雨，不知何時開始下的，滴滴答答地敲打著林知鶴辦公室的窗戶。窗外的東京籠罩在一片朦朧的霧氣中，高樓大廈的輪廓變得模糊不清。
林知鶴放下手中的鉛筆，揉了揉酸痛的肩膀。《進擊的巨人》的創作進展順利，在麻友、環奈和明菜的建議下，這部作品比他記憶中的前世版本更加豐富立體。他剛完成了第一話的分鏡，準備明天交給山本組長審閱。
手機震動了一下，屏幕上跳出一條信息：
"林先生，我能否在今晚八點拜訪您？有重要事情相談。——近藤惠美"
林知鶴微微皺眉。自從溫泉旅行後，近藤惠美再沒有直接聯係過他，隻是偶爾發來一些客套的問候。這突如其來的拜訪請求讓他有些意外。
思考片刻後，林知鶴回複道："可以，地址你應該知道。"
發完信息，他站起身，走到窗前。雨勢漸大，窗玻璃上的水滴連成一條條蜿蜒的小河，模糊了外麵的世界。某種程度上，這也反映了他對近藤惠美的感覺——模糊不清，難以捉摸。
一陣輕柔的敲門聲打斷了他的思緒。
"請進。"
麻友推門而入，手裡捧著一杯熱茶："知鶴君，我泡了紅茶，你要不要來一杯？"
"謝謝，正需要這個。"林知鶴接過茶杯，指尖不經意間觸碰到麻友的手，兩人都微微一怔。
麻友迅速收回手，臉頰泛起淡淡的紅暈："那個《進擊的巨人》進展得怎麼樣了？"
"第一話的分鏡已經完成了，"林知鶴微笑道，"多虧了你們的建議，比我想象的還要好。"
麻友的眼睛亮了起來："真的嗎？能讓我看看嗎？"
林知鶴點點頭，引導她來到工作台前。麻友小心翼翼地翻閱著分鏡稿，眼中流露出驚歎和喜悅。
"太厲害了，知鶴君！"麻友由衷地讚歎道，"這些畫麵感太強了，簡直能看到巨人的恐怖和人類的絕望。"
林知鶴看著麻友專注的側臉，心中湧起一股暖流："這裡麵有你的功勞，關於艾倫和三笠感情線的建議真的很棒。"
麻友抬頭看向林知鶴，臉上的紅暈更深了："我隻是說了一些感受而已。"
兩人四目相對，一種無言的默契在空氣中流動。
林知鶴輕咳一聲，打破了這微妙的氛圍："對了，麻友，今晚會有一位客人來訪，黑岩財團的近藤惠美。"
麻友的表情立刻變得警覺："就是在溫泉遇到的那位女士？她還想來做什麼？"
"不清楚，她說有重要事情相談。"林知鶴聳聳肩，"可能還是關於合作的事。"
麻友咬了咬下唇，猶豫了一下："需要我在旁邊陪著你嗎？"
林知鶴被麻友的保護欲觸動，嘴角不禁上揚："不用了，我能應付。如果有需要，我會叫你。"
麻友點點頭，眼中仍帶著一絲擔憂："那知鶴君一定要小心，黑岩財團不是什麼好公司。"
"我知道，謝謝你的關心。"林知鶴柔聲道。
麻友離開後，林知鶴繼續埋首於工作。時間很快流逝，不知不覺已是晚上八點。
門鈴準時響起。
林知鶴打開門，近藤惠美站在門外，一身簡單的米色風衣，頭發有些濕漉漉的，似乎匆忙中忘了帶傘。與往日精致職業的形象不同，今晚的她看起來有些疲憊和緊張。
"晚上好，林先生。"惠美微微鞠躬，聲音低沉而堅定。
"請進，外麵雨很大。"林知鶴側身讓她進屋。
惠美踏入公寓，環顧四周，目光在整潔的環境中流連："您的家很溫馨。"
"麻友很會收拾。"林知鶴隨口說道，然後意識到自己不經意間透露了與麻友的同居關係。
惠美的眼中閃過一絲了然，但很快恢複了平靜："林先生，我今晚來是為了一件非常嚴肅的事情。"
林知鶴引導她坐到客廳的沙發上，自己則坐在對麵："請說。"
惠美深吸一口氣，像是下定了決心："首先，我必須向您道歉。我代表黑岩財團接近您，不僅僅是為了商業合作，更是為了獲取您的創作信息和商業計劃，以便財團能夠製定相應的競爭策略。"
林知鶴的表情沒有太大變化，似乎早有預料："我猜到了一些。"
"但是"惠美的聲音微微顫抖，"在與您接觸的過程中，我開始質疑自己的行為。您對創作的熱愛和堅持，您的才華和人格魅力這些都讓我意識到，我在做一件錯誤的事情。"
惠美的眼中閃爍著真誠和愧疚，林知鶴能感受到她內心的掙紮。
"黑岩財團的真正目的是什麼？"林知鶴直截了當地問。
惠美咬了咬嘴唇："他們想要控製您的作品，不僅是《家庭教師》，還有您未來可能創作的所有內容。黑岩大介董事長認為，您的才華是一筆巨大的財富，而他想要獨占這筆財富。"
"通過什麼方式？"
"開始是商業合作，然後是股權綁定，最後是創作控製。"惠美坦言，"黑岩財團在文化產業有著龐大的影響力，他們可以決定一個作品的成敗。"
林知鶴靜靜地聽著，眼神堅定而平靜："那你現在告訴我這些，不怕被財團報複嗎？"
惠美苦笑了一下："當然怕。黑岩財團不會輕易放過背叛者。但是"她直視林知鶴的眼睛，"有些事情比恐懼更重要。我不能眼睜睜看著一個真正熱愛創作的人被商業巨頭摧毀。"
林知鶴被惠美的勇氣所觸動，聲音柔和了幾分："你準備怎麼辦？"
"我已經辭職了，"惠美平靜地說，"今天下午提交的辭呈。他們當然不會立即批準，但我已經做好了最壞的準備。"
就在這時，從廚房方向傳來輕微的響動。林知鶴和惠美同時轉頭，看到麻友站在那裡，手裡端著一壺熱茶。
"抱歉打擾了，"麻友輕聲說，"我想你們可能需要一些茶。"
林知鶴微微一笑："謝謝，麻友。"
麻友將茶壺和杯子放在茶幾上，然後看向惠美，眼中的警惕已經被一種複雜的理解所取代："近藤小姐也請喝茶吧，外麵雨這麼大，喝點熱茶會暖和些。"
惠美有些意外地接過麻友遞來的茶杯，低聲道謝。麻友點點頭，悄悄退出了客廳，但林知鶴知道她一定就在附近，隨時準備支援。
"林先生，"惠美放下茶杯，聲音變得更加堅定，"我有一個提議。我在黑岩財團工作了七年，對文化產業的運作和財團的商業策略非常了解。如果您允許，我願意成為您的商業顧問，幫助您抵禦黑岩財團可能的打壓。"
林知鶴挑眉："你在提議什麼？"
"成立一家屬於您自己的文化公司，"惠美的眼中閃爍著光芒，"您有才華和作品，隻需要一個合適的商業結構來保護這些財富。我可以幫您構建這個結構，讓黑岩財團無法輕易傷害到您。"
林知鶴沉思片刻，問道："為什麼是現在？"
惠美的眼神變得柔和："因為《進擊的巨人》。"
"你知道這個？"林知鶴有些驚訝。
"黑岩財團的情報網很廣，"惠美解釋道，"他們已經得知您在構思一部新作品。按照財團的計劃，他們會在《進擊的巨人》正式發表前出手，試圖控製這部作品的商業權益。"
林知鶴的眼神變得銳利："所以你是來提醒我的。"
"不僅是提醒，"惠美認真地說，"我想幫助您建立防禦，讓您的作品得到應有的尊重和回報。"
一陣沉默後，林知鶴開口問道："如果我接受你的提議，你需要什麼？"
惠美深吸一口氣："我隻需要一個機會，證明自己的價值和忠誠。我知道您和周圍的人對我有所懷疑，這是理所當然的。但我希望能通過實際行動贏得您的信任。"
林知鶴注視著惠美的眼睛，那裡麵沒有任何欺騙的痕跡，隻有真誠和決心。他能感受到惠美選擇背叛黑岩財團需要多大的勇氣，以及這個決定可能給她帶來的風險。
"我需要時間考慮，"林知鶴最終說道，"同時，我也需要和麻友她們商量。"
惠美點點頭，眼中閃過一絲釋然："我理解。無論您做出什麼決定，我都尊重。"
她從公文包中拿出一個u盤，小心地放在茶幾上："這裡麵是黑岩財團關於您的所有資料和計劃，包括他們準備如何接近您，以及在不同情況下的應對策略。請您務必查看。"
林知鶴看著那個小小的u盤，明白它代表著惠美徹底與黑岩財團決裂的證據。
時鐘敲響了十點，雨聲依然不絕。惠美起身告辭，林知鶴送她到門口。
"今晚雨這麼大，你確定能安全回去嗎？"林知鶴問道。
惠美微微一笑："我已經預訂了附近的酒店。從明天開始，我就是黑岩財團的敵人了，回自己的公寓可能不太安全。"
林知鶴忽然意識到惠美的選擇意味著什麼——她放棄了穩定的工作、舒適的生活，甚至可能麵臨人身安全的威脅。
"如果需要幫助，隨時聯係我。"林知鶴真誠地說。
惠美眼中閃過一絲感動："謝謝您，林先生。"
送走惠美後，林知鶴回到客廳，發現麻友、環奈和明菜都在那裡等待。顯然，她們聽到了大部分談話內容。
"知鶴君，你相信她嗎？"環奈直截了當地問。
林知鶴坐下來，拿起惠美留下的u盤："我傾向於相信。她冒著巨大風險來警告我，這不像是一個圈套。"
"我同意，"明菜沉靜地分析道，"她的眼神和語氣都很真誠。而且，如果這是黑岩財團的陷阱，未免太過複雜和冒險。"
麻友輕聲問道："知鶴君打算接受她的提議嗎？成立自己的公司？"
林知鶴看向三位女性，心中已有了決斷："是的，我覺得這是個好主意。《家庭教師》已經證明了我的作品有足夠的市場價值，《進擊的巨人》會更加成功。是時候建立一個能夠保護這些作品的結構了。"
"那我們能幫上什麼忙？"環奈熱情地問道。
林知鶴微笑著看向三人："事實上，我希望你們都能參與進來。一家真正的文化公司需要各種人才，而你們恰好都有各自的專長。"
麻友的眼睛亮了起來："知鶴君是說"
"是的，"林知鶴點頭，"如果要成立公司，我希望你們都能成為核心成員。當然，前提是你們願意。"
三位女性交換了一個眼神，然後幾乎同時點頭。環奈甚至興奮地跳了起來："太棒了！我們要成立自己的公司了！"
明菜則更為冷靜："黑岩財團不會輕易放棄的，我們需要做好充分準備。"
"我會聯係律師和財務顧問，"林知鶴說，"同時，我們需要評估近藤惠美提供的信息，了解我們麵對的是什麼。"
夜已深，但四人的討論依然熱烈。他們圍坐在電腦前，查看惠美提供的資料，製定初步的防禦計劃。
當其他人各自回房休息後，麻友留下來幫林知鶴整理資料。
"知鶴君，"麻友輕聲問道，"你不怕嗎？黑岩財團這麼強大。"
林知鶴抬頭看向麻友擔憂的眼神，堅定地搖搖頭："有些事情值得去戰鬥。創作的自由和尊嚴就是其中之一。"
麻友的眼中閃爍著欽佩的光芒："知鶴君總是這麼勇敢。"
"不，"林知鶴輕聲說，伸手輕輕覆蓋在麻友的手上，"是因為有你們的支持，我才有勇氣麵對這一切。"
麻友的臉頰泛起紅暈，但她沒有抽回手。兩人就這樣靜靜地坐著，窗外的雨聲漸漸小了，仿佛預示著風暴即將過去，新的一天即將來臨。
而在這個夜晚，一個重要的決定已經做出——林知鶴將不再隻是一個漫畫家，他將成為自己命運的主宰者，與黑岩財團展開一場真正的較量。