金鑾殿蟠龍柱上的鎏金鱗片在秋陽下泛起冷光，朝堂內外，一片肅靜得壓抑。
雍帝朱載稷，這位連續二十七日不曾臨朝的君主，今日終於出現在這權力核心。他仿佛換了一個人。頭上戴著十二旒平天冠，玄色龍袍領口嚴絲合縫地扣到喉結，顯出一種異常的克製與嚴苛。他端坐龍椅，眼神鋒銳而深邃，帶著一種難以言喻的冷峻。一股淡淡的丹藥清香，從他身上散發開來，與殿內凝滯的氣氛交織，詭異地透著超脫塵世的抽離感。
當值太監尖利的“急報”聲忽然刺破晨霧般的死寂。朱載稷的語調淡然，卻透著一股令人心底發寒的力量：“喘氣收著些。”短短幾字，便壓得群臣噤若寒蟬。緊接著，太監撲跪在青玉階前，尖聲稟告：“張都督……張都督昨夜嘔血三升，歿了！”
兵部尚書孫彌若緊隨其後，聲音帶著壓抑的怒火：“張將軍身如猛虎，此前已十五連勝！與唐門交手，那唐琢之不過勉強擋得一刀便身形不穩，最後以暗器得以平手……臣以為，這定是唐琢之對張將軍下了毒！”
此言一出，吏部左侍郎汪令——素來被視為李樞衡的左膀右臂——眉頭緊鎖，出列道：“陛下，兵部尚書此言，恐有臆斷。唐門雖以毒聞名，但行事向有規矩，且張都督武功蓋世，豈會輕易中招？此事蹊蹺，還請陛下明察，莫要冤枉了無辜之人。”
兵部尚書怒視汪令：“汪侍郎這是何意？難道張都督之死，與唐門無關？”汪令寸步不讓：“本官隻是就事論事，真相未明之前，任何猜測都可能誤導聖聽！”
氣氛瞬間凝固，兵部尚書退下，左相趙恪臨站了出來，語氣沉重：“老臣聽聞蜀中唐門久居蜀中，不涉世事。此番武林大會，已是難得其出川。又怎會無故毒害我國重臣？”他意味深長地看向李樞衡。
恰在此時，大太監曹保年尖著嗓子接話：“啟稟皇上，奴家底下的鎮撫司回報，李府……近日曾派人到唐門去送東西。”李樞衡臉色一僵，剛要辯解，便被禮部侍郎看似無心的話語打斷：“臣前些日子見到，那唐青鋒，確曾從李相國府邸出來，轉身便向朱雀門，離開了京城。”另一位官員添油加醋：“那蜀中唐門，有一少主，身體虧損。唐門雖善醫毒，卻唯獨缺少一劑波斯奇藥方能根治。而此藥，隻有宮中庫房才有。李相國，正兼任戶部尚書，掌管宮廷庫房！”
李樞衡臉色一僵，汪令也麵露錯愕，剛要開口，另一位與李黨親近的官員，兵部右侍郎陳泰聲道：“陛下，曹公公所言，怕是有誤！李相國與蜀中並無深交，豈會與唐門有所往來？鎮撫司番子素喜捕風捉影，此等言語，不足為信！”
李樞衡厲聲喝道：“曹公公！趙相國！聽你們這番說辭，莫非是要將張都督之死的臟水，潑到老臣頭上不成？！”他環視一周，目光帶著威壓，“老臣執掌朝政數十年，何時做過此等構陷同僚之事！”
然而，朱載稷隻是緩緩開口：“李相國。”音量不大，卻如黃鐘大呂，讓殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都被吸引過去。
朱載稷的聲音平靜得可怕：“朕的國庫賬本，翻到江南那一頁，就隻剩下你李家的族譜！”
“鹽引，成了你們祠堂的香火錢；漕運，成了你們族田的阡陌線。”他語氣冰冷，直指核心：
“如今，李相國，終於按捺不住，要鯨吞軍政大權了？”他看向李樞衡身後的官員，“吏部也都是您老的人吧？下一任大都督，打算讓誰來接替？是汪侍郎？還是陳仆射？抑或是您老的兒子李定方呢？”他每點一個名字，那些被點到的官員便臉色煞白，身體不受控製地顫抖。
朝堂之上，群臣被震懾得冷汗直流。方才被提到名字的幾人，更是腿腳發軟，幾乎站不穩，其中一位文官更是當場昏厥倒地。李樞衡卻怒聲一吼，嗓音沙啞得像是要咳出血來：
“陛下！”他突然從袖中抖出一本泛黃的《兩河疏浚錄》，迅速翻到開隆九年那頁，聲音顫抖卻帶著悲愴：“陛下可知當年治黃工程？耗銀三百萬兩，其中二百四十萬，是李家變賣江淮十二間鹽鋪所籌！”“神武衛征北燕時軍糧告急，是老臣開自家糧倉，獻糧十萬石！”他越說越激動：“還有正弘三年大疫，是老臣捐出半數家產，設藥局，救濟災民！”他直視朱載稷，眼眶赤紅：“陛下如今嫌老臣中飽私囊？可沒有這些‘私’字當頭的買賣，先帝平藩的軍餉從何而來？！朝廷空虛，老臣是替皇家攢下了基業啊！”
“說得好！”朱載稷輕輕鼓了鼓掌，臉上帶著一絲令人毛骨悚然的笑意，“說得太好了！”他環視群臣，目光最後落在李樞衡身上，語調冰冷：“好一個厚公薄私、為國為民的三朝重臣！今日這番說辭，真是讓朕無地自容，自愧不如呐！”他笑容驟斂，眼神銳利如煉丹爐中的火焰：
“曹保年！把戶部的魚鱗圖冊，給朕帶上來！還有那份，朕讓人私下去勘測、重繪的魚鱗圖冊！”
曹保年拂塵輕揮，四名小太監抬著黃楊木箱踉蹌入殿。箱蓋掀開，一股黴腐氣息混著古籍的檀木香逸散而出——三十二冊陳舊的戶部魚鱗官冊靜靜躺在其中。緊隨其後，一名小吏領著隊伍，抬著兩箱簇新的圖冊步入大殿，共八十七冊。這些是鬆江府全境用特製楮皮紙重新測繪的，單冊展開便長達六尺。群臣紛紛向兩側避退，讓出空間。當兩套圖冊被攤開在大殿金磚上時，如同兩片巨大的地圖，覆蓋麵積達四十平米，觸目驚心。
朱載稷指向圖冊，聲音帶著一種壓抑的震怒：“看看！戶部所載，李樞衡老家鬆江府，在冊田地不過四百萬畝！而朕的暗探所繪，實則已達八百萬畝！這尚未完全測繪完！”他一甩手，一封密信落在李樞衡麵前，上麵戶部侍郎與李氏族老的簽名赫然在目，信中“春分前焚毀新墾灘塗”字樣，更是鐵證如山。
朱載稷的聲音如寒冰般刺骨：“江南乃我大雍經濟命脈！僅僅一個鬆江府，你李樞衡便隱沒萬頃良田！那整個江南，又隱沒了多少？！每年國庫要因此虧空多少田稅？”他一步步逼近：“田稅尚且如此，鹽鐵稅呢？絲織稅呢？”李樞衡啞口無言，額頭青筋暴起。朱載稷站在龍椅前，俯視著他：“今日你又要染指軍權……李樞衡，朕看你真正的目的，隻有一個！”
李樞衡腦海中，“謀反”兩個字如同烙鐵般烙下血印。他絕望了。
朱載稷沒有給他任何辯駁的機會，直接下令：“扒了他身上穿的那一身皮！全家打入大牢，聽候發落！”侍衛上前，扒除李樞衡官服。
刹那間，他貼身穿著的，竟是先帝賜的麻布孝衣。李樞衡眼中閃過一絲癲狂：“老臣……這就去黃泉，問問先帝……”他突然咬破舌尖，將鮮血噴向禦座，隨後猛地撞向身旁的蟠龍柱！鮮血濺射。曹保年眼中帶著一絲不易察覺的惋惜，揮了揮拂塵，幾名侍衛立刻上前，將鮮血不止的李樞衡拖了下去。
“徹查李樞衡的黨羽！”朱載稷的聲音不帶一絲情感，“把這群吸食國髓的蛀蟲，給我一個不漏地抽出來！這大雍的肌體，需要徹底滌蕩！”他這句話，仿佛在描述一次重要的煉丹步驟——去除雜質。
金鑾殿上，龍威凜然，百官噤若寒蟬，連一絲多餘的聲息也不敢有，唯恐驚擾了禦座上的真龍，引來不必要的目光。偏是那引著測繪隊伍的小吏，對此仿佛渾然不覺。他旁若無人地琢磨著帶來的魚鱗圖冊，手指細致地在圖卷上劃過，神情專注而沉靜，仿佛這滿殿的威儀也擾不動他分毫。此人身姿筆挺，麵容剛毅，不似朝中那些久曆宦海的老臣般城府深沉，一雙眸子清澈坦蕩，透著一股子實乾者的執著與純粹。
左相趙恪臨上前一步，聲音微沉：“陛下，清丈土地，這些事，乾係重大，不知陛下屬意何人？”
趙恪臨話音未落，一道身影已自百官中躬身而出。“臣，張嶽，在此。”朱載稷目光如炬，落在張嶽身上，語氣不容置喙：“今日起，朕設劾田肅政台，由你張嶽統領，專理江南土地清丈一案！戶部上下，皆由你節製。記住，你隻對朕一人負責！”
“臣，遵旨！”張嶽叩首領命，起身時，腰間那枚黃銅秤砣微微晃動，依舊是他當年在江南清吏司任上所佩。不少勳貴老臣見此，目光不由一凜，心中暗自嘀咕。
朱載稷並未就此罷休，又拋出一道驚雷：“另，即日起裁撤右相之位。趙相，今後這朝堂，便由你一人獨領相印，輔佐朕躬！”
趙恪臨聞言，臉色驟變，似有千言萬語哽在喉頭，剛啟唇道：“陛下，這……”朱載稷卻連眼皮也未曾抬一下，便以一道冰冷的眼神將他的話堵了回去。
帝王不再理會群臣各異的神色，身軀緩緩後仰，倚入龍椅，指尖輕柔地摩挲著扶手上盤踞的烏金蟠龍，仿佛能從中汲取一絲幽微而精純的“龍氣”。他轉頭，聲線壓低，對近侍曹保年問道：“丹爐那邊，火候如何？藥材可都備妥了？”
曹保年躬身低應：“回陛下，皆已備妥，隻待吉時。”他略一遲疑，還是硬著頭皮輕聲請示：“那……唐琢之之事，陛下打算如何處置？”
朱載稷眼簾低垂，仿佛隻是在決定一件微不足道的小事，指尖在蟠龍冰冷的鱗甲上輕輕一敲，吐出一個字，卻似帶著九幽寒氣：“殺。”
話音落下，他闔上了雙目。大殿內，那股若有若無的丹藥清香，在這一刻竟似濃鬱了幾分。仿佛這場充斥著權謀與血腥的朝會，在他眼中，不過是一場以天地為鼎爐、萬民為柴薪的盛大煉丹，隻為焚儘一切蕪雜，煉出那至精至純的帝王權柄。
朝議散罷，金殿中的肅殺之氣卻未曾立即消散。眾臣噤若寒蟬，懷著各異的驚懼與揣測，緩緩退出。趙繼亦步亦趨地跟在父親趙恪臨身後，隻覺得禦座上那輕飄飄一個‘殺’字，沉甸甸地透著血腥與未知——這一字背後，究竟是隻誅首惡，還是雷霆掃穴，要將一切潛在的威脅都屠戮殆儘？
君心如淵，深不可測。
前方，趙恪臨的背影依舊挺拔如鬆，臉上不見半分波瀾，仿佛方才殿上那場翻天覆地的風暴，未曾在他心中留下一絲漣漪。
“近水樓台先得月，唐門是個大麻煩。”他語調平和，沒有看向身後的兒子。
行至殿外，太監陳公公已躬身候著。趙恪臨臉上依舊是那副古井無波的神情，他停下腳步，目光平視前方，仿佛隻是在陳述一件尋常事宜，將禦座上那個殺伐決斷的‘殺’字，化作了更明確的指令，轉告給了曹保年：
“唐家那邊，”他聲音平穩，不帶絲毫情緒，“按照原先的計劃可以動手了，務必，處理乾淨，莫留任何手尾。”
言畢，趙恪臨便邁開步子，頭也未回地向宮外走去，深邃的目光中，無人知曉在盤算著什麼。陳公公則深深一躬，轉身匆匆隱入殿影深處。