村裡出了命案，正適合譚九鼎登場。
喪家即便不樂意，也得被迫同意驗屍的要求。可死的畢竟是個黃花閨女，譚九鼎不宜靠近，這工作就落在了從未有過經驗的徐綺身上。
“我？”
“這甘華村裡任何一個人都可能有問題，唯有你，我信得過。”
我信不過我自己，徐綺忍不住躲避譚九鼎明亮的眼睛，暗暗腹誹。
趙青死不瞑目的臉沒擺脫，現在又讓她勘驗吊死的女子。這女子穿著大紅喜服在轎子裡晃悠的模樣她還心有餘悸呢。
她是看過不少書，什麼《肘後備急方》《洗冤集錄》也是拜讀過的，善做機巧也能乾精細活，問題在於，這跟麵前橫著一具真實可觸的屍體是兩碼事。
所謂紙上談兵……這回她要做趙括嘍。
瞥一眼，那女子家人似是母親的，在旁邊哭得淒淒切切。相較而言，其他村人沉默的審度目光就駭人得多，用“提防”二字已經不足以形容，更多的像是……對，憎惡。
他們並不歡迎她和譚九鼎的到來。
圍得裡三層外三層，頗有壓迫感，一如那棵乾枯而蔽日的虯勁古樹。若是她不小心做錯了什麼，他們似能群起而攻的樣子。
徐綺吞了口口水。心想，若這是尋到知微唯一的線索所向，那硬著頭皮也得上。
“……你幫我去采點鼻通草吧。”她對譚九鼎歎息說，餘光沒落下他滿意而挑起的嘴角。
荒郊外架起竹簾、布幔，就地劃出屍所，棚裡隻留死者、徐綺和兩個做見證的村婦。
徐綺把碾碎的鼻通草汁塗在鼻下，不情願地解開死新娘的衣領。
“先逐一檢查衣物，包括鞋襪。”譚九鼎的聲音透過簾子來，教她如何下手。
徐綺按照要求一一脫下死者喜服，這比她想象中還要費力。原以為死人和睡著的人都是無知無覺，穿脫翻身應該差不許多，實際觸碰過才知道，完全不一樣。還沒褪到裡衣，她已經累得汗流浹背了。
花了些功夫仔細檢查，連同沾染了穢物的部分也沒放過。“沒有異常，全部完好無損。”
簾外的人落筆記下，又說：“先從頭開始，最後到腳，若發現可疑，儘量詳細描述。遇到胎記也要說出來。”
“……頭發裡沒有傷口和腫塊，臉上也沒有……眼睛不渾但有血點，舌頭外露……”徐綺回憶起這新娘死時微笑的表情，忍不住抖了一下。真是平地起陰風。
分明是痛苦的死法，卻為什麼看上去那麼安寧和樂？
她晃晃頭，擺脫一些不著邊際的念頭，繼續手上的動作。漸漸鎮定下來，聲音也跟著沉穩有力了。
“脖子勒斃的痕跡明顯，左邊肘窩向下一寸處有一顆黑痣，雙手指甲多有劈裂……身體正麵沒有其它損傷。”
不知日頭又偏了多少，徐綺終於將屍身上下前後儘數查過，淨過手鬆了口氣的時候，一股惡心的感覺才翻湧上來，讓她衝到草叢裡狠狠吐了一陣子。
“受累，你做得很好。”和男人異常柔和的聲音同時到來的，還有一碗薑蜜茶，原來他早就預見到她的不適，命人煮好了備著。
徐綺深深看了他一眼，接過碗來，乾脆舍棄形象地豪飲而儘。
譚九鼎嗤笑了聲，捏起她的手腕，一邊揉捏內關穴，一邊說：“看來是自縊而亡沒錯。聽說之前那四個死去的女子，也都是自戕。”
“真的邪門了吧……”徐綺小聲嘟囔了句，安心享用男人的幫助，腹中舒服了許多。
她回望哭聲漸起的人群，目視他們將屍體小心安置抬上推車，準備運回村裡，每一個人都神色淒涼，跟剛才瞪著她和譚九鼎時完全不同。“看起來那可憐女子不似跟家人鄰裡有仇怨的模樣，又是大喜日子，如何就尋了短見？”
“哼，彆忘了，咱們還有個名角沒登場呢。剛才那個叫停轎的村婦也不知去了哪裡，若是找到她，或許能問出些什麼。”
譚九鼎的話剛落地，就看見搬運屍身的人群不動了。
循著看去，原來是隊伍迎頭走來個婦人——三四十的模樣，眉眼溫潤，梳著光溜的螺髻，隻插一根磨鈍的銅簪，身穿素淨整潔的襖子，乍一看像是寒門出身，有些教養。
隻是腰間係著條古怪的繩結，屬實醒目。繩結用七種顏色的絲線布條纏成，垂下一個水牛角做的號。
來者見人就是笑模樣，很是和善，但問題是，她麵對的是一個剛剛不幸死去的女子和她的親朋。
那笑就變得格外瘮人了。
椿婆。
不知為何，徐綺腦中立刻蹦出了這人的名字，一眼就覺得該是她沒錯。
而譚九鼎也冷臉警惕起來，緊緊盯著那婦人，靜觀其變。
“這屍身不能動。”婦人很是平靜，聲音不大，卻似有神力，能讓所有人都願意聽她說話。
村民和喪家也不哭了，大家都看著她。
“今日寒衣鬼節，新喪撞煞，你們把阿蓴抬回村，就等於開了喪門，怕是要再死人的。”
“啊！”
她柔聲說出悚然的話，眾人皆亂，都慌了神兒，七嘴八舌求婦人給個化解法。
“官老爺不是叫人去府衙報官了嗎？在諸位大人到之前，就先把阿蓴放這兒吧，”她眼神抬起，遠遠眺向那棵參天古樹，仿佛是在看至親之人，似有笑意地說，“既然是山爺爺要收的人，那祂老人家自然會好好照顧，不必擔心阿蓴吃苦。”
“今日日落開壇，村裡的姑娘一個也不能少，但凡沒嫁人的，必須都在山爺爺這磕頭，喝了山爺爺的神水，村裡才能好。”
椿婆幾句話安排地妥妥當當，這番不著調的荒唐之言從她嘴裡說出來竟然就像聖諭，沒有一個人反對，甚至還有感謝聲。
徐綺正覺得離奇，手腕被身側的男人輕輕捏了捏。
“這是好機會，”他低下來悄悄耳語，帶著笑意，“正好，你也彆回去了，都是未嫁女子，跟著一起給‘山爺爺’磕頭吧。”
“啊？”
譚九鼎眉眼彎彎，又不像是在戲語，搞得徐綺丈二和尚摸不著頭腦。“你是不是在盤算什麼呢？”
“入鄉隨俗，來都來了，不看看怎麼知道呢？”
現在她確定，這人是在賊笑了。