"朕會為你討個公道。"祁蘅抬手拂開陸晚寧散亂的發，"你先退下。"
陸晚寧不可置信地睜大眼。
她慣用的梨花帶雨還凝在睫毛上，嘴角卻已經繃緊："陛下就這般輕縱……"
"需要朕說第二遍？"
陸晚寧的臉色瞬間慘白，祁蘅從不輕易對自己動怒。
“臣妾明白了。”
她最後看向桑餘的眼神陰冷至極，偏偏桑餘還衝她晃了晃手裡帶發的金釵，染血的唇勾輕輕勾起。
"臣妾告退。"
陸晚寧亦步亦趨的退了出去。
祁蘅望著陸晚寧忿忿離去的背影，突然輕笑出聲："滿意了？"
桑餘把玩著金釵上纏繞的發絲，她將發絲纏在指尖勒出痕跡，仰頭對祁蘅笑："陛下猜，陸貴妃現在是不是正砸著瓷器咒我早死？"
出乎意料的是，祁蘅竟低笑出聲。
他揮手示意侍衛退下，突然伸手捏住桑餘的下巴，力道大的幾乎要捏碎骨頭。
祁蘅緩緩問出了這段時間，他夜以繼日，都始終想不明白的一個問題。
"那日，為什麼逃？"他聲音輕得如同呢喃，"是嫌朕給你的不夠？還是怪我降了你的位份？"
桑餘望進他深淵般的眼睛。
"陛下記得臣妾最愛吃什麼嗎？"
祁蘅怔住。這個簡單的問題竟讓他鬆開手，目光遊移到案上那碗已經灑了一桌子的燕窩。
"是桂花糖。"桑餘自己答了，"可自從陸貴妃說聞不得桂花味，除了清梧院，宮中所有的桂花樹都被砍了。"
祁蘅猛地站起來，不慎撞到了身後的琉璃燭台，燭火映得他麵色陰晴不定。
“就因為，幾棵桂花樹？”
桑餘笑了，燭光中她如釋重負地仰起臉："陛下也不喜歡桂花吧？我知道您最喜歡什麼，喜歡海棠……"
"閉嘴！"祁蘅一把掐住她脖子，"你扯這些，是想說什麼——"
桑餘從齒縫擠出聲音，"當年陸晚寧被先帝指婚給北寒部落的可汗，沒幾天就死了。他死的……可真是巧。"
掐著脖頸的手突然顫抖起來，祁蘅的目光又冷了幾分。
桑餘趁機掙脫，低下了頭，聲音沙啞："陛下，您和陸貴妃之間還真是情深意切，既然這樣，當初她為何不到冷宮裡陪著你呢？。"
殿內死寂。
火苗已經舔到床幔，卻沒人去管。
祁蘅站在明滅的火光裡，影子被拉得很長，長到能裹住整個蜷縮在床角的桑餘。
"你變了。"帝王最終隻說出這三個字，"從前你什麼都不要。"
桑餘望著燒焦的帷幔簌簌落下，灰燼像落雪。
她輕輕地說："從前我不知道，我以為我效忠的人是為了家國壯誌，以為我們相依為命，以為他說的那些諾言至少能證明，我的確有那麼一絲絲與她人不同。原來不是，都不是。”
“他隻是為了一個女人。”
祁蘅的身影一僵。
桑餘最後說了一句：“原來，他隻是拿我當成卑微不堪的過往，當做棋子，把我送到其他的府邸……”
祁蘅望著桑餘，眼裡裝滿了不知什麼東西，是有些輕佻、了然，還有鄙夷的情緒。
“你想說什麼？想說如果不是你，朕早就死了？想說朕這如今的帝位如果不是你都坐不穩？”
“桑餘，從來沒有一個奴婢會奢望自己的主子報答她。你忘了自己的身份，忘了你隻是母妃撿來的一個婢女，你忘了什麼是本分。”
“用十一年的委曲求全，換一個婕妤之位和榮華富貴，你已經占了便宜，還在貪心什麼？”
“你若是沒有被我母妃撿到，你這樣的女人，我這輩子都不會看一眼。”
他擦了擦手上的血漬，總算明白了桑餘這些日子在鬨什麼。
片刻，他嗤笑一聲。
“你還真是貪心不足，癡心妄想，你想要什麼？朕的後位嗎？是不是要朕把皇位給你，才算是對得起你？”
“帝王之路，一將功成萬骨枯腐，你能活著，已經是朕仁慈。”
“說到底，你還是想拿這些肮臟的過去來提醒朕，要挾朕，對嗎？”