禦書房內，新換的熏香在鎏金獸爐中靜靜燃燒。
窗邊的竹簾半卷，透進來的光線將香爐的影子拉得老長。
蕭景珩執筆的手微微一頓，鼻尖縈繞的香氣讓他不自覺地皺了皺眉。
這香……味道不對。
往日禦書房的香總是清冽中帶著一絲甘甜，聞之令人神清氣爽。
而今日這香，濃烈得讓人頭暈。
他抬眼看向香爐，這才發現爐中燃著的並非往日的竹葉清香，而是內務府新進的檀香。
想來是貴妃為了彰顯氣派，特意換了這名貴的香料。
“王德順。”蕭景珩擱下朱筆，聲音裡帶著明顯的不悅，“把這香換了。”
“陛下……”王德順戰戰兢兢地跪下，“貴妃娘娘吩咐過，說這香最配陛下……”
“朕說，換了。”
蕭景珩語氣平靜，卻讓殿內溫度驟降。
王德順連忙安排小太監將香爐撤走，又換上之前的香。
蕭景珩不由想起從前，薑昭寧總會根據季節、天氣，甚至他的心情更換不同的香。
春用蘭芷，夏用薄荷，秋用木樨，冬用梅香……
哪像現在，隻會用最貴的。
蕭景珩揉了揉眉心，將手中奏折重重合上。
案幾上的文書也堆得亂七八糟，急報和普通奏章混在一起，江南水患的折子下麵竟壓著春耕請安的折子。
他煩躁地推開麵前這堆東西，想起往日這些文書都是分門彆類放好，輕重緩急一目了然。
“陛下，貴妃娘娘派人來問……”
王德順小心翼翼地進來稟報。
“又怎麼了？”
蕭景珩聲音冷得像冰。
“說是……說是六尚局的人手不夠，想再調幾個老嬤嬤……”
蕭景珩冷笑一聲：“朕已經給了她六個掌事嬤嬤，還不夠？”
他想起薑昭寧當年接手宮務時，可是一個人都沒要。
正煩躁間，門外傳來通報：“太後娘娘派人來了。”
太後身邊的李嬤嬤恭敬行禮：“陛下，太後娘娘讓老奴來稟報，已經和皇後娘娘說好了，下月由皇後娘娘陪陛下去玉泉山避暑。”
蕭景珩指尖一頓。
往年不都是推說宮務繁忙嗎？
轉念一想，如今宮務都在貴妃手裡……
他眸光微沉：“朕知道了。”
待李嬤嬤退下，他翻開隨行官員名冊，目光在“孟雲琅”三個字上停住。
孟雲琅……
原是如此。
“嗬。”
蕭景珩突然將名冊重重摔在案幾上，沉悶的撞擊聲在靜謐的禦書房內格外刺耳。
王德順被這突如其來的聲響驚得渾身一顫，連忙低下頭去。
室內頓時陷入死寂，隻剩下蕭景珩修長的手指有一下沒一下地敲擊著紫檀木案幾的聲音。
那節奏不緊不慢，卻莫名讓人心頭發緊。
忽然，蕭景珩輕笑一聲，那笑聲裡帶著幾分說不清道不明的意味。
“傳旨，”他慢條斯理地開口，聲音裡透著幾分玩味，“孟將軍此次攜未婚妻同行，算是朕對他戰功的恩賞。”
王德順小心翼翼地抬眼，正對上皇帝似笑非笑的目光。
誰人不知皇後娘娘出嫁前與孟雲琅的那段往事？
如今陛下特意讓孟將軍帶著未婚妻同行，這其中的敲打之意，不言而喻。
可帝王的心思，豈是他一個奴才能揣測的？
王德順連忙躬身應是，倒退著退出了禦書房。
直到關上殿門，他才敢長長舒出一口氣，連忙安排人去傳旨。
鐘粹宮。
鎏金香爐裡燃著的蘇合香早已沒了煙氣，卻無人記得更換。
孟清歌望著書案上堆積如山的賬冊文書，隻覺得太陽穴突突直跳。
“娘娘，尚服局來報，說是江南新貢的雲錦還差三十匹，可各宮娘娘的夏衣都已經量好尺寸了，就等著料子……”
“娘娘，禦膳房總管求見，說是冰窖裡的存冰已經用去七成，可這才剛入夏，問是不是要削減各宮的用度……”
“娘娘，浣衣局請示，太後宮裡的繡品是要用薔薇露還是茉莉香……”
七八個女官圍在案前，你一言我一語地稟報著，吵得孟清歌腦仁生疼。
她死死攥著手中的朱筆，指節都泛了白，才勉強壓下那股想要將所有人都趕出去的衝動。
她想要喝口茶，緩緩心神，卻發現手邊的茶早已涼透，杯底沉著幾片泡發的茶葉。
而耳邊的稟報聲此起彼伏，像無數隻蜜蜂在嗡嗡作響。
“都閉嘴！”她終於忍無可忍，朱筆重重拍在案上：“一件一件說！”
殿內霎時安靜下來。
女官們麵麵相覷，誰也不敢先開口。
就在這時，派去禦書房求援的宮女匆匆回來，跪在地上顫聲道：
“娘娘……陛下說……說六尚局的人手已經夠多了……”
孟清歌看了一眼宮女，敏銳地察覺到她那躲閃的眼神，不由得問道：“陛下還說什麼了？”
“奴婢……奴婢不敢說……”
宮女渾身發抖，連聲音都帶著顫。
“說！”
孟清歌掐了掐眉心，從牙縫裡擠出一個字。
宮女硬著頭皮，聲音細若蚊蠅道：
“陛下還說……下月去玉泉山避暑……要……要帶皇後娘娘一起去……讓娘娘您留在宮中……處理宮務……”
殿內霎時靜得可怕。
孟清歌僵在原地，隻覺得一股熱血直衝頭頂。
案上堆積如山的賬冊，耳邊此起彼伏的稟報，連日來處處不順的宮務，還有此刻這個荒謬的消息。
所有的委屈、憤怒和不甘在這一刻轟然爆發。
“啪！”
她猛地將案上整套茶具掃落在地，上好的青瓷茶盞摔得粉碎，茶水濺在波斯地毯上，暈開一片深色的痕跡。
“滾！都給本宮滾出去！”
她幾乎是嘶吼出聲，聲音尖利得變了調。
女官們麵麵相覷，慌忙屈膝行禮退下。
待退出殿外，幾個相熟的忍不住湊在一處，壓低聲音議論起來。
“咱們從前在鳳儀宮當差時，哪見過這般陣仗？”
“皇後娘娘處理宮務時，一個人就能料理得妥妥當當，哪像現在……”
“噓——小聲些……”
走在最後的陳司記回頭望了眼緊閉的殿門，不禁想起從前在鳳儀宮當值的日子。
皇後娘娘總是晨起就開始批閱文書，不到午時就能將六司事務處理妥當。
便是她們出了差錯，也從未見娘娘高聲斥責過，最多不過蹙眉提點兩句。
她輕輕歎了口氣，低頭理了理被茶水濺濕的袖口，隨著眾人默默離去。
鳳儀宮內卻是另一番光景。
自打將宮務交給貴妃後，薑昭寧每日不過賞花讀書，修身養性，樂得清閒。
這日，她正倚在軟榻上翻看醫書，手邊一盞清茶冒著嫋嫋熱氣。
“娘娘，”青竹輕手輕腳地進來，“陛下口諭，說是……要您隨駕去玉泉山避暑。”
薑昭寧手中的書冊“啪”地落在膝上。
她怔了好一會兒，才不確定地問：“本宮？不是貴妃？”
見青竹點頭，她下意識皺眉。
怎麼也想不通蕭景珩為何會同意她隨行。
往年不都是帶著貴妃去的嗎？
她突然想起那夜蕭景珩莫名留宿，又莫名發怒的情形，
一想到這樣的情形要持續三四個月，更是覺得頭都大了。
可聖旨已下，儀仗隊列都已準備妥當。
她連找個替換的人的時間都沒有了。
隻能是硬著頭皮隨著傳旨太監去到宮門前。
王德順躬身引她往最前方那輛明黃帷帳的禦輦走去。
看清楚是蕭景珩的馬車，
“王公公，”
薑昭寧腳步一頓，壓低聲音問道，“本宮的馬車在何處？”
王德順頭垂得更低了：“回娘娘，陛下吩咐……就這一輛……”
薑昭寧皺眉，指尖掐進掌心。
覺得這大抵是太後的安排，終是抬步上了馬車。
車廂內鋪著柔軟的雲錦墊子，四角懸著鎏金香囊，熏著清雅的沉水香。
她卻隻敢貼著最外側的邊沿坐下，半個身子幾乎懸在座外，恨不能將自己縮進角落裡。
蕭景珩端坐在主位上，手中奏折翻動的聲音在靜謐的車廂內格外清晰。
餘光瞥見她這副避之不及的模樣，握著奏章的修長手指驀地收緊，上好的宣紙被捏出一道褶皺。
車內的空氣仿佛都凝固了。
儀仗開始行進，馬車隨之搖晃。
本就心口不適的薑昭寧被顛得一個踉蹌，險些摔出去。
忽然一隻溫熱的手掌牢牢扣住她的腰肢，將她拽了回來。
“多……多謝陛下。”
薑昭寧慌忙道謝。
“坐穩些，”蕭景珩冷聲道，“彆擾了朕批折子。”
隨後，指了指自己身側的位置。
薑昭寧會意，挪到靠窗的座位，距離他不過咫尺。
淡淡的龍涎香縈繞在鼻尖，讓她渾身不自在，連呼吸都放輕了幾分。
如芒在背的感覺實在難熬，薑昭寧索性將注意力轉向窗外。
她輕輕掀起車簾一角，初夏的風帶著草木清香拂麵而來，稍稍衝淡了車內的沉悶。
遠處青山如黛，官道兩側的楊柳依依，細長的枝條隨風輕擺，在黃土路麵上投下斑駁的影子。
蕭景珩的視線從奏折上微微偏移，落在她專注的側顏上。
陽光透過紗簾在她臉上投下細碎的光影，長睫在眼下映出淺淺的陰影。
車內的氣氛難得地緩和了幾分。
忽然，一聲清脆的“雲琅哥哥”隨風飄入耳中。
那熟悉的稱呼讓薑昭寧指尖一顫，下意識循聲望去。
隻見一位身著鵝黃騎裝的少女策馬而來，而前方不遠處，孟雲琅正勒馬回望。
陽光下，他俊朗的麵容帶著溫柔笑意，朝那少女伸出手。
兩人並轡而行，說笑的模樣甚是親密。
薑昭寧靜靜望著這一幕，指尖不自覺地收緊，將簾子攥出了褶皺。
忽然想起五年前那個雨夜。
孟雲琅率領的先鋒軍被困絕穀，生死一線。
而孟家明明手握重兵，卻遲遲不肯發兵救援。
因為孟家早已察覺她與孟雲琅兩情相悅，便故意拖延援軍，要借敵軍之手除去這個阻礙。
他們需要她這個嫡女入主中宮，用皇後的尊榮延續孟氏一族的輝煌。
那時，她隻有兩個選擇，要不眼睜睜的看著孟雲琅死，要不入宮。
她也清楚，從她答應入宮的那時起，她與孟雲琅此生再無可能了。
薑昭寧閉了閉眼，將車簾輕輕放下。
指尖還未完全收回，心口突然傳來一陣尖銳的絞痛，仿佛有把鈍刀在血肉裡反複翻攪。
她下意識的攥住胸前衣料，眉頭緊蹙，額角沁出細密的冷汗。
就在這時，她忽然感到一道銳利的視線落在頭頂。
抬頭望去，正對上蕭景珩深不見底的眼眸。
他不知何時已經放下了奏折，正冷冷地注視著她，那目光讓她呼吸都為之一窒。
“陛下，我……”
薑昭寧剛想開口解釋，卻被他猛地拽入懷中。
溫熱的唇瓣狠狠壓了下來，帶著不容抗拒的力道。
她的驚呼被儘數吞沒，隻覺呼吸都被掠奪殆儘。
蕭景珩一手扣住她的後腦，另一手攥著她的手腕，目光卻越過翻飛的簾子，冷冷地看向外麵的孟雲琅。
“雲琅哥哥，你在看什麼？”
崔令容順著他的視線望去，隻看到微微晃動的車簾。
孟雲琅收回目光，搖了搖頭：“沒什麼。”
馬車內，薑昭寧被這突如其來的親吻弄得暈頭轉向。
她本能地抬手抵住蕭景珩的胸膛，卻被他一把扣住手腕，反壓在書案上。
案上的奏章嘩啦一聲散落滿地，朱筆滾落車板，在錦毯上劃出一道刺目的紅痕。
蕭景珩的吻愈發凶狠，像是要將她拆吃入腹。
薑昭寧隻覺得呼吸被儘數掠奪，眼前一陣陣發黑。
他的唇舌帶著懲罰的意味輾轉肆虐，修長的手指粗暴地扯開她的衣襟，冰涼的手指觸到肌膚時，她不受控製地戰栗起來。
“陛……下……彆這樣……”
她在唇齒交纏間艱難地擠出幾個字，聲音細若蚊蠅，卻被他更凶狠地堵了回去。
蕭景珩的吻像暴風雨般肆虐，修長的手指已經扯開了她腰間的係帶。
薑昭寧隻覺得前所未有的屈辱湧上心頭。
她身為皇後，此刻卻像件玩物般被肆意擺弄。
冰涼的指尖觸到肌膚的瞬間，她終於抑製不住地顫抖起來，淚水奪眶而出，順著臉頰滾落。
蕭景珩嘗到鹹澀的淚水，動作猛地頓住。
他撐起身子，看到身下的薑昭寧衣衫淩亂，唇瓣紅腫。
那雙總是沉靜如水的眼眸此刻盈滿淚水，正無聲地望著他。
“哭什麼？”他聲音沙啞，眸中怒火更甚，“朕碰不得自己的皇後？”