畢自嚴深吸一口氣，整理思緒，條分縷析奏來：
“回稟陛下，臣以為，當務之急，首在‘開源’與‘清流’。需選幾處關節，力求短期內見成效，方不至九邊有變。”
江南諸府積欠已久，應選能臣南下，清積欠、收浮財。
“請陛下明發旨意，命臣以戶部牽頭，都察院、錦衣衛協同，清厘蘇、鬆、常、鎮四府曆年積欠，尤以官紳大戶‘投獻’田畝所逃巨額正賦為要點。”
“此四府富甲天下，豪強盤踞，積欠最巨，民怨亦深。若能以此四府為突破，嚴追三成欠額。
按臣預估，短期內可望收回白銀八十萬兩以上，糧食三十萬石！”
“對查實積欠巨大、抗拒追比且有劣跡者，可‘押解京師’甚或‘抄封財產’等雷霆手段，方能震懾其餘省份，再以此追繳全國，可事半功倍！”
“此八十萬兩中，臣請截留四十萬兩白銀，及查封所得銅料器物，儘數交付徐大人作鑄炮之用，提振軍心。”
朱由校聽著畢自嚴的建議，微微頷首，示意畢自嚴續陳：
畢自嚴收到皇帝的認同，精神一振，緊接著拋出第二策，
“其次整飭鹽場，堵漏開源；鹽政之弊，私鹽橫行，幾奪官鹽半壁，國課流失殆半！”
“臣請陛下速降嚴旨：命兩淮、兩浙、長蘆三大鹽運司即日起，嚴查灶戶逃亡、窮究官商勾結走私！
其中頑疾，尤在‘福王長蘆引’泛濫成災！雖不宜直指藩王，但可嚴令鹽運司徹查持此引商人實際運鹽數量、路線、完稅實數！凡超引、繞關、逃稅者，鹽船貨物一律沒收充公！課稅加倍追繳！人犯嚴懲不貸！”
他稍作停頓，道出更深層改革：“‘積年舊引’阻滯新引，實乃鹽法痼疾！
臣請旨：限半年內清理十年以上舊引，逾期作廢！並準新引商人以舊引折價五成貼換新引，以此盤活引額，暢通官鹽產銷！”
另外“漕糧漂沒半成已成常態，實屬荒謬，可令漕運總督衙門及沿途各巡撫、巡按，對今年通州實收不足十四萬石之湖廣漕糧（原運三十萬石），徹查各環節！
自起運倉大使、沿途各閘官、漕丁幫夥，至驗收官員，凡查出克扣盤剝、謊報損耗者，除追回贓物外，家產罰沒充公，其人重懲不貸，以儆效尤。”
“陛下，或可采用海運，以海運代替漕運，減輕漕運壓力”畢自嚴話音剛落，徐光啟便敏銳地捕捉到了推行新策的契機。
“臣鬥膽再陳一事！方才畢大人剖析漕運之弊，一針見血。臣以為，欲通血脈，海運實為當務之急、切實可行之第一步！其利有三，有史實為證，絕非空談！”
朱由校目光炯炯：“徐卿詳述之！”
徐光啟精神一振，以指輕叩案幾，清晰條陳：
“其一，運力宏大而靡費劇減！陛下，漕運歲調四百萬石，僅法定耗米達二十七萬石、輕齎銀十四萬兩，而沿途盤剝、過閘、盤壩等層層加耗，實際靡費遠超此數！”
“反觀海運，海船無需纖夫陸挽，不懼河道淺阻，不耗時日過閘！
臣查萬曆六年福建巡撫塗澤民曾遣海船自月港運糧二萬石北上天津，耗費僅為同期等量漕運的三成五！其省費之巨，何止數十萬兩？”
他稍作停頓，看向畢自嚴。畢自嚴微微頷首，顯是知曉此例。
“其二，行程短而風波穩！陛下可知，自蘇杭至北京，大運河蜿蜒二千餘裡，河道彎曲，水情不定。
若遇淺灘阻滯或洪水泛濫，動輒延誤一兩月，更有各處鈔關、閘壩留難，官吏需索，苦不堪言。”
“而海路，借信風之力，自吳淞口放洋至天津大沽口，直線距離僅一千八百餘裡，風帆順遂，順風五日可抵。
如塗澤民當年所運，自月港至天津衛，實際航程不過五日。較之漕運，省時十數倍。漕丁困苦亦可稍解，糧米在途時日越短，黴變鼠耗必然大減！”
徐光啟說到此，眼中充滿對海洋規律的篤信。
“其三，船堅而利可控！或有言海上風濤險惡。然陛下，大海之凶險多起於無知與輕忽！
閩粵海商如鄭芝龍，擁大小海船數百，麾下健兒皆百戰餘生，於季風、洋流、潮汐變化爛熟於心，其艦常年航行於波濤之間，船上不僅置有量天尺（測緯度）、水羅盤，更配有泰西新式六分儀定位，熟諳秘密海圖航路。”
“其福船、鳥船之堅，船體用南洋鐵力木雙層龍骨榫接，水密隔艙林立，更兼配有佛郎機炮、火銃護衛，遠非尋常商船可比。
隻要擇風平浪靜之季航行，組織得力，其武裝船隊本身即為海上強兵。若能善加招撫運用，輔以登萊水師協同巡護航線，其安全遠勝於河道。”
徐光啟深吸一口氣，拋出了最關鍵的一步棋和其背後對時勢的精準把握：
“此次鄭芝龍托人輾轉求告，願獻船運糧以效力朝廷，其意或在求一合法身份，圖他日招安通商之途。”
“此乃順水推舟、兩全其美之良機，朝廷可命福建巡撫南居益與福建水師總兵俞谘皋與其洽談：令其先行調撥可靠福船二十艘，自江南糧倉（如寧波、太倉）裝糧起運，運往登萊，甚至遼東。”
“朝廷與其約定：此次運糧，預付其五成運費（此為市價），另需其繳納承運糧值三成作為保銀，存於登州府庫專管。
若因風浪沉沒等天災，朝廷以此保銀賠償其實際船糧損失；若安全抵達，保銀如數奉還，另付五成尾款。”
若因海盜襲擾或管理不善等可究之因導致損失，鄭氏須負責賠付，保銀亦先行抵扣。此策既約束其責，亦允其厚利，更昭示朝廷信用！”
他目光灼灼，強調其深遠意義：
“此著若成，其利有三：一則糧運迅速可解北地燃眉之急，二則巨省漕運折耗之銀，三則借機與鄭芝龍建立往來，示朝廷招撫之意，逐步將其浩蕩船隊納為朝廷可控之海貿力量與護航武力。”
“此乃以商促招、以利導勢之良方，待水師協同其繪製精確海圖、掌握航線命脈，海運通途既成，則鄭氏歸順可期。
其航路、其船隊、其財富，皆可化為國用，屆時每年數百萬石糧餉、貨物海運北上，其節省之費、海運派生之商稅，足以支撐九邊，更可為鑄炮強兵、改革積弊蓄養不竭財源！”
他拱手躬身，鄭重請求：
“故臣懇請陛下決斷：趁今冬明春東北風起，順風北上之良機，立即著福建巡撫南居益、福建水師總兵俞谘皋持朝廷敕令秘密接洽鄭芝龍，試運江南倉糧三十萬石入津。
此舉功成，則朝廷漕運積弊可緩，東南沿海商利可開，國朝錢糧危局可解矣！