這聲音像是有魔力，瞬間吸引了茶棚內外不少人的注意。連那賣茶的漢子都停下了手裡的活計，伸著脖子朝那邊張望。
林逸也抬起頭。隻見那草棚下聚攏了十來個閒漢和小販，中間站著一個乾瘦的說書人。那人穿著一件半舊的灰色長衫，戴著一頂同樣半舊的方巾帽，手裡沒有驚堂木，隻拿著一柄破爛的折扇，此刻正用力地揮舞著，唾沫橫飛。
“朝廷在乾啥？爭權！奪利！勾心鬥角！”說書人“啪”地一聲合攏破扇子，重重敲在手心，“外頭喊殺震天，血流成河，那金鑾殿上還在為誰該領兵、誰該督糧吵得不可開交！前線將士缺衣少糧，苦苦支撐，盼星星盼月亮盼著朝廷援軍糧草，可左等右等，等來的是什麼？是催命的監軍！是克扣的軍餉！是朝中袞袞諸公互相傾軋的密令！”
周圍一片寂靜。挑擔的漢子忘了喝水，賣茶的漢子忘了招呼客人，連街邊幾個玩耍的孩童都停了下來，懵懂地看著說書人。一種沉重的、壓抑的氣氛彌漫開來。林逸端著粗瓷碗的手也停在了半空，碗裡渾濁的茶水微微晃蕩。這場景，這控訴，何其熟悉！史書上多少王朝的覆滅，不都伴隨著廟堂的傾軋和內部的腐爛？
“最蹊蹺的，還在後頭！”說書人聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的神秘感，身體微微前傾，目光掃過聽眾，“破城那晚！火光衝天！殺聲遍野！梁帝在宮城裡急得團團轉，連下了三道金牌，要召執掌兵權的宰相李惟庸入宮護駕！可那李相爺呢？”
他故意停頓，吊足了眾人胃口。破扇子“唰”地打開，又猛地一收。
“相府大門緊閉！裡麵一片漆黑！獨獨那宰相大人的書房——嘿！”說書人猛地拔高聲音，手指朝虛空用力一點，“燈火通明！徹夜長明啊！有那逃出城的宮人親眼所見，隔著高牆，隻見那書房的窗紙上，映著兩個人影！一個穿著咱漢家的官袍，另一個…那影子頭上的帽子，卻分明帶著兩條狼尾巴似的毛領！北狄貴人的打扮！”
“轟！”人群瞬間炸開了鍋。
“賣國賊！”“奸相！”“怪不得敗得那麼快！”
“那宰相後來呢？”有人急切地問。
“後來？”說書人冷笑一聲，“城破了，他倒好，換了一身粗布衣裳，夾在逃難的百姓裡想溜！被憤怒的亂民認出來，活活打死了！他那偌大的相府，金銀珠寶堆成山，糧倉裡粟米都發了黴！前線將士餓著肚子在拚命，他卻在府裡夜夜笙歌，私通敵酋！大梁百年基業，就這麼葬送在這幫蛀蟲手裡了！前車之鑒呐，諸位！前車之鑒！”
草棚下的聽眾們義憤填膺，議論紛紛，痛罵著那不知真假的宰相李惟庸。說書人搖著破扇子，滿意地看著自己製造的效果，開始討要賞錢。
林逸慢慢放下了手中的粗瓷碗，碗裡的“老黃湯”已冷，渾濁的液麵映著他沉思的麵容。燈火通明的書房？密謀的人影？權臣勾結外敵？這說書人講得繪聲繪色，真假難辨，但其中透露出的信息卻像一根冰冷的針，刺入了他的腦海。
前朝大梁覆滅的原因——權臣篡權，勾結外敵，導致內憂外患，最終亡國。
他揉了揉依舊隱隱作痛的腰，感覺這穿越的開局，真是信息量爆炸。身體的痛楚，身份的窘迫，還有這撲麵而來的、帶著血腥味的沉重曆史陰影。他將最後一塊硬餅塞進嘴裡，用儘力氣咀嚼著，乾澀的餅渣刮過喉嚨，帶來一陣刺痛。水是不能再喝了，那滋味比中藥還煎熬。
天色漸漸向晚，西斜的日頭給破敗的街道塗抹上一層昏黃的光暈，更添幾分蕭索。必須找個地方過夜。林逸站起身，環顧四周，目光最終落在不遠處一麵在暮色中微微搖晃的破舊酒旗上——“悅來客棧”。四個字寫得歪歪扭扭，墨色黯淡，透著一股子窮酸氣。
就它了。看起來最便宜。
他拖著沉重的步子，推開客棧那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的木門。一股更加渾濁的氣息撲麵而來——汗味、劣質酒氣、食物餿味、塵土味，還有潮濕木頭腐爛的味道，混合發酵，濃烈得令人作嘔。光線昏暗，隻有櫃台上一盞油燈發出豆大的昏黃光芒，勉強照亮巴掌大的地方。
客棧大堂裡擺了四五張黑漆漆的方桌，空了大半。角落裡一張桌子旁，趴著一個頭發花白、穿著洗得發白長衫的老者。老者肩膀一聳一聳，正發出壓抑的、斷斷續續的嗚咽聲，像一頭受傷的老獸。他麵前的桌上空空如也，連個酒杯都沒有，隻有一小灘可疑的水漬。旁邊一個店小二抱著胳膊，一臉不耐煩地站在不遠處翻白眼。
“掌櫃的，”林逸走到那光線黯淡的櫃台前，儘量讓自己的聲音聽起來平靜，“住店，最便宜的。”
櫃台後麵，一個身材矮胖、麵團似的掌櫃正就著油燈的光亮撥拉著算盤珠子，頭也不抬，有氣無力地問：“通鋪？大通鋪一晚上五個銅錢，管涼水不管飯。”
五個銅錢？林逸下意識摸了摸自己空蕩蕩的袖袋。那枚唯一的銅板，剛才換了那碗要命的“老黃湯”。他沉默了一下，聲音乾澀：“掌櫃的，我…身上錢不夠。能不能…賒一晚？我明天想法子還錢。” 這話說出來，他自己都覺得臉上發燒。賒賬？這開局真是越來越落魄了。
“賒賬？”胖掌櫃終於抬起頭，眯縫著一雙小眼睛，像打量貨物一樣上下掃視著林逸，目光在他臉上未乾的血痕和沾滿泥土的長衫上停留片刻，嘴角撇了撇，露出一絲毫不掩飾的鄙夷和冷漠。“後生，看你也是個讀書人，該知道這‘悅來客棧’的規矩。小本買賣，概不賒欠。沒現錢，就請另尋他處吧。”
那語氣冰冷生硬，沒有絲毫通融的餘地。林逸的心沉了下去。腹中的饑餓感再次洶湧襲來，後腰的疼痛也因站久了而加劇。露宿街頭？在這人生地不熟、治安顯然好不到哪裡去的古代？他下意識地攥緊了拳頭，指節捏得發白，骨節摩擦發出細微的輕響。一股強烈的不甘和憋屈湧上心頭。他林逸何時落到過這般田地？
就在這時，角落裡那壓抑的嗚咽聲陡然拔高，變成了撕心裂肺的嚎哭。
“嗚哇——！天殺的趙德芳！天殺的科舉啊——！”
這淒厲絕望的哭喊如同夜梟啼叫，瞬間刺破了客棧裡沉悶的空氣，把所有人都嚇了一跳。連那冷漠的掌櫃都皺起了眉頭，厭惡地朝角落瞥了一眼。
那趴在桌上的老者猛地抬起頭，露出一張溝壑縱橫、涕淚橫流的老臉。他雙眼渾濁通紅，布滿了絕望的血絲，死死地瞪著虛空，仿佛那裡有他不共戴天的仇人。
“十年寒窗苦…十年啊！就盼著…就盼著鯉魚躍龍門…光宗耀祖…” 老者聲音嘶啞，帶著濃重的哭腔和酒氣，顯然是醉得不輕，神智已然不清醒，隻剩下滿腔無處發泄的悲憤在燃燒。
“那姓趙的…那姓趙的門生故吏…早就…早就把考題定下了啊！京城裡都傳遍了！明碼標價！三百兩…一個秀才！五百兩…一個舉人！一千兩…包你進士及第！哈哈…哈哈哈…” 他癲狂地笑起來，眼淚鼻涕糊了一臉，笑聲比哭聲更淒厲，“我等寒門…我等寒門學子…讀破了萬卷書…寫禿了千支筆…有什麼用？！抵不過人家門生一張條子！抵不過人家兜裡一錠雪花銀！永無出頭之日！永無出頭之日啊——！”
他越說越激動，雙手胡亂揮舞著，布滿血絲的眼睛瞪得溜圓，像是要擇人而噬。店小二被這架勢嚇得後退一步，更加不耐煩地嘟囔：“又來了！這老孫頭，一喝多就撒酒瘋！掌櫃的，要不把他叉出去？”
林逸站在原地，身體僵硬。老者那絕望的嘶吼，每一個字都像冰錐，狠狠紮進他的耳朵裡，直透心底。
趙德芳？這名字剛才在大街上聽那說書人提到前朝宰相時，似乎也隱約有人議論過，是當今權傾朝野的趙丞相？
考題泄露？明碼標價？寒門永無出路？
一股冰冷的寒意順著脊椎骨爬上來。結合方才說書人講的前朝舊事，一個清晰的脈絡在他腦海中浮現——前朝亡於權臣勾結外敵，本朝…似乎正重蹈覆轍，權臣已然把持了國家命脈，連寒門學子唯一的上升通道科舉，也成了他們攫取財富、鞏固權力的工具！
“把他扔出去！扔出去！吵死了！”胖掌櫃也徹底火了，拍著桌子吼道。
店小二得了令，不再猶豫，上前就要去拉扯那醉醺醺的老者。
“慢著！”林逸突然開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，讓小二的動作頓了一下。他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的驚濤駭浪和沉重的窒息感，幾步走到老者桌旁。
老者還在哭嚎掙紮，涕淚橫流，口齒不清地咒罵著。林逸俯下身，沒有嫌棄他身上的酸餿酒氣，一手輕輕扶住他顫抖的肩膀，另一隻手快速地從自己懷裡掏出了僅剩的一塊——之前吃剩下的半張硬餅（幸好他留了一小塊）。
“老丈，吃點東西，壓一壓。”他將那半張餅塞進老者手裡。觸手冰涼乾硬。
老者渾濁的眼睛茫然地看著他，又看看手裡的餅，動作有片刻的停滯，嚎哭聲也低了下去，隻剩下斷斷續續的嗚咽。
“小二，”林逸直起身，目光轉向那店小二，語氣平靜無波，“這位老丈的賬，算我的。我替他付。”他頓了頓，迎著掌櫃和小二驚愕、懷疑的目光，補充道，“連同我今晚的房錢，一起賒著。明日一早，連本帶利還清。”
他說得斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。明明身無分文，明明自己也餓得前胸貼後背，但那眼神裡的鎮定和不容置疑，竟讓見慣了各色人等的胖掌櫃一時語塞。小二更是愣在原地，看看掌櫃，又看看林逸，不知該如何是好。
“你…你…”胖掌櫃指著林逸，一時說不出話。這小子看著落魄，可剛才那氣勢…不像是裝出來的？
林逸沒再理會他們，轉身，扶著那還在抽噎、茫然啃著硬餅的老者，在客棧眾人複雜目光的注視下，一步步走向通往二樓的、吱嘎作響的破舊樓梯。他的背影在昏暗搖曳的油燈光線下，顯得單薄卻異常挺拔，像一杆插在淤泥裡的竹，帶著一種近乎孤絕的倔強。
二樓的“地字三號”房，比林逸預想的還要簡陋。一床、一桌、一凳。床是門板搭在兩條長凳上，鋪著一層薄薄的、發黃發硬的稻草墊子和一張看不出原色的粗布床單。桌子缺了一條腿，用幾塊碎磚頭墊著，勉強維持平衡。空氣中彌漫著濃重的黴味和灰塵味，角落裡還掛著幾縷蛛網。
林逸將那半醉半醒、精神萎靡的老者扶到床上躺下。老者抱著那半塊硬餅，像抱著什麼稀世珍寶，很快便沉沉睡去，發出粗重而痛苦的鼾聲。
安頓好老者，林逸才真正鬆了一口氣。緊繃的神經一放鬆，身體的疲憊和疼痛頓時如同潮水般湧來。後腰的傷處一跳一跳地疼，臉上的擦傷也火辣辣的。饑餓感更是如同附骨之疽，不斷啃噬著他的意誌。他走到窗邊，那扇破舊的木窗欞糊著發黃的窗紙，早已破了好幾個洞。他推開窗，外麵是客棧的後巷，狹窄、肮臟，堆滿了雜物。微涼的夜風帶著垃圾的腐臭味吹進來，反而讓他混沌的頭腦清醒了些許。
夜空中，一彎殘月被厚厚的雲層半遮半掩，吝嗇地灑下些微慘淡的光。沒有路燈，沒有霓虹，遠處隻有幾點微弱的燈火在黑暗中搖曳，更顯出這異世的孤寂與陌生。
他走到那張瘸腿的桌子旁坐下，指尖無意識地敲打著粗糙的桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲。腦海中思緒紛亂如麻。
穿越了。大胤王朝，不是記憶中的王朝，有點類似唐、明、宋朝雜糅，冷兵器時代。寒門學子。權臣當道，疑似有科舉舞弊。線索碎片一點點拚湊。曆史驚人的相似，有許多可以借鑒的地方，自己這個穿越者，帶著滿腦子來自未來的知識和一副還算能打的身體，該如何在這個看似鐵板一塊、實則暗流洶湧的時空裡，撬開一條縫隙？
“知識…武力…” 林逸低聲自語，目光在昏暗中閃爍著異樣的光芒，“還有…信息差！” 這就是他最大的依仗！這個時代的人不知道的，他知道；這個時代的人想不到的，他能想到！至於科舉？若真如那老童生所言，被趙相門生把持，成了權貴子弟的鍍金池，寒門難有出頭之日…那還考個屁！
他需要的不是按部就班地融入這個規則，而是要…砸碎它！或者，利用它！
一個大膽的念頭在他心中悄然萌發。取代？不，是顛覆！既然規則已被權貴踐踏，那他林逸，就用另一種方式，讓這規則為他所用！讓這大胤的天，換一換顏色！一股久違的、屬於頂級學霸的、近乎狂傲的自信和狠勁在他胸中激蕩開來。前世能在卷王遍地的曆史係殺出重圍，靠的就是這股子“敢把皇帝拉下馬”的勁頭！
然而，現實的窘迫立刻將他拉回地麵。腹鳴如鼓，提醒著他一個殘酷的事實：當務之急，是弄到食物和錢！否則彆說顛覆王朝，明天就得餓死街頭，或者被客棧掌櫃掃地出門。
“咕嚕嚕…” 肚子再次發出強烈的抗議。
他歎了口氣，目光落在桌上。什麼都沒有。最後一點食物，剛才給了那個可憐的老童生。他舔了舔乾裂的嘴唇，饑餓感像無數隻螞蟻在啃噬著胃壁。必須想辦法！他站起身，開始在狹小的房間裡踱步，視線掃過每一個角落，希望能發現點意外之財或者能吃的東西。
床鋪下？空空如也。桌底？隻有厚厚的積塵。牆角？幾塊碎磚頭。