阿箬看著那簪子，忽然就哭了，抹著眼淚哽咽道：“我娘都沒有給我買過簪子，她說女兒家就像野草，戴這些東西都是沒用……”
桑餘聞言，看著阿箬濕潤的眼眶，忽然開口：“阿箬。”
“我送你這根簪子，也不是為了讓你戴著好看，女子不戴簪子，也可以做極好的女子。”
阿箬眼裡生出迷茫。
桑餘看著阿箬小心翼翼捧著銀簪的模樣，伸手將她的手指一根根合攏。
冰涼的簪尖抵在阿箬掌心，像一柄小小的匕首。
"這浣衣坊裡，沒有人是善茬。"
桑餘壓低聲音，眼睛掃過不遠處幾個虎視眈眈的粗使嬤嬤，"我從前也是做奴才的，那些老貨專挑沒背景的小宮女欺負。三年前就有個丫頭，生生被她們逼得投了井。"
阿箬的手猛地一抖。
她聽說過，那個丫頭叫翠柳，那日清晨發現屍首時，阿箬才剛到浣衣坊做事。
那幾個嬤嬤當時還罵晦氣，說死都死不利索。
"你以為她們為什麼敢這麼放肆？"桑餘的指尖點了點阿箬手中的銀簪，"因為知道你們隻會忍。可若真到了要命的時候——"
她突然握住阿箬的手腕向前一送，簪尖在空氣中劃出寒光，"往喉嚨紮，彆猶豫。"
阿箬渾身劇震。
她十三歲入宮，挨過巴掌跪過瓷片，從來都是打落牙齒和血吞。
此刻卻像被人突然劈開了天靈蓋，灌進一捧雪水。
原來……原來還能這樣？
"奴、奴婢……"她結結巴巴說不出話，手裡的簪子突然變得滾燙。
那些打罵，那些克扣，那些折辱——如果當時那個宮女翠柳手裡也有這根簪子……
桑餘看著小宮女眼中漸漸燃起的亮光，輕聲道："你首先是個人，是人就要想辦法活下來，活著，才有機會。"
這是桑餘這麼多年在宮裡摸索出來的規矩，她見過的太多，身邊死的人也太多。
或許好姐妹前一刻還在和你一起摘桂花，後一秒就會因為某個嬪妃不喜歡你而被要了命。
桑餘能活下來，隻有一個原因。
狠。
能在波雲詭譎中護著年幼的祁蘅長大，也隻有一個原因。
狠。
狠的前提就是必須學會自保。
阿箬突然跪下來重重磕了個頭，起身時額頭上沾著灰，眼睛卻亮得驚人，她把銀簪仔細藏進貼身的小衣暗袋。
桑餘伸手替她抹去眼淚："彆哭，眼淚在這地方最不值錢。"
她將阿箬的手合攏，讓簪子牢牢握在掌心，"記住，先護住自己，活下來才會有更多的機會。”
“奴婢記住了！”
——
翌日天剛蒙蒙亮，桑餘就被粗魯地拽到後院。
深冬的晨風都帶著刺骨寒意，桑餘單薄的衣衫被吹得獵獵作響。
二十多個恭桶被隨意扔在地上，汙穢的氣味撲麵而來。
"桑婕妤可要仔細著刷。”張嬤嬤揣著手站在廊下，臉上堆著假笑，"這些可都是各宮主子用過的，若是洗不乾淨……"她故意拖長了音調。
桑餘冷笑了笑，沒有回頭：“刷恭桶，恐怕不是浣衣坊的差使吧？”
張嬤嬤一怔，看她竟然還不老實，又要學著昨日想將她強行推到恭桶之間。
桑餘藏在袖子裡的手忽然一動，張嬤嬤還沒靠近就猛地挺住步子，露出驚駭的神色。
桑餘手中的簪子，離自己的眼仁隻有一寸之遙。
“你……你想乾什麼？”
“我說過，彆招惹我，我就算是一身武功廢了，殺了你這婆子也是綽綽有餘，明白麼？”
張嬤嬤還想嘴硬，隻見簪子又貼近了幾分，頓時嚇得腿軟。
“老奴知道了知道了！”
“滾。”
張嬤嬤咽了一口唾沫，忙後退一步，踉踉蹌蹌的往外跑，跑遠了就開始咒罵。
桑餘置若罔聞，回頭看了一眼滿地的恭桶，轉身往外走。
一邊走，眼淚就一邊往下落，寒風吹得她渾身都在冷。
祁蘅，好歹有過十一年的朝夕相處，就算從來沒有愛過自己，又何必要這麼折辱於她？
沒走幾步，桑餘忽然聽見身後有腳步聲。
還沒來得及回頭，什麼重物就狠狠地砸在了桑餘頭上。
一瞬間，桑餘便失去所有意識，重重倒在地上，後腦滲出鮮血。
方才的張嬤嬤領著幾個太監宮女出現，手裡拿著木棍，惡狠狠的瞪著地上的桑餘。
“呸！還當自己是陛下心尖兒上的人？賀昭儀都說了，弄死你都沒人在意，敢跟老娘來這套？你們幾個，她賞你們了！”
幾個太監聞言，眼睛都亮了。
雖說不是個全乎身子，什麼都做不了，但在這宮裡待了這麼多年，受了這麼多壓迫，這些浣衣坊的太監早都瘋了，光是折磨人的法子都有一大堆。
尤其是，一想這事皇帝的女人，玩弄一番，就是死也值了。
阿箬正在後院曬衣服，遠遠看見那幾個老太監抬著一個人往住所去了。
她覺得不對，忙跟了上去，待到看清那人的臉時全身的血液都凝固了。
是桑餘。
他們帶走的是桑餘！
阿箬一下子慌了神，下意識就被嚇哭了。
“你們放開桑娘娘！”
幾個太監聽見聲音一愣，回頭看見阿箬衝了過來，二話不說就要和他們搶桑餘。
“你們放過桑娘娘，求求你們……”
老太監們看著眼前的黃毛丫頭，非但沒有惱怒，反而笑了出來，一把抓住了阿箬。
“瞧，又送上門一個，咱家今日是有福了！”
阿箬聞言，渾身都顫抖起來，可還是不願意放開桑餘。
太監們一時鬆了手，阿箬抱住了桑餘跌倒在地上。
“娘娘，醒醒……”桑餘顫顫巍巍地伸手想要叫醒桑餘，結果卻在發間摸到一手的血。
帶頭的老太監盯著桑餘，又看了看阿箬，說道：“娘娘歸我，這個找死的小丫頭就賞給你們。”
小太監們頓時眼冒亮光，就要上去拉扯阿箬。
阿箬嚇壞了，眼淚流了一臉，語無倫次的說好話，但怎麼求饒都沒用。
那太監的手就要扯開阿箬，對她上下其手。
下一瞬，他就忽然發出一聲慘叫。
幾個太監都嚇到了，僵在原地不敢動。
隻見方才的小太監捂著右眼血流不止，疼的蜷在地上打滾，哎呦哎喲的叫喚個不停。