起：亡命天涯與灼熱囚籠
引擎的嘶吼是荒漠唯一的樂章，粗糲的風裹挾著滾燙的沙粒，瘋狂抽打著傷痕累累的裝甲越野車。車窗外，是無邊無際、單調到令人絕望的昏黃。巨大的沙丘如同凝固的金色海浪，在夕陽殘血般的餘暉下投下深邃的陰影。空氣灼熱扭曲，每一次呼吸都像在吞咽火焰。
艾拉蜷縮在越野車後座的角落，身體隨著車身的劇烈顛簸不斷撞擊著冰冷的金屬車壁。每一次碰撞都帶來新的疼痛，但這疼痛與她腦海中翻騰的“回響”相比，微不足道。那個被壓斷腿的男人瀕死的劇痛、絕望的悔恨、對妻女慘死的最後感知……這些不屬於她的情感碎片，如同無數隻冰冷的毒蟲，在她意識的縫隙裡啃噬、尖叫。她臉色慘白，嘴唇乾裂，琥珀色的眼眸失去了焦距，隻剩下劫後餘生的茫然和深不見底的疲憊。雙手無意識地緊緊交握著，指尖深深掐進掌心。
雷克斯坐在副駕駛，像一塊沉默的礁石。他布滿老繭的手指有節奏地敲擊著車門內襯，銳利的目光透過布滿沙塵的前擋風玻璃，掃視著前方看似平靜的荒漠。夕陽將他側臉的輪廓鍍上一層冷硬的金邊，那道舊疤顯得格外清晰。他的眼神裡沒有半分對艾拉痛苦的憐憫，隻有一種近乎冷酷的評估。
“頭兒，油表快見底了，散熱係統也在報警。” 駕駛座上的齒輪打破了令人窒息的沉默。他戴著護目鏡，臉上蹭滿了油汙。他用力拍了一下儀表盤上一個不斷閃爍紅光的指示燈，聲音裡帶著焦慮。“這路況，還有追擊……再跑下去，不等被追上，我們先得趴窩！”
雷克斯的敲擊動作頓住了。他掃了一眼油表，又側耳聽了聽引擎艙傳來的、比之前更加刺耳的異響，眉頭擰緊。“最近的補給點？”
“地圖上標記的那個‘蠍尾’綠洲，還在五十公裡開外。” 齒輪的聲音有些發苦，“按現在的速度和車況……懸。”
“找地方。” 雷克斯的聲音斬釘截鐵。“隱蔽點，能撐到天黑就行。那身重甲再猛，在荒漠裡也是瞎子聾子，晚上是我們的主場。”
艾拉聽著他們的對話，心頭更加冰涼。油儘車壞，後有追兵，前路渺茫……她感覺自己就像被扔進這片死亡荒漠的一粒沙子。她偷偷抬眼，看向車頂。影依舊像一尊凝固的雕像，盤膝坐在車頂焊接的平台上，深灰色鬥篷將他完全包裹，隻露出一雙在風沙中依舊銳利的眼睛，警惕地注視著後方和側翼。
越野車發出不堪重負的，在齒輪的操控下，偏離了相對平坦的沙穀，艱難地爬上一座巨大沙丘的背陰麵。車輪深陷，沙粒飛濺。最終，它像一頭力竭的巨獸，喘息著停在了沙丘底部一片風化岩形成的天然岩隙裡。這裡相對避風，岩石的陰影提供了寶貴的陰涼。
引擎熄火，灼熱的世界瞬間被一種詭異的寂靜籠罩。隻剩下風掠過沙丘的嗚咽，以及車內三人（加上車頂的影）粗重或不均勻的呼吸聲。
承：冰冷交易與熾熱回響
雷克斯推開車門，灼熱的空氣瞬間湧入。他沒有立刻下車，而是轉過頭，那雙帶著戰場硝煙氣息的眼睛，直視著後座縮成一團的艾拉。
“好了，”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，“該談談正事了。我是雷克斯，開車的叫齒輪，車頂上的是影。我們把你撈出來，不是做慈善。”
艾拉的身體猛地一顫，下意識地抱緊膝蓋，把頭埋得更低。
“你的能力，”雷克斯的目光銳利，“我看見了。特彆，有用。在廢土上，‘有用’就是活下去的資本，也是最大的麻煩。”
他頓了頓，觀察著艾拉的反應。“塵穴沒了，老瘸腿自身難保，淨世會的追兵像瘋狗一樣追著你咬。沒有我們，你活不過今晚，更走不出這片沙海。而我們……”他指了指外麵喘息的車，“需要你的能力。修車，救人，處理麻煩。這是交易。你為我們提供能力，我們提供保護，帶你去安全的地方——前提是，你能證明你的價值，並且足夠配合。”
安全的地方？艾拉心中苦澀。但眼下，她彆無選擇。
她艱難地抬起頭，對上雷克斯審視的目光，聲音嘶啞乾澀：“我……我需要水，還有……安靜一會兒。” 精神反噬還在肆虐。
雷克斯挑了挑眉，朝齒輪使了個眼色。齒輪嘟囔了一句，從駕駛座下摸出一個癟了大半的金屬水壺，擰開蓋子，猶豫了一下，還是遞給了艾拉，隻倒了淺淺一點。
“省著點，就這點存貨了。” 齒輪的語氣帶著心疼。
艾拉顧不得許多，接過水壺，貪婪地將那渾濁的液體灌進喉嚨。清涼感稍微緩解了身體的燥熱和大腦的抽痛。
她靠在冰冷的車壁上，閉上眼，努力平複呼吸。每一次深呼吸都牽扯著肋骨的疼痛（被拽上車時撞的），但她強迫自己集中精神。
雷克斯下了車，和剛從車頂無聲滑落的影低聲交談了幾句。影點了點頭，身影如同融入陰影，幾個起落就消失在附近嶙峋的風化岩群中。齒輪則罵罵咧咧地掀開引擎蓋，一股熱浪混合著刺鼻的機油味撲麵而來。他探身進去，開始檢查散熱係統。
艾拉在短暫的喘息中，偷偷觀察著外麵。雷克斯靠在一塊岩石上，看似閉目養神，但那隻搭在腰間槍柄上的手，指關節微微發白。齒輪則完全沉浸在機械的世界裡。影……已經看不見了。
這就是她暫時的“同伴”了。
轉：沙蠍之襲與暗影鋒芒
時間在灼熱和寂靜中流逝。夕陽沉入地平線，無邊的黑暗籠罩荒漠。溫度急劇下降，風也變了調，嗚咽聲更加淒厲。
艾拉裹緊了單薄的衣物，寒意讓她瑟瑟發抖，意識有些昏沉。
突然！
一陣密集而詭異的“沙沙”聲，如同無數細小的爪子刮擦著沙礫，從岩隙的四麵八方傳來！聲音由遠及近，速度極快！
“警戒！” 雷克斯瞬間睜眼，拔槍的動作快如閃電，身體貼在了岩石後。
“該死！是沙蠍群！” 齒輪從引擎蓋下猛地縮回頭，臉色大變，一把抓起了放在旁邊的扳手，“聽這動靜……數量不少！”
艾拉的睡意瞬間被驚飛！沙蠍！廢土荒漠中最令人聞風喪膽的掠食者之一！
“沙沙沙——！”
聲音近在咫尺！借著微弱的星光，艾拉驚恐地看到，岩隙的邊緣，如同潮水般湧入了密密麻麻、拳頭大小、甲殼閃爍著幽暗光澤的黑色影子！它們移動速度極快，朝著越野車和岩石掩體席卷而來！空氣中彌漫開一股淡淡的腥氣！
“砰砰砰！” 雷克斯率先開火！的轟鳴震耳欲聾！密集的彈丸將衝在最前麵的幾隻沙蠍打得甲殼碎裂！但這點殺傷對於龐大的蠍群來說，杯水車薪！
“齒輪！上車頂！用機槍！” 雷克斯一邊快速裝彈，一邊厲聲吼道，“彆讓它們靠近車身！”
齒輪連滾帶爬地衝向駕駛座。但幾隻速度極快的沙蠍已經爬上了引擎蓋，尖銳的螯肢鑿擊著金屬！更有幾隻繞過了雷克斯的火力，爬向脆弱的輪胎和底盤！
艾拉看到一隻格外碩大的沙蠍，甲殼上帶著詭異的暗紅色紋路，正高高揚起劇毒的尾針，對著正在奮力打開艙蓋的齒輪！
“小心！” 艾拉失聲尖叫！
就在這千鈞一發之際！
一道比夜色更深的影子，無聲無息地從齒輪頭頂上方的一塊風蝕岩上倒掛而下！正是影！
他身體在空中詭異地一扭，避開下方撲咬的沙蠍。兩道幽冷的寒光一閃即逝！
“嗤！嗤！”
兩聲極其輕微的切割聲響起。
那隻準備攻擊齒輪的暗紅紋路沙蠍，揚起的尾針連同小半個頭部，瞬間被切斷！另一隻撲向齒輪腳踝的沙蠍，也被精準剖開！
腥臭的汁液濺出。齒輪嚇得一哆嗦，手上動作沒停，終於拉開了車頂艙蓋！
“噠噠噠噠——！”
重機槍沉悶的咆哮終於響起！齒輪控製著炮塔，對著洶湧的蠍群瘋狂掃射！暫時遏製了蠍群靠近車身的勢頭。
影在完成致命一擊後，身影再次融入岩石的陰影。他的動作快得不可思議，每一次閃現，手中的短匕都會精準地帶走一兩隻試圖偷襲的沙蠍。無聲、高效、致命。
雷克斯的壓力驟減，配合著重機槍的火力，將正麵湧來的蠍群死死壓製。
艾拉看著外麵這場遭遇戰。火光、槍聲、蠍群的嘶鳴……影那神出鬼沒的身手讓她震撼。雷克斯和齒輪在生死關頭的彪悍與默契，也讓她意識到這群人的生存能力。
合：綠洲幻影與追兵之痕
戰鬥來得快，去得也快。在重火力壓製和影的精確點殺下，蠍群丟下大量屍體，退入黑暗的沙丘之後。留下滿地的狼藉和濃重的腥臭味。
齒輪癱在車頂炮塔裡，大口喘氣。雷克斯靠在岩石上更換彈倉。影則無聲地出現在車旁，擦拭著短匕。
短暫的危機解除，但氣氛凝重。油耗、散熱問題依舊懸在頭頂，剛才激烈的槍聲和火光，在寂靜的荒漠夜晚，無異於最醒目的信號！
“必須立刻離開！” 雷克斯沉聲道，聲音緊迫。“追兵或者彆的威脅，很可能已經被驚動了！”
齒輪掙紮著爬下來，臉色難看：“頭兒，散熱器徹底完了！再強行啟動，引擎幾分鐘內就會報廢！”
雷克斯的拳頭猛地砸在車門上，發出悶響。他眼神陰鷙地掃過癱瘓的越野車，最後，目光如同實質般落在了剛剛推開車門，臉色依舊蒼白的艾拉身上。
那眼神，充滿了被逼到絕境後的孤注一擲。
“你，”雷克斯指著艾拉，聲音冷硬，“不是能‘彌合’嗎？試試它！” 他指向引擎蓋下那堆冒著熱氣、結構複雜的金屬管線。
齒輪倒吸一口涼氣：“頭兒！這太複雜了！她……”
雷克斯打斷他：“沒彆的選擇了！要麼她修好它，我們一起賭一把衝到綠洲！要麼，留在這裡等死！” 他盯著艾拉，眼神銳利，“證明你的價值！現在！”
艾拉的心沉到了穀底。修引擎？這比她修複過的任何東西都要複雜千倍！她能感覺到這台機器內部如同火山般躁動不安的熱力，以及瀕臨崩潰時散發出的混亂“回響”！恐懼再次攥緊了她的心臟。
“我……我不知道……”艾拉的聲音帶著顫抖。
“那就學！” 雷克斯的聲音斬釘截鐵，“齒輪！告訴她哪裡壞了！指給她看！我們沒有時間了！”
齒輪看了看瀕臨報廢的引擎，又看了看瑟瑟發抖的艾拉，咬了咬牙。“好！丫頭，過來！” 他一把將艾拉拽到敞開的引擎蓋前。
灼熱的氣浪和濃重的機油味撲麵而來。齒輪指著散熱器上一個明顯破裂、正在滋滋漏著綠色冷卻液的金屬接口，語速飛快：“這裡！主散熱管接口斷裂！冷卻液漏光了！最要命！還有溫度傳感器，讀數爆表了，引擎內部肯定有損傷……”
艾拉看著斷裂的接口，流淌的刺鼻液體，聽著齒輪急促的解說，大腦混亂。機器的“回響”更加清晰——金屬扭曲的，能量流失控的嘶吼！這混亂而強大的衝擊著她的意識！
“快點！” 雷克斯焦躁的催促如同鞭子。
艾拉渾身一顫。她看著雷克斯和齒輪眼中那孤注一擲的瘋狂，看著影在黑暗中警惕的目光，感受著身後荒漠中仿佛隨時會降臨的死亡氣息……
她猛地閉上眼，深吸了一口灼熱刺鼻的空氣。然後，在雷克斯和齒輪驚愕的目光中，她顫抖著，將自己的雙手，緩緩地、帶著一種近乎獻祭般的決絕，按向了那滾燙的、布滿油汙的、斷裂的散熱器金屬接口！
嗡——！
一股遠比之前狂暴、難以控製的熱流瞬間從她掌心奔湧而出！這一次，充滿了對抗機械毀滅的蠻橫力量！瘋狂地撞向斷裂的金屬和失控的熱力！
“啊——！” 艾拉瞬間發出了淒厲的慘叫！她的身體猛地向後弓起！腦海中，是鋼鐵的咆哮、能量的暴走、瀕臨解體的恐怖轟鳴！這些冰冷、混亂、非人的“回響”，如同無數燒紅的鋼釺，刺入她的靈魂！
“滋啦——！” 被艾拉雙手按住的地方，猛地爆出一團刺眼、不穩定的藍白色電火花！一股焦糊味彌漫開來！
齒輪嚇得臉色煞白：“快鬆手！”
雷克斯也臉色劇變，伸手去拉！
然而，就在這失控的瞬間——
“嗡…嗡…嗡……”
越野車那死寂的引擎，突然發出了一陣低沉、斷續的震動！儀表盤上，那瘋狂閃爍的紅色高溫警報燈，光芒竟然……極其微弱地、不穩定地……閃爍了一下綠色？！
雖然隻是一閃即逝，雖然引擎的震動很快平息，雖然艾拉已經痛苦地癱倒在地，雙手掌心一片焦黑，冒著青煙，人也陷入了半昏迷……
但那一閃而過的綠色，如同黑暗中的一點微光，瞬間點燃了雷克斯和齒輪眼中狂喜與驚駭交織的火焰！
她……真的能影響機械？！
就在這時，一直如同石雕般警戒的影，猛地轉過頭，兜帽下的目光銳利如刀，死死盯向東南方的黑暗深處。他無聲地抬起手，指向那個方向。
雷克斯和齒輪順著他的指引望去，心猛地沉了下去。
在遙遠的地平線上，一點微弱的、不同於星光的、帶著冰冷質感的幽藍色光點，正穿透沉沉的夜幕，朝著他們所在的方向，以一種穩定的、令人心悸的速度，無聲而堅定地移動著。
如同死神的印記，在黑暗中悄然顯現。
追兵……逼近了！
第三章結束。