接下來的日子裡，客棧的生意也算紅火。唐昭昭在客棧安頓下來之後，像當初的唐昭臨一樣，被安排進了廚房，取代了唐昭臨大廚的位置，先前因“祥瑞”而起的狂熱漸漸消退，但許多被吸引來的客人，在真正坐下吃過一餐後，卻被客棧獨特的風味牢牢抓住了胃。
尤其是那道招牌菜——“燈盞霜豚”。說起來，這菜的底子是蜀地常見的家常滋味——回鍋肉，但在唐昭昭手中，卻又彆開生麵。她巧用唐門秘傳的一些草藥香料，融入鹵製和煸炒的過程中，不僅去除了豬肉的腥膻，更添了一股難以言喻的複合香氣，馥鬱卻不霸道。
最妙的是出鍋時的品相，那上好五花肉煸炒得恰到好處，肥肉部分油脂析出，微微卷曲，邊緣帶著焦香，表麵卻像是凝結了一層薄薄的白霜，晶瑩剔透，“燈盞霜豚”之名由此而來。入口外皮微酥帶韌，內裡肉片鹹鮮回甘，香料的滋味層層疊疊在口中散開，油潤而不膩，讓人食指大動。
考慮到不同食客的口味，唐昭臨還琢磨出了一個“瘦肉版”，選用肥瘦相間的前腿肉。按理說前腿肉易柴，但他以唐門秘製鹵汁先行醃製煨煮，再行煸炒，竟使得瘦肉也保持了難得的嫩滑口感，同樣極受歡迎。這道菜迅速成了客棧的頭塊招牌，口碑在雨坪鎮乃至周邊的行商旅客中傳開，每日帶來可觀流水，不少老饕專程為這一口滋味而來。
不僅是這主菜驚豔，寧雲棲從西安府帶來的手藝也大放異彩。她將那香酥可口的肉夾饃帶到了蜀中小鎮。原本是臘汁肉夾白吉饃，經唐昭臨一琢磨，除了保留經典的臘汁肉餡，他還嘗試了新花樣——將醃製入味的牛肉煎成小餅，也夾入饃中。這牛肉餅肉夾饃，滋味濃鬱，口感紮實，意外地極受小孩子們喜愛。
除了這些能在堂內點用的吃食，有時在傍晚或是不太忙碌的午後，寧雲棲還會叫上阿妤和修文，在客棧門口支起一個小攤子。攤子上不賣麵條，專賣這肉夾饃，有時還會做些簡單的胡餅、糖糕之類的小點心。
這些小吃用料實在，價錢卻定得極為親民，鎮上的居民，無論貧富，幾乎都能買得起，嘗個新鮮，或是給家裡孩子帶上一份。這小小的攤子，不僅又為客棧添了些零散進項，更拉近了客棧與鎮民的距離，讓“江湖門客棧”不再僅僅是個外來客落腳的地方，多了幾分融入本地的煙火氣。
由於客棧的飯菜分量紮實，味道又好，許多食客午間大快朵頤之後，碳水化合物帶來的滿足感格外強烈，常常吃得腦袋昏沉，隻想睡覺。於是，客棧的客房生意也跟著意外地好了起來。常常能看到午後的大堂裡，三三兩兩的食客揉著眼睛，打著哈欠，最終忍不住走到櫃台前：“寧掌櫃，還有空房沒？吃飽了犯困，實在走不動道了，且歇個把時辰。”
每當這時，正在算賬或是招呼客人的寧雲棲便會抬起頭，嘴角噙著一絲狡黠的笑意，半開玩笑地解釋道：“諸位客官可彆誤會，咱們江湖門客棧做的可是良心買賣，可沒有下毒哦！吃飽了想睡，那是人之常情，正好說明咱們的飯菜實在嘛！”
一番話說得眾人哈哈大笑，紛紛稱讚掌櫃的實在，心甘情願地開了客房，也讓客棧的收入又多了一筆。
而讓江湖門客棧聲名鵲起的，遠不隻是這些令人回味的美食。唐昭臨巧手製作的那些機關，更是為這間蜀中小鎮的客棧增添了獨一無二的魅力，成了吸引遠方來客的一大招牌，也帶來了各種各樣的目光。
這日午後，大堂裡便坐著一位穿著考究、來自江南的絲綢商人。他並非尋常行商，更像是個附庸風雅的富家翁，此番入蜀據說是為了一批上好的蜀錦，聽聞雨坪鎮這家奇巧客棧，特意繞道前來一探究竟。他點了招牌的燈盞霜豚，又叫了肉夾饃，吃得讚不絕口，但他的注意力，更多時候是放在那隻正撲扇著翅膀、將一壺新茶送到鄰桌的木鵲身上。
“寧掌櫃，”他放下筷子，用帶著吳儂軟語口音的官話問道，眼中閃爍著濃厚的興趣，“貴店這送茶的豬，當真是巧奪天工！不知……是哪位高人所製？老朽走南闖北，也算見過些奇門遁甲之術，卻從未見過如此……呃，如此栩栩如生，又這般實用的機關造物。”
寧雲棲聞言，臉上露出標準的、恰到好處的微笑，走到他桌邊，親自為他添了些茶水：“這位客官過獎了。不過是些江湖匠人琢磨出來的小玩意兒，登不得大雅之堂，勝在有趣罷了。讓客人用餐時多個樂子，也是我們開店的一點心意。”
那絲綢商人卻似乎不願就此罷休，他身體微微前傾，壓低了些聲音：“寧掌櫃謙虛了。依老朽看，這絕非尋常匠人能為。不說彆的，單是這驅動其運轉的機栝，內裡定有大學問。實不相瞞，老朽家中也藏有幾件前朝的機巧玩物，對此道頗為癡迷。若是……若是能引薦那位高人，或者，哪怕隻是購得一兩件這般精巧的機關，價錢方麵，好商量，絕不會讓掌櫃的吃虧。”
他的眼神熱切，手指甚至不自覺地輕輕敲擊著桌麵，顯然對這機關的興趣遠超普通的好奇。
寧雲棲臉上的笑容未變，但眼底卻掠過一絲警惕。她輕輕搖頭：“客官真是說笑了。這些機關不過是東拚西湊而成，用的是些尋常木料和鐵片，不值什麼錢的。它們能動起來，多半靠的是些小運氣和小竅門，哪裡談得上什麼大學問。讓您見笑了。您慢用，若還需要什麼，儘管招呼。”
說完，她便禮貌地欠了欠身，轉身走向櫃台，不再給對方繼續追問的機會。
角落裡，正假裝擦拭桌子的唐昭臨將這一切看在眼裡，目光在那絲綢商人身上停留了片刻，若有所思。客棧的名聲帶來了生意，也帶來了各種探尋的目光。有些是純粹的好奇，有些，恐怕就沒那麼簡單了。這江南商人對機關的熱衷程度，似乎超出了尋常愛好者的範疇。
午後的喧囂漸漸平息，大堂裡的客人或回房歇息，或已結賬離去。阿妤麻利地收拾完最後幾張桌子，便擦了擦手，輕快地走到後院，找到了正在晾曬布巾的寧雲昭。
“昭昭姐，”阿妤湊近了些，眉眼彎彎，透著一股親近，“前頭不忙了，咱們去看看滾滾吧？今天給它換了新的鮮筍，也不知道它喜不喜歡。”
多日的相處，阿妤的熱情爽朗漸漸融化了唐昭昭刻意保持的距離。雖然依舊不多話，但唐昭昭對這個心思單純、待人真誠的姑娘頗有好感。她點了點頭，放下了手中的布巾。
兩人一前一後，穿過已經初步平整、但仍散落著些許木料石材的後院，來到一處靠近角落、看似尋常的柴房。阿妤熟門熟路地推開柴房一側的暗板，露出向下的石階。一股略帶潮氣但並不難聞的空氣迎麵撲來，裡麵還混雜著淡淡的竹葉清香。
“走吧，昭昭姐。”阿妤當先走了下去。
這便是唐昭臨督造、陳墨衛士們協力完成的密室了。經過連日的趕工，內部已經收拾妥當。空間不算太大，但足夠寬敞，四壁用青石砌築，地麵鋪著厚厚的乾草和沙土，角落裡堆放著新鮮的竹子和嫩筍，甚至還有一個用粗木搭成的小小攀爬架。通風口巧妙地隱藏在柴房的石基縫隙和後院的假山石之間，保證了空氣流通，又不易被察覺。
剛下到密室，就看到一個圓滾滾的黑白身影正抱著一根粗壯的竹筍啃得不亦樂乎。比起一個多月前初到客棧時的瘦弱模樣，“祥瑞”滾滾已經明顯“發福”了，體型大了好幾圈，毛色也愈發油亮。或許是沒了最初的恐懼，又或是天性使然，它變得格外頑皮好動。
聽到腳步聲，滾滾抬起頭，黑溜溜的眼睛看了看兩人，嘴裡還叼著半截筍，然後又低下頭繼續奮戰，似乎覺得食物比來人更有吸引力。
“你瞧它！”阿妤忍不住笑出聲，走上前去，蹲在滾滾麵前，“就知道吃！喂，滾滾，新來的昭昭姐來看你了，你也不打個招呼？”
滾滾嚼著筍，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的滿足聲，壓根不理睬阿妤。
阿妤也不氣惱，伸手想摸摸它圓滾滾的腦袋，卻被它靈活地一扭頭躲開了，還順勢用胖乎乎的爪子扒拉了一下阿妤的裙角，差點把她拽倒。
“哎呀！你這小壞蛋！”阿妤嗔怪道，卻沒什麼力道。
唐昭昭站在一旁，靜靜地看著這一幕。密室裡光線不算明亮，隻有幾處通風口透進些許天光，角落裡點著一盞油燈。滾滾憨態可掬的模樣，阿妤與它輕鬆玩鬨的場景，構成了一幅與外麵世界截然不同的畫麵，帶著一種奇異的平和與安寧。她緊繃的心弦，似乎也在這略顯昏暗的密室裡，悄然放鬆了一絲。
滾滾啃完了那根筍，意猶未儘地舔了舔嘴巴，然後搖搖晃晃地站起來，好奇地朝唐昭昭這邊走了幾步。它歪著腦袋，用那雙看起來總是帶著幾分無辜的眼睛打量著這個新麵孔，鼻子還輕輕嗅了嗅。
唐昭昭下意識地站直了身體，目光銳利地回視著這個黑白相間的小獸。雖然知道它並無威脅，但多年養成的戒備本能還是讓她保持著警惕。
滾滾似乎感覺到了什麼，停下了腳步，然後一個骨碌，在地上滾了一圈，又爬起來，屁顛屁顛地跑向那個小木架，笨拙地往上爬了兩下，又咕咚一聲摔了下來，摔了個四腳朝天，自己卻渾不在意，又翻身爬起，自顧自地玩了起來。
“撲哧。”看著滾滾笨拙又自得其樂的樣子，連一向嚴肅的唐昭昭，嘴角也忍不住微微向上彎了一下，雖然弧度極小，一閃即逝，卻被眼尖的阿妤捕捉到了。
“昭昭姐，你看它，是不是傻乎乎的？”阿妤笑著湊過來說道，“不過啊，它可聰明著呢！知道誰對它好。你看，它現在都不怎麼怕我了。”
唐昭昭輕輕“嗯”了一聲，目光再次投向那個在地上打滾的小家夥。或許，這樣無憂無慮、隻知吃喝玩樂的生活，才是最令人羨慕的吧。隻是，這份平靜能維持多久呢？
回到二樓唐昭臨的房間，門扉甫一關上，室內氣氛便陡然凝重。無需過多的鋪墊，唐昭臨便將他這段時間所查明的，以及從蜀王處得知的關於唐門滅門慘案的驚人真相，簡明扼要地告知了唐昭昭。
他提到了趙恪臨與曹保年的名字，點破了所謂“勾結李黨謀反”的栽贓之說，指出了這背後若隱若現的朝廷黑手。
唐昭昭靜靜地聽著，麵色雖有變化，從最初的難以置信到後來的冰冷徹骨，但她並未失態。或許是早已預料到真相不會簡單，或許是連日的奔波與死裡逃生磨礪了她的心誌。她隻是沉默了片刻，消化著這殘酷的事實。
隨後，唐昭臨又提到了蜀王的立場，以及祥瑞“滾滾”作為蜀王重返京城權力中心的關鍵作用，並點明了當前形勢下，與蜀王合作，借助其力量徐圖報仇、為唐門昭雪，是眼下唯一可行的道路。
唐昭臨看著師姐眼中燃起的複仇火焰，心中稍定，隨即話鋒一轉，眼中閃過一絲深思：“不過，僅憑蜀王的力量，或許還不夠。而且，我們自身也需要更強的實力和底牌……”
他停頓了一下，似乎在斟酌措辭，然後低聲說了一句：“關於唐家堡地下的那個‘東西’……或許，是時候回去看看了。”
唐昭昭聞言一怔，看向唐昭臨，眼中露出詢問的神色。