凜冽寒風中，沈陽城外一處正加緊修繕的堡壘旁，景象卻火熱非常。
一群換上了嶄新厚實鴛鴦戰襖的遼地民夫，正吆喝著雄壯的號子，合力扛抬著沉重的梁木。
他們呼出的白氣在冰冷空氣裡瞬間凝結成霜霧，但一張張飽經風霜的臉上，卻洋溢著久違的笑容和拚命的乾勁。
“老王頭，嘿！穿起這朝廷新發的襖子，再大的風也鑽不進來了，骨頭縫裡都暖和！這力氣，憋足了！”
一個壯碩的漢子咧嘴笑著，肩頭上的分量似乎都輕了幾分。
“那可不！”旁邊須發花白的老者喘著粗氣，眼中卻閃著光：
“皇帝老爺仁義啊！不光發糧救命，發棉襖禦寒，給咱修房子、分田地！這光景，是打著燈籠也難找的奔頭！”
“都聽好了，加把勁兒乾！”一個看似領頭的人吼道：
“堡子立起來，開春地到手，咱的好日子就算紮下根了！為了老婆孩子熱炕頭，拚了！”
鐵匠鋪裡爐火通紅，叮當作響，趕製著農具和修繕器械；粥棚裡熱氣騰騰，飄散著米香；新規劃的村落地基在雪地上被劃出清晰的界限……、
雖然依舊是冰天雪地，但一股蓬勃的生機，正在這片飽經戰火蹂躪的黑土地上頑強地萌發、生長！
熊廷弼傲然立於沈陽城巍峨的雉堞之上，凜冽的朔風拂過他堅毅而略顯疲憊的側臉。
他俯瞰著城外這繁忙而充滿希望的一幕。
寒風依舊凜冽，但他心中卻暖意融融。他已經得到了黃梓倫帶來的密信，皇帝陛下聖裁明斷：
趁建虜沈陽新敗、元氣大傷之際，由他熊廷弼總攬全局，配合黃梓倫麾下的三千龍驤軍鐵騎，並協調錦衣衛指揮使駱思恭，對遼東諸衛所積弊已久、盤根錯節的屯田進行徹底的清查厘整！務必追繳被強占、隱沒的軍田，嚴懲貪蠹軍吏！
同時，以這三千龍驤軍精銳為骨乾，迅速掌控廣寧、寧遠、義州、遼陽、沈陽、鐵嶺等遼東腹心重鎮的衛所指揮權。
整肅現有軍戶：汰除羸弱冗員，令其專注於屯墾開荒；遴選健銳忠勇之士，由龍驤軍將士嚴格操練，務必在明年之內，練成三萬可堪大用的遼東新銳！
糧草充足，軍心可用，民心歸附，新政初行……皇帝陛下的鼎力支持，便如同今日難得穿透陰霾的一縷冬日暖陽，熾熱地驅散了籠罩遼東的沉沉暮氣，照亮了遼東的未來。
他下意識地緊了緊身上的貂裘，嘴角的胡茬微微揚起，勾出一抹久違的、發自心底的笑意。
然而，同一片天空下的薩爾滸後金大營，這個冬天卻是不好過。
驕縱與喧囂已然遠去，留下的隻有壓抑的痛苦與冰冷徹骨的現實。
距離沈陽城下那場被神秘重騎無情碾碎的大潰敗，已過去近月。
對努爾哈赤而言，這二十多天無異於折磨。巨大的營盤仍在，卻難掩殘破；數萬部眾尚聚，卻哀鴻遍野。
八旗各旗為填補空缺，如同陷入絕境的野獸，瘋狂抽調各部僅存的健壯男丁填充缺額，拚命收攏散布四野的潰兵，同時還要時刻分兵提防隨時可能卷土重來的遼東明軍主力。
萬幸的是，明軍也因兵力不足，正忙著收服失地、整頓衛所、開墾屯田，加之酷寒冬日不利大軍持久作戰，才形成了這如薄冰般的脆弱對峙。
然而，雙方都心知肚明，這短暫的、令人窒息的平靜，不過是暴風雨前的死寂——隻待冰雪消融，萬物複蘇，一場決定生死存亡的大戰必將來臨！
努爾哈赤能在這等慘敗之後，將這殘存的數萬人凝聚不散勉力維持，其梟雄手腕確已堪稱驚世。
此次出擊的八旗各自都在統計傷亡情況。努爾哈赤走在彌漫著濃重藥味與血腥氣的營地中，走在營內，聽著額亦都、安費揚古給自己報上來的冰冷數字，再看看正在痛苦呻吟著的傷兵。
努爾哈赤此時有些欲哭無淚，這次南下攻明，他耗費一輩子心血組建的八旗可以說是徹底被打殘了。
四大貝勒中，二貝勒阿敏和三貝勒莽古爾泰已然戰死，麾下兩藍旗（正藍旗、鑲藍旗）幾乎全軍覆沒；代善統領的兩紅旗（正紅、鑲紅）亦遭重創，損失過半；
唯一建製尚算完整的，隻剩佯攻蒲河而主力受損較輕的皇太極正白旗和阿濟格的鑲白旗；
便是努爾哈赤視若根本的兩黃旗精銳，也折損不輕。整個八旗能戰之甲兵，已銳減至不足三萬五千人，真正傷筋動骨！
薩爾滸大營的空氣裡，持續了二十多天的傷兵慘嚎聲此起彼伏，每一絲呻吟都像在拷打著後金的意誌。
努爾哈赤穿行在彌漫著濃重血腥與藥味的營地，腳步沉重。聽著耳邊連綿不斷的哀鳴，他心頭一片苦澀。
唯有想起第八子皇太極，這個自己最屬意的兒子，在危急關頭果斷率領正白旗主力相對完整地撤出戰場，才算是這場慘敗中唯一能讓他感到一絲寬慰的微光。
這麼想著，努爾哈赤對身邊的親隨道。“召集尚在薩爾滸的各旗旗主、五大臣們來議事。”
“喳！”親隨領命而去。
在議政殿內的主位上坐下，努爾哈赤開始沉思。這次南下攻明的失敗，對他這個軍事同盟性質的後金來說，無疑是致命的。
他一手建立的大金國，說實際，就是一個在不斷的獲勝，不斷的對外戰爭，不斷的掠奪資源，滿足自身需要的軍事集團。
他的威望，不是來自於他的家族，而是建立在他手下的八旗甲士，在他一次次對野人女真，對葉赫，對科爾沁，對明朝的大勝之上。
而這次的大敗而歸，雖然表麵上還算穩定，但是內部已經波濤洶湧。
自從攻占開原，重新修繕邊牆之後，年前剛剛征服的海西女真，已經看來是蠢蠢欲動，而原來逐漸向他們靠近的科爾沁部落，以及內喀爾喀五部也重新與明軍恢複了聯係。
而且他現在要麵臨的最主要的問題是“糧食不夠了”，要知道大明幅員萬裡，在後世也被遼東這個放血口，最後生生拖死。
更不要提他們後金困在這遼東苦寒之地，一旦停止掠奪和戰爭失利，可以說生死命懸一線。
就在他陷入沉思的時候，代善、嶽托、皇太極、阿濟格一眾人等，進了大帳。