養心殿的鎏金銅漏滴答響著，把暮色敲得越來越沉。禦案上的北境急報已經被翻得邊角發卷，皇帝指尖反複摩挲著“雲漠關危”四個字，指腹都蹭出了熱意。殿外傳來甲葉碰撞的輕響，不用看也知道，是上官婉兒來了——這幾日她總泡在軍營，身上的鐵甲味比宮裡的龍涎香還熟。
“父皇。”上官婉兒掀簾進來時，帶進一陣晚風，吹得燭火晃了晃。她沒穿常服，還是那身玄色鐵甲，隻是卸了頭盔，發間彆著根簡單的銀簪，鬢角沾了點塵土，像是剛從演武場過來。“兵部的出兵章程定了？”
皇帝沒抬頭，把急報往案裡推了推：“剛議完，安遠侯領一萬輕騎，五日後出發。”
“五日後？”上官婉兒幾步跨到案前，指尖“啪”地按在禦案邊緣，鐵甲護手撞得紅木桌麵悶響，“等他們磨磨蹭蹭到雲漠關，關隘早成北狄的馬廄了！”
皇帝終於抬眼，正對上她亮得嚇人的眼睛。那雙眼平時看貪官時像淬了冰，看他時總帶點漫不經心的笑，此刻卻燃著野火似的，連眼尾都泛著紅——不是怕的，是急的。
“你懂什麼。”皇帝故意沉下臉，伸手想把她按回椅子上，卻被她側身躲開。鐵甲冰涼，撞在他手背上，倒讓他指尖一顫。
“我怎麼不懂？”上官婉兒彎腰撈過案上的輿圖，攤開時帶起一陣風，圖上標注的雲漠關被她指甲重重戳了戳，“雲漠關西側斷崖有處窄道，是唯一能繞到關後的路，張誠去年剛加了哨塔，北狄怎麼可能知道那地方能走？定是有人把布防圖遞出去了！還有糧草——急報說‘糧草被焚’，雲漠關的糧倉在地窖裡，怎麼會一燒就空？要麼是看守的人通敵，要麼是糧草早被貪了，燒的是空倉！”
她語速又快又急，唾沫星子都濺到了輿圖上，卻沒半分失態。太子剛踏進門就聽見這話，手裡的茶盞差點沒端穩——這些疑慮他和幾位老臣也隱約想到了，隻是沒敢這麼直白地說出來，沒想到婉兒竟一眼戳破。
皇帝盯著輿圖上被她戳出的淺痕，喉結動了動。他想起三月裡她掀戶部糧囤時，也是這樣一眼看穿“糧囤底下是空的”；想起她闖鎮國侯府時，直奔後宅地窖找出克扣的軍餉——這丫頭眼裡從沒有“情麵”，隻有“對錯”，放在查貪腐上是胡鬨，放在查軍務上，竟成了難得的清醒。
“就算你說得對，又能怎樣？”皇帝彆開臉，去看窗外的暮色，“安遠侯是老將，打過的仗比你見過的人都多，輪不到你一個公主指手畫腳。”
“老將？”上官婉兒嗤笑一聲，伸手從腰間摸出個東西，“啪”地拍在案上——是塊生鏽的鐵牌，邊緣還帶著鋸齒，像是從什麼上麵掰下來的。“這是我今天在軍營撿到的，是去年發往北境的兵牌。按規矩，兵牌該用精鐵，這玩意兒一掰就彎，北境天寒，凍都能凍裂！安遠侯管軍械，他要是真靠譜，會讓這種破爛流到士兵手裡？”
太子湊近一看，果然見鐵牌背麵刻著“安遠侯監造”的小字，臉色頓時沉了。皇帝拿起鐵牌，指尖蹭過鏽蝕的邊緣，心裡像被什麼東西硌了下——他每月撥的軍械銀，足夠打造十次精鐵兵牌，怎麼會……
“父皇你看。”上官婉兒指著輿圖上飛狐陘的位置，指尖劃過蜿蜒的山道，“從這走，三天就能到雲漠關側後方。北狄騎兵雖多，但帶著搶掠的輜重，跑不快；我們輕裝出發，不帶糧草，隻帶乾糧和水，晝夜兼程，到了就燒他們的輜重營——他們沒了糧草，不戰自潰。”
她的指甲在“飛狐陘”三個字上頓了頓，抬頭時眼睛更亮了：“給我五千人，要最能跑的輕騎。我現在就走，保證比安遠侯早到兩天，把北狄的糧草燒得連灰都不剩。”
“你敢！”皇帝猛地拍案，案上的茶盞跳起來，滾燙的茶水濺在手背上，他卻沒覺出疼，“飛狐陘是什麼地方？那是‘十人進，三人出’的絕路！你一個公主，去那種地方送死嗎？”
“我不是去送死，是去揍人。”上官婉兒梗著脖子，鐵甲的領口蹭得她下頜發紅，“末世時比飛狐陘險十倍的山路我都闖過，喪屍比北狄凶多了，我不是好好活著？再說——”她突然放軟了聲音，往前挪了半步，幾乎要貼到禦案邊，“我要是不去，北狄真打過來，你怎麼辦？”
皇帝愣住了。
他是天子，是大啟最尊貴的人，文有百官輔政，武有百萬雄師，什麼時候需要女兒來想“怎麼辦”？可看著婉兒眼裡的認真，他突然想起賞花宴那天，刺客的刀刺過來時，她明明可以躲，卻下意識地擋在了身前；想起她捏碎藥碗時，嘟囔著“苦藥傷身，父皇彆總喝”；想起她掀兵部桌子時，瞪著那些扯皮的官員說“耽誤了軍情，傷了士兵，誰賠得起父皇的江山”——原來她那些看似胡鬨的“搞事”，藏著這麼多他沒看懂的在意。
“我有太子，有安遠侯，有……”他想說“不用你操心”，卻被婉兒打斷。
“他們是他們，我是我。”她伸手，輕輕碰了碰他被茶水燙紅的手背，指尖帶著鐵甲的涼意，卻奇異地壓下了灼痛，“父皇，你讓我去吧。我不光能燒他們的糧草，還能幫你查查是誰泄的密，是誰貪了軍械銀。等我把北狄打跑了，回來再給你掀戶部的桌子，好不好？”
最後那句帶著點撒嬌的調子，像她平時塞給他“貪官名單”時的語氣，卻讓皇帝心裡一酸。他看著眼前這個穿著鐵甲、眼睛亮得像星子的女兒，突然覺得，那些“防閨女手冊”上的條條框框，好像都沒什麼用了。
“五千人太少。”他拿起朱筆，在調兵的文書上劃掉“五千”，改成“八千”，筆尖頓了頓，又添了句“配神臂弓三百，陌刀手五百”。
上官婉兒眼睛瞬間亮得像要炸開：“父皇！”
“彆高興太早。”皇帝放下筆，指著她的鼻子，聲音還有點硬，眼裡卻沒了怒意，“我給你派十個熟悉飛狐陘的老兵，聽你指揮，但你得聽他們的勸，不準硬闖。每天給我發一封平安信，少一個字，我就把你那些鐵盔全扔了。”
“保證每天寫兩頁！”上官婉兒笑得露出小虎牙，轉身就想跑，又被皇帝拉住。
他從案後拿出個東西，塞到她手裡——是個巴掌大的玉佩，暖玉質地，上麵刻著“平安”二字，是他登基時太後給的。“帶上。”他聲音有點啞，“要是打不過，就把玉佩亮出來——雖然北狄不認這個，但……”他沒說下去。
上官婉兒捏緊玉佩，暖意在掌心化開。她突然踮起腳，飛快地在皇帝臉頰上碰了一下，像隻偷糖的貓，轉身就跑：“父皇等我好消息！我給你抓北狄的頭領回來當馬夫！”
鐵甲碰撞的聲音越來越遠，太子看著父皇還僵在半空的手，還有他微微發紅的耳根，突然笑了：“父皇，您其實……早就想讓姐姐去了吧？”
皇帝哼了一聲，拿起“防閨女手冊”，在最後添了一行：“二十二，給飛狐陘沿線驛站發令，備好傷藥、熱水，長公主經過時，多給她備兩斤牛肉乾。”
寫完又覺得不妥，劃掉，改成：“備五斤。”
窗外的月亮升起來了，照著通往軍營的路。上官婉兒騎在馬上，鐵甲在月光下泛著銀輝，掌心的平安玉佩暖融融的。她回頭望了眼皇宮的方向，嘴角揚起笑——北狄，等著挨揍吧，本公主來了！