蘇晚卿將那二十兩銀子與先前的十兩仔細疊在一起，沉甸甸的五十兩銀子被她小心揣進懷裡，貼著心口的位置。布料下傳來的冰涼觸感讓她踏實不少，她壓了壓衣襟，轉身便往外走。身後的議論聲還未停歇，有驚歎，有豔羨，也有幾分難以置信，可她沒回頭，腳步輕快地穿過人群，直到那抹素色身影消失在街角，圍觀的眾人這才如夢初醒般炸開了鍋。
“這般文采，竟是個姑娘家……”
“是啊，若生為男子，怕是早就憑著這才學青雲直上了！”
議論聲順著風飄進蘇晚卿耳中，她勾了勾唇角，沒多在意。男子如何，女子又如何？她有手有腦，總能在這世道站穩腳跟。
懷裡的銀子墜得衣襟微微發沉，卻也驅散了找工作的焦慮。當務之急，是把那漏風漏雨的破屋修一修。她加快腳步往南城趕，越靠近住處，周遭的房屋便越發低矮，空氣裡飄著淡淡的煤煙味與塵土氣。
到了瓦工們常聚集的街口，幾個穿著打補丁短褂的漢子正蹲在牆根下曬太陽。蘇晚卿目光掃過，挑了三個看起來忠厚老實的，為首的是個麵色黝黑的中年漢子，手上布滿老繭，眼神倒透著實在。她上前說明來意，一番討價還價後，便把修房子的活全包給了他們，約好明日一早就開工。具體的材料和工錢，得等工頭看過房子再說。
第二日天剛蒙蒙亮，蘇晚卿就起身收拾妥當。窗外天光正好，連帶著她的心情也輕快幾分。辰時剛過，院門外就傳來了腳步聲，陸大叔帶著兩個後生扛著工具來了，锛子、刨子、瓦刀在晨光裡閃著光。
幾人圍著屋子轉了一圈，陸大叔摸了摸土牆，又瞅了瞅漏風的窗欞，沉聲道：“姑娘，屋頂的瓦得換大半，四麵牆要重新糊泥，木料也得添些。算下來，材料約莫要十兩，我們仨的工錢五兩，總共十五兩，一周準能完工。”
十五兩？蘇晚卿心裡咯噔一下。這幾乎是她剛得的銀子的三成，可看著四處漏風的屋子，她還是咬了咬牙：“成，就按陸大叔說的來，今天就開工吧。”
敲定了修繕的事，蘇晚卿拿起牆角的背筐。這些天頓頓啃高粱麵，嘴裡淡得發苦，如今手裡有了餘錢，她迫切想嘗嘗帶點滋味的東西。
她先繞去了七錄齋。掌櫃的還是那副慢悠悠的樣子，聽完她問抄書的活，搖了搖頭：“最近沒什麼活計，姑娘若有興致，過些日子再來瞧瞧？”蘇晚卿也不失望，又跟掌櫃閒聊了幾句，買了一刀草紙、一小錠墨和兩支最便宜的狼毫筆，這才離開。
趕到菜場時，日頭已有些烈了。不少攤販正收拾著剩下的菜，蔫巴巴的青菜、帶著泥的蘿卜，都是挑剩的。蘇晚卿眼疾手快，專挑那些看著還能吃、攤主正打算賤賣的，三兩下買了一堆。雖然菜葉有些發黃，但好歹是新鮮蔬菜。臨走時，她瞥見一個肉攤，猶豫片刻，割了半斤五花肉，又稱了一貫鹽，順帶買了些大米和白麵——總不能一直吃粗糧。
背筐沉甸甸的，晃悠著滿筐的吃食，蘇晚卿摸了摸兜裡剩下的三十兩銀子，忍不住長歎一聲：“錢真是不禁花啊。”她拍了拍背筐，眼神堅定起來，“看來今天就得把故事構思好，早點寫出小說來，可不能坐吃山空。”
回到家時已近午時，院子裡陸大叔他們正乾得熱火朝天，敲敲打打的聲響震得人耳朵發鳴。蘇晚卿先去廚房燒了一大鍋熱水，倒在粗瓷大碗裡，端出去給工人們解渴。“陸大叔，歇會兒喝口水吧。”
工人們黝黑的臉上淌著汗，接過水碗咕咚咕咚灌下去，連聲道謝。蘇晚卿笑了笑，轉身進了廚房。她翻出高粱麵，又摻了些剛買的白麵，打算做麵條——這是她為數不多能拿得出手的吃食。
怕不夠吃，她揉了滿滿一大塊麵團，擀成薄薄的麵皮，切成寬寬的麵條。鍋裡的水燒開，麵條下進去，又扔了把剛買的青菜，最後撒了把鹽。簡單的陽春麵，卻因為摻了白麵，聞著就帶著股麥香。
“陸大叔，吃飯了！”蘇晚卿把麵條盛進大盆裡，招呼眾人。
陸大叔搓著手，黝黑的臉上泛起紅意：“姑娘，我們自己帶了窩窩頭……”他們乾慣了粗活，從沒遇過雇主管飯的，還是這般白淨的麵條。
“拿著吧，熱乎的吃著舒坦，乾活也有力氣。”蘇晚卿把碗筷塞到他們手裡，再三催促，工人們這才不好意思地坐下，呼嚕呼嚕吃了起來。
“真香……”一個後生含著麵條嘟囔，引得眾人都笑了起來。蘇晚卿也端了一碗，蹲在門檻上吃著。白麵的筋道混著青菜的清爽，讓她忍不住多吃了半碗——太久沒嘗過這般實在的味道了。
飯後歇了片刻，蘇晚卿跟陸大叔說起後續的打算：“房子修好後，我想打幾件簡單的家具，比如桌子、板凳，還有這炕，也得重新盤一個，現在的都快塌了。這些活計，陸大叔若是能做，就一起包給你們？”
陸大叔拍著胸脯應道：“姑娘放心！這點活計不算啥，保證給您做得結實又好看！”
蘇晚卿笑著點頭，心裡盤算著：等房子收拾妥當，就把構思好的故事寫下來。她摸了摸懷裡剩下的銀子，眼神亮了起來——日子總會好起來的。