了嗎？”
李易側耳傾聽，除了風聲，一片沉寂。
劉老五的目光依舊凝望著北方那片沉鬱的天空，緩緩道：
“是界碑在哭。”他頓了頓，聲音更輕，卻帶著一種洞穿未來的、令人骨髓發寒的冰冷預言，
“上一次在西境，是嗚咽……這一次在北境……是喪鐘。”
他收回目光，不再看那沉沉的北天，轉身，走下台階。藏青色的身影在空曠的宮道上顯得格外孤獨而沉重。
“刀兵起……”
他最後的話語，如同命運的判詞，消散在凜冽的寒風中，隻留下無儘的血色回響，
“……這才剛剛開始。”