遼東八百裡加急的軍報內容如同投入死水的巨石，在看似已經沉寂的京城內外激起了層層巨浪。
熊廷弼為防後金軍劫掠糧草，主動集結兵馬於沈陽城下與敵對峙的舉措，成了點燃各方野心的火星。
理解者讚其為民請命的忠良：“熊經略體恤民情，護境安民，實乃邊臣楷模！”；而更多的，則是潛藏已久的暗流尋到了傾瀉的缺口。
尤其對那些因皇帝力挺熊廷弼而受挫的東林殘餘而言，這無疑是天賜良機！
當初熊廷弼正是這位少年天子力排眾議、一力扶持上位，為此甚至不惜將聯名勸諫的韓爌、左光鬥等重臣打入詔獄，更順勢掀起內帑貪腐大案，令東林黨根基動搖、元氣大傷！
如今，朝堂格局早已天翻地覆。曾經作為東林大本營的都察院幾近換血，碩果僅存者寥寥無幾。
昔日風光無限的東林們，如今還能勉強支撐門麵的，僅餘禮部尚書孫如遊、兵科給事中楊漣等少數幾人。他們所支持的袁應泰也被皇帝調離核心位置。
現在，熊廷弼“擅專”沈陽的戰報送回來了！遼東“危在旦夕”！
這在東林黨人眼中，豈不是鐵證如山——證明皇帝當初的抉擇是徹頭徹尾的錯誤？
他們被壓製已久的憤懣、被打斷的政治抱負、因內帑案損失的利益和聲望，終於找到了一個看似無可指摘的道德製高點進行反擊。
這不正是重新凝聚力量、組織抵抗皇帝“乾綱獨斷”與那些“新政苛法”的絕佳時機？
夜色如墨，禮部尚書孫如遊府邸一處幽深的花廳內，燈火刻意調得昏暗。
十餘名身影圍坐，空氣凝重得幾乎能擰出水來，唯有時而響起的茶盞碰撞聲，昭示著壓抑下的暗流洶湧。
在場之人，皆屬東林殘黨中堅：吏科都給事中魏大中、經曆過大風浪的老臣李三才、東林“清流砥柱”鄒元標、楊漣、以及王化貞、袁化中、顧大章等人。
他們齊聚於此，隻有一個目的：如何利用這次遼東軍情，發起一場足以撼動帝心的政治攻勢。
“諸位！”孫如遊麵色沉鬱，率先打破沉默，“遼東急報，熊廷弼擅作主張，聚兵沈陽城外，與建虜十萬大軍對壘，此乃傾國豪賭！”
“勝則萬幸，若敗……則遼東糜爛，山海關告急，京師震動！此皆因陛下當初不納忠言、一意孤行扶持熊蠻子所致！
如今證據確鑿，正是吾輩力諫天子、匡正過失之良機！”
然而，他話音未落，廳內氣氛並未燃起同仇敵愾的火焰，反而彌漫起一種微妙的算計和分化。
在他的下方，一群東林黨人看似一團和氣，實際上涇渭分明。
其中以汪文言、周起元、為代表的鹽商一派，這些人背後是江浙地區的大鹽商；
以王時敏為主的江南大族一派，背後是世代傳家的江南大族；
以及理想主義者一派的楊漣、魏大中，一心想著肅清朝綱、匡扶社稷，實現所謂的眾正盈朝，可以說是各有心思。
聽著孫如遊的提議，一幫人互相看了看，眼神閃爍，片刻之後一個略顯急促的聲音響起，正是汪文言。
“孫部堂所言甚是，熊廷弼禍國，陛下用人失察，此乃大好時機！”
他身體微微前傾，眼中閃爍著功利的光芒：“然則，吾等所求，豈止於彈劾熊廷弼一人？陛下新政迭出，尤以那‘大明皇家鹽業局’最為險惡！
此舉明為整頓鹽務，實乃與民爭利，欲將天下鹽利儘歸內帑。若成定局，兩淮、江浙無數鹽戶鹽商何以自處？
背後不知多少家族將斷了生計！此乃動搖國家根基之策！必借此事，一並廢之！”
這番話立刻得到周起元（亦屬鹽商派）的響應：“王兄所言極是，鹽務乃東南命脈！
那‘鹽業局’章程，分明是要絕了我等門戶！遼東之事，正是倒逼陛下改弦更張之契機！
吾意，此番發難，當以‘反對苛政、護佑民生’為名，直指鹽局新政。”
他們代表的是被即將推行的“鹽業專賣”政策嚴重損害利益的龐大鹽商集團。
“荒謬！”一個帶著濃鬱江南口音的清冷聲音響起，出自老臣安希範之口。他撫了撫花白的胡須，慢條斯理道：
“鹽利之害，豈能與陛下追索天下積欠、嚴查兼並這等動搖社稷根本之舉相比？
內帑一案，江南多少清白士紳被無端牽連？清田均稅，核查隱匿田產，更是在掘吾等祖業根基！
遼東之事，首當用來迫使陛下暫停追繳積欠、暫緩清查田畝！此方為當下最緊要之事！至於鹽事……可徐徐圖之。”
同為江南大地主士紳集團代表人的王時敏等人連連稱是。
而在一旁，魏大中等人看著眼前這兩撥人開口閉口俱是“私利”、“祖業”，一股強烈的不適感湧上心頭。
他忍不住提高聲音：“汪公、安公！吾等在此聚議，初衷難道不正是為國請命、匡正君失麼？
熊廷弼舉措關乎國運興衰，此乃大義所在。若人人隻論自家田產鹽利，借國事營私，豈非與那些閹黨小人無異？長此以往，吾輩所追求的清流正氣、眾正盈朝，豈不成了一句空談？”
廳內陷入短暫的沉寂，楊漣坐在角落，緊鎖眉頭，一言不發。這位以“錚錚鐵骨”聞名的諫臣，內心正經曆著劇烈的掙紮。
他看著汪文言、安希範等人毫不掩飾地以遼東軍情為籌碼，為自己身後的龐大利益集團討價還價；而孫如遊似乎在儘力維持局麵。
曾經為之奮鬥的“眾正盈朝”，此刻在他心中竟顯得有些虛幻。
難道真是自己太天真？難道朝堂傾軋，最終不過是赤裸裸的利益交換？但“公理”呢？對皇帝失察的指正和對國家前途的憂慮呢？
鄒元標、顧大章等人則麵色各異，或沉默，或欲言又止。
眾人雖圍坐一堂，表麵目標都是“利用遼東局勢打擊皇帝威信”，但內在的裂痕與分歧，在這番爭論中已經暴露無遺。
汪文言見此情景，連忙出來打圓場：“諸位，諸位！何必爭執？大敵當前，吾等自當勠力同心！
孫部堂之言是為大義，汪公、顧公之憂亦屬至理！
當務之急，是合力迫使天子認錯，承認其對熊廷弼任用不當！此門一開，後續我等所關心之新政流弊、鹽政田事，方能逐一梳理，徐徐矯枉！若吾等內訌，豈非令浙黨楚黨等小人得意？”
這番圓滑世故的話語，暫時壓下了直接的爭論，卻無法彌合根本的分歧。