宋威眼看著曹州城中無黃巢的一兵一卒。
他這時略微有些不解。
為何黃巢會果斷放棄曹州這個起家的後方之地，意圖南下？
不過思考頃刻後，他覺得不管義軍如何決策，他都要尾追不停。
於是他馬上便下令讓齊克讓帶兵南下追擊義軍。
接著宋威的目光死死釘在空蕩蕩的曹州城樓上。
那麵曾經飄著“衝天大將軍”字樣的破旗，蹤跡全無。
城頭隻有幾根光禿禿的旗杆，在初春的寒風中寂寥地搖晃。
城牆下，城門洞開，像一張無聲嘲弄的巨口。
裡麵確實空了。
連一個像樣的守卒影子都看不到。
這反常的死寂，比千軍萬馬的喧囂更讓他心頭壓上一塊巨石。
黃巢，那狡詐如狐的私鹽販子，他起家的老巢，就這麼輕易地舍了？
宋威濃眉緊鎖，指關節因用力握著劍柄而微微發白。
曹州是根基，是糧倉，是人心所向之處。
黃巢在此經營多年，根基盤錯。
放棄此地，無異於自斷臂膀。
按理，黃巢更該龜縮老巢，舔舐傷口，收攏人心。
可他卻反其道而行之，傾巢而出，撲向南方？
南方……宋威的思緒飛快轉動。
淮南？
江南？
那裡是朝廷的財賦重地，但也駐有重兵。
高駢坐鎮淮南，兵精糧足，絕非易與之輩。
黃巢是瘋了，還是另有所圖？
一股寒意悄然爬上宋威的脊背。
黃巢此人，行事向來詭譎難測，每每於絕境中覓得生機。
他放棄曹州，必有深意。
是誘敵深入？
是聲東擊西？
還是……他掌握了什麼自己不知道的南方情報？
宋威深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，讓他紛亂的思緒稍稍冷靜。
不管黃巢葫蘆裡賣的什麼藥！
不管他意圖南下是真是假！
自己奉皇命剿賊，職責就是咬住他！
追上去！
絕不能讓他跳出兗海、平盧的勢力範圍。
絕不能讓他從容流竄，禍亂他處。
尤其是富庶的南方。
一旦讓他在江淮站穩腳跟，後果不堪設想。
朝廷的漕運命脈就在那裡。
“齊克讓！”宋威的聲音陡然拔高，斬釘截鐵，打破了城下的死寂。
他猛地轉身，甲葉鏗鏘作響。
親兵將領齊克讓立刻抱拳上前：“末將在！”
宋威的手指向南方，仿佛要刺穿那迷蒙的地平線。
“賊酋黃巢，裹挾流寇，棄巢南竄！”
“其心叵測，其行可誅！”
“著你率本部精騎三千，並步卒五千，即刻拔營！”
“給我追！”
“死死咬住他的尾巴！”
“探明其主力動向，沿途襲擾，遲滯其行！”
“勿使其有片刻喘息之機！”
他的眼神銳利如鷹，緊緊盯著齊克讓。
“記住！”
“窮追不舍！”
“但亦不可孤軍冒進，中其埋伏！”
“遇有異動，速速回報！”
“本帥親率大軍隨後便至！”
“務必將這禍根，阻截於淮水之北！”
齊克讓麵容剛毅，眼神沉穩，沉聲應道：“末將遵命！定不負大帥重托！”
他深知此任艱巨。
黃巢以流動作戰聞名，其部行動飄忽，耐力驚人。
追擊，如同在迷霧中獵殺狡狐。
稍有不慎，獵手便會反成獵物。
但他沒有絲毫猶豫。
軍令如山。
他猛地一揮手，厲聲喝道：“前軍聽令！上馬！目標——南！”
“追！”
號角聲撕裂了曹州城外的寧靜。
嗚嗚咽咽，帶著金戈鐵馬的殺伐之氣。
早已待命的數千唐軍精銳，聞令而動。
戰馬的嘶鳴此起彼伏。
蹄鐵敲擊著凍硬的土地，發出沉悶的雷聲。
煙塵，如同一條黃色的土龍，驟然在城郊騰起。
齊克讓一馬當先，衝在隊伍的最前列。
他的披風在疾馳中獵獵作響，像一麵衝鋒的旗幟。
身後，三千鐵騎彙成一股奔騰的洪流。
步卒緊隨其後，邁開雙腿，奮力奔跑，揚起漫天塵埃。
沉重的腳步聲、甲胄碰撞聲、粗重的喘息聲，交織成一片。
這支追兵，帶著宋威的嚴令，帶著朝廷的期望，更帶著對未知前路的警惕，向著南方那片未知的土地，滾滾而去。
他們沿著官道，沿著鄉間小路，沿著一切可能留下大軍經過痕跡的道路疾行。
宋威勒馬立於一個小土坡上，目送著煙塵遠去。
他的臉色依舊凝重。
齊克讓是員悍將，沉穩可靠。
但他麵對的，是攪動天下風雲的黃巢。
黃巢的“避實擊虛”，絕非浪得虛名。
他放棄曹州，絕不會是簡單的潰逃。
南下，必然有其不得不為的理由，或者……致命的陷阱。
宋威望著南方灰蒙蒙的天空。
鉛雲低垂，仿佛預示著即將到來的風暴。
他必須儘快行動。
“傳令！”宋威的聲音帶著不容置疑的威嚴。
“全軍拔營！”
“輜重輕裝簡從，隻帶五日乾糧！”
“目標——接應齊克讓部，圍剿黃巢主力！”
“急行軍！”
“快！”
整個唐軍大營瞬間沸騰起來。
士兵們迅速收起營帳，裝運糧草，整理兵器。
車馬轔轔，人聲鼎沸。
一股肅殺的氣氛籠罩著營地。
宋威的中軍大纛，也緩緩移動，指向南方。
他要以最快的速度，將主力壓上。
不給黃巢任何從容布置、施展詭計的空間。
就在宋威大軍開拔的同時。
南方，距離曹州約二百裡的一片丘陵窪地。
這裡地勢複雜，河汊縱橫，大片半枯的蘆葦蕩在寒風中起伏，發出沙沙的嗚咽。
一支龐大的、沉默的隊伍，正悄無聲息地潛行其中。
沒有旗幟，沒有喧嘩。
隻有腳步踩在濕泥和枯草上的輕微聲響。
無數雙草鞋、破布鞋，甚至是赤腳，在泥濘中跋涉。
隊伍中多是衣衫襤褸的流民，夾雜著一些神情剽悍、手持簡陋武器的漢子。
他們的臉上刻著風霜和饑餓，但眼神深處，卻燃燒著一團壓抑的火。
這正是黃巢的主力！
他們並未如宋威想象的那樣全力奔逃。
而是利用複雜地形和熟悉路徑，巧妙地隱藏了行蹤。
隊伍的核心，一匹瘦高的黃驃馬上。
端坐著一個身材不高，卻異常精悍的中年男子。
他麵皮微黃，顴骨略高，一雙細長的眼睛開合之間，精光四射，如同潛伏的猛獸。
正是令朝廷聞風喪膽的衝天大將軍——黃巢。
他穿著普通的皮甲，外麵罩著一件半舊的葛布袍子，毫不起眼。
但他的存在，就是這支流民大軍的靈魂。
一個親兵隊長壓低聲音，從前方快步跑來，單膝跪地：“稟大將軍！後方探馬回報！”
黃巢的目光從遠處收回來，落在親兵臉上，平靜無波：“講。”
“宋威已派大將齊克讓率數千精騎並步卒，正沿官道向南急追！”
“距我軍後衛，不足百裡！”
“宋威親率主力大軍，也已拔營，緊隨其後！”
親兵的語氣帶著一絲不易察覺的緊張。
黃巢聞言，嘴角卻緩緩向上勾起一個冰冷的弧度。
那笑容裡沒有溫度，隻有洞悉一切的算計和一絲殘酷的玩味。
“哼。”
他輕輕哼了一聲，聲音不高，卻讓周圍的空氣都冷了幾分。
“宋威這老匹夫，果然按捺不住了。”
“追得好快。”