胡萬生剛收勢站穩，胸口起伏尚未平複，木板上的斧痕還在泛著木屑。山風卷著霧氣漫過來，剛被打鬥震落的枝椏在腳邊滾了兩圈，忽然被一道勁風掃開。
“同道，你也要去報名嗎？”
清亮的少年音裡帶著點雀躍，像石子砸進剛平息的紫黑溪水裡。胡萬生抬眼，見霧氣裡掠來道金影，落地時帶起一陣風——那少年一身玄色勁裝，袖口繡著半展的鵬翼，發間彆著根銀質羽簪，正歪頭看他，眼尾微微上翹，倒有幾分鵬妖的靈動，隻是眼底沒那點邪氣，反倒亮得像藏著日光。
“報名？”胡萬生眉峰微挑，將木板收回納物囊，指尖還沾著剛才拍擊熊妖時蹭到的青苔。
“中都城的‘萬妖宮’啊！”少年往前湊了兩步，腰間掛著的青銅令牌晃了晃，上麵“鵬”字刻得遒勁，“七年一次的招生大比，勝者能進‘青雲閣’領秘籍，還能得城主親授法器呢！看你剛才那身手，凝血境五層巔峰吧？不去試試太可惜了。”
他說著，忽然瞥見胡萬生納物囊的位置——那裡還留著剛才狐妖說的“溫熱感”，隻是此刻被層淡光裹著，少年“哦”了一聲，恍然道：“你也往中都城去？正好，我叫鵬羽，鵬族的。這霧林邪門得很，咱倆搭個伴？”
胡萬生看著他眼底坦蕩的笑意，又想起剛才那三道妖物，指尖在木板殘留的斧痕上撚了撚，喉間低低應了聲：“胡萬生。”
“成！”鵬羽咧嘴一笑，忽然展開雙臂，背後竟真有半透明的金翅虛影扇了扇，帶起的風將兩人周圍的霧氣吹散些，“我識路，從這邊走能抄近道，比繞山快半個時辰”
胡萬生跟著鵬羽往霧林深處走，腳下的石子踩得“咯吱”響。鵬羽走在前麵，金翅虛影時不時扇動兩下，把纏上來的霧氣掃開，嘴裡還絮絮叨叨說著話。
“你知道嗎？這次萬妖宮大比，雷鳴山那邊動靜可大了。聽說鐵背熊族都要歸順雷鳴熊一脈了，就為了搶那兩個名額。”鵬羽回頭衝他眨眨眼，羽簪在霧裡閃了點銀光，“不過他們再爭也沒用，最後名額肯定有我一個。”
胡萬生腳步頓了頓，指尖無意識地摩挲著胸口的石牌：“你這麼有把握？”
“那是自然。”鵬羽胸膛一挺，話音裡裹著藏不住的傲氣，“我爹是鵬族長老，早跟萬妖宮遞了話。再說我如今已是凝血六成，尋常妖修哪是對手？”他忽然湊近半步，聲音壓得低了，帶著點探究的意味，“不過我聽說，這次有個叫胡萬生的哎！你不也叫胡萬生？”他頓了頓，目光在對方身上打了個轉，“那人手裡有推薦名額，不用比試就能進。你說，這運氣是不是好得離譜？”
胡萬生心裡了然，麵上卻不動聲色：“或許人家有真本事。”
“真本事哪有推薦名額管用？”鵬羽撇撇嘴，忽然像是想起什麼，從納物囊裡摸出個油紙包，遞過來，“喏，剛買的桂花糕，你嘗嘗？這霧林裡沒什麼好東西，墊墊肚子也好。”
胡萬生接過油紙包，入手溫熱，打開一看，金黃的糕體上還撒著點桂花，香氣混著霧汽飄過來。他剛想道謝，就聽鵬羽“咦”了一聲，指著他的手：“你手上怎麼有血跡？剛才打鬥受傷了？”
胡萬生低頭看了看，才發現手背被木板上的木刺劃了道小口子，血珠正慢慢滲出來。他不在意地抹了把：“小事。”
“小事也不行啊。”鵬羽急忙從懷裡摸出個小瓷瓶，倒出點藥膏遞給他，“這是我娘給的止血膏，可管用了。趕緊塗上，免得感染了妖氣。”
胡萬生看著手裡的藥膏，又看了看鵬羽真誠的臉，心裡泛起一絲暖意。他塗好藥膏，把油紙包遞回去：“多謝，我不餓。”
“拿著吧，就當是搭伴的見麵禮。”鵬羽把油紙包往他懷裡一塞，轉身繼續往前走，“前麵就快出霧林了，到了中都城，我請你吃更好的。”
胡萬生捏著溫熱的桂花糕，望著鵬羽的背影，忽然覺得這趟去中都城的路，似乎也沒那麼難走了。
霧林儘頭，中都城的輪廓漸漸清晰。高大的城牆由青黑色的巨石砌成，上麵刻滿了密密麻麻的符文，偶爾閃過一絲靈光。城門口站著兩個身披鎧甲的妖兵，腰間掛著長刀，眼神銳利地掃視著來往的妖修。
“看，那就是中都城。”鵬羽指著城牆，語氣裡滿是興奮，“咱們快點走，爭取早點報上名。”
胡萬生點點頭，跟著鵬羽往城門口走去。剛到門口，就被妖兵攔了下來。
“站住，出示令牌。”妖兵的聲音冷冰冰的，沒有一絲感情。
鵬羽連忙從腰間解下青銅令牌遞過去，妖兵看了一眼，又打量了他一番，揮手放行。輪到胡萬生時，他摸了摸懷裡的木牌，剛想拿出來，就聽妖兵厲聲道：“沒有令牌？那就不能進。”
胡萬生眉頭一皺：“我是來參加萬妖宮大比的。”
“參加大比也得有令牌，要麼是推薦名額，要麼是通過預選賽。”妖兵不耐煩地揮揮手，“趕緊走開，彆在這兒礙事。”
鵬羽見狀，急忙上前：“這位大哥，他是我朋友，也是來參加大比的，你通融一下唄。”
妖兵瞪了他一眼：“規矩就是規矩，誰來都不好使。”
胡萬生正想再說點什麼，忽然聽見身後傳來一陣馬蹄聲。他回頭一看，見一隊人馬正往這邊趕來，為首的是個身穿錦袍的中年男子，腰間掛著塊金色令牌，上麵刻著“萬妖”二字。
“是萬妖宮的使者！”鵬羽眼睛一亮，拉了拉胡萬生的衣袖，“有救了。”
那中年男子到了城門口，勒住馬韁，目光掃過胡萬生和鵬羽，最後落在妖兵身上：“怎麼回事？”
妖兵連忙躬身行禮：“使者大人，這小子沒有令牌，想進城參加大比，屬下正攔著他。”