漕幫的貨船離岸時，吳縣碼頭飄起了細雨。林硯扶著沈知意踏上跳板，看見小柱子舉著油紙傘在岸邊蹦跳，辮子上的靛藍染料被雨水洇開，像朵沒開好的藍花。
“林哥！沈姐！記得帶浙省的海貨回來！” 小柱子的聲音被風吹得七零八落，沈知意笑著揮手，發間的荷花被雨打濕，倒比平時更鮮亮了。
少幫主靠在船舷上拋橘子，青黃色的橘子在雨裡劃出弧線：“聽說浙省的海鹽商老奸巨猾 —— 趙老三去年用沙子充海鹽，坑了三個蘇州商人。”
林硯接住橘子，剝開的瞬間濺出汁水：“再奸猾，也架不住‘柔光染’的綢緞能讓海鹽賣上價。” 他往沈知意手裡塞了瓣橘子，“嘗嘗 —— 比吳縣的甜。”
沈知意的指尖沾著橘汁，在船板上輕輕劃了劃：“我爹說浙省的海水鹹，染布時要多放三倍皂角才能去味。” 她從隨身的竹籃裡掏出本染布冊，裡麵夾著片曬乾的靛藍葉子，“這是李叔給的 —— 他說浙省的靛藍葉子邊緣有鋸齒，跟吳縣的不一樣。”
林硯看著冊子上的批注，突然覺得這趟旅程像本翻開的書 —— 每片葉子、每滴海水，都是沒寫完的章節。綠衫少女趴在他肩頭，手指點著商路地圖上的紅點：“宿主快看！浙省海鹽商聚集的‘鹽倉鎮’有個紫色標記 —— 是趙老三的地盤！”
“趙老三？” 林硯挑眉。
“就是江晚漁信裡說的合作對象。” 綠衫少女晃了晃地圖，“這人以前是海盜，後來洗白做了鹽商 —— 據說他船上的羅盤比官府的還準。”
船行到第三日，沈知意突然指著海麵歡呼。林硯順著她的目光望去，看見遠處的海平麵上浮著片黑壓壓的船影，桅杆上掛著 “江” 字旗號 —— 是江晚漁的船隊。
“林老板！沈小姐！” 江晚漁站在船頭揮手，身上的魚皮短褂沾著海鹽，笑起來時露出顆小虎牙，“我爹讓我來接你們 —— 鹽倉鎮的老少爺們都等著看‘柔光染’的綢緞呢！”
兩船靠近時，林硯才發現江晚漁的船很特彆 —— 船舷上鑿著密密麻麻的小孔，江晚漁拍著船板笑：“這是‘測鹽孔’—— 海水從孔裡滲進來，能算出附近海域的鹽度，比老漁民的經驗還準。”
沈知意的眼睛亮了：“鹽度高的海水，蒸發後留下的鹽晶更白 —— 能不能用來調染布的水？”
江晚漁愣了愣，突然拍手：“沈姐你太聰明了！我爹說鹽倉鎮的鹽晶能當染料 —— 就是沒人知道怎麼用！”
林硯看著兩個姑娘湊在起研究鹽晶，突然覺得這趟浙省之行來對了 —— 沈知意懂染布，江晚漁懂海鹽，這倆人湊在起，怕是能折騰出些新花樣。
綠衫少女突然尖叫：“檢測到趙老三的船在鹽倉鎮碼頭停著 —— 他身邊跟著個穿錦緞的胖子，是王元寶的賬房！”
林硯心裡咯噔下 —— 王元寶的人怎麼會在浙省？他剛要開口，就見江晚漁往他手裡塞了個海螺：“這是‘傳聲螺’—— 鹽倉鎮的人說話帶海蠣子味，你要是聽不懂，就對著海螺喊，我來當翻譯！”
鹽倉鎮比吳縣熱鬨。碼頭上的鹽堆像座座小山，挑鹽的漢子光著膀子喊號子，鹽商們圍著秤杆討價還價，空氣裡飄著淡淡的海水鹹味。趙老三穿著件絳紫綢袍，正站在碼頭的牌坊下等著，看見林硯就拱手：“林老板可算來了 —— 我這鹽倉鎮，就缺你這樣的巧手。”
他身後的賬房先生縮著脖子，看見林硯時眼神躲閃 —— 正是王元寶那個偷賬本的賬房。林硯心裡冷笑，麵上卻不動聲色：“趙老板客氣了 —— 我帶了沈小姐來，想試試用浙省的靛藍染布。”
“好！” 趙老三拍著巴掌笑，“我這就讓人把最好的靛藍送過去 —— 對了，王記的賬房先生說有筆生意想跟你談。”
賬房先生趕緊上前，從袖裡摸出張契約：“林老板，王老板說願意把吳縣的綢緞莊盤給你 —— 隻要你把‘柔光染’的秘方讓給我們。”
林硯還沒開口，江晚漁就搶過契約撕了：“王元寶的東西誰要？林老板要是想開分號，我爹把鹽倉鎮的空鋪給你 —— 不要錢！”
趙老三瞪了賬房先生眼：“林老板是我請來的貴客，你算什麼東西？” 賬房先生嚇得臉都白了，縮到旁邊不敢說話。
沈知意突然用吳語對林硯說：“這賬房的袖口沾著吳縣的靛藍 —— 他肯定是偷偷跟著來的。”
林硯心裡了然。王元寶這是不死心，想在浙省搞事。他往鹽倉鎮的方向瞥了眼，看見不少鹽商正往座青磚瓦房走，江晚漁說那是鎮上的 “鹽商會館”—— 今天要在那裡舉行 “新鹽品鑒會”。
“趙老板。” 林硯突然笑了，“我帶了匹‘柔光紅’綢緞 —— 不如我們去會館露手？”
鹽商會館裡早就坐滿了人。林硯剛把綢緞展開，就引來片驚歎 —— 那紅色在會館的日光燈下泛著珠光，像把揉碎的晚霞鋪在了桌上。
“這顏色！” 個白胡子鹽商摸著綢緞直咂舌，“用來包我們鹽倉鎮的‘雪鹽’，肯定能賣出金價！”
趙老三的眼睛亮了：“林老板要是肯合作，我讓全鎮的鹽商都用你的綢緞 —— 價錢隨便開！”
賬房先生突然在旁陰陽怪氣：“這綢緞好看是好看，就怕不經用 —— 海水裡的鹽分重，說不定泡次就褪色了。”
林硯沒理他，隻是讓江晚漁端來盆海水，把綢緞的角浸進去。盞茶的功夫後撈出來，紅色不僅沒褪，反而更鮮亮了 —— 他早就用蜂蠟處理過布料，防水防鹽。
“你要是不信，” 林硯把綢緞往賬房先生手裡塞，“可以帶回家試試 —— 要是褪色了，我賠你十匹。”
賬房先生的臉漲成了豬肝色，手裡的綢緞燙得像塊烙鐵。鹽商們哄堂大笑，有人喊：“王記的人就是見不得彆人好 —— 去年他們想在鹽倉鎮開綢緞莊，被我們趕出去了！”
趙老三突然拍了拍桌子：“從今天起，‘硯意綢莊’就是我們鹽倉鎮的指定綢緞商！誰要是敢搗亂 ——” 他指了指門外的大海，“就把他扔去喂魚！”
沈知意看著林硯，眼裡的光比桌上的綢緞還亮。江晚漁湊在她耳邊用浙語說：“林哥比我爹說的還厲害 —— 趙老三從來沒對誰這麼客氣過。”
林硯正想謙虛兩句，就見綠衫少女舉著地圖蹦過來：“宿主快看！浙省人脈機緣 + 10 特效觸發！趙老三願意把碼頭的空鋪給你開分號 —— 還不要租金！”
夕陽西下時，林硯站在鹽倉鎮的碼頭，看著沈知意和江晚漁在染缸邊忙碌。沈知意正往缸裡撒鹽晶，江晚漁用測鹽孔裡的海水調染料，兩人的笑聲混著海浪聲，像支沒譜的歌。
“林哥！” 小柱子的聲音突然從遠處傳來，那半大孩子居然背著個包袱跑來了，“沈叔讓我來給你送賬本 —— 他說浙省的分號得記清楚賬！”
林硯笑著接住賬本，突然覺得這鹽倉鎮的海風，比吳縣的更讓人踏實。他往蘇州的方向看了眼，王元寶的賬房早就沒了蹤影，倒是趙老三讓人送來塊 “浙省第一綢” 的匾額，正往剛租下的鋪子裡掛。
綠衫少女突然指著海麵：“王元寶的船在遠處飄著 —— 他居然親自來了！”
林硯的眼神沉了沉。這王元寶還真是陰魂不散。他衝染缸邊的沈知意喊了聲 “知意”，看見她抬起頭，發間的荷花在夕陽裡輕輕晃動。
“怎麼了？” 沈知意的聲音順著海風飄過來，帶著點吳縣人特有的溫潤。
“準備點新樣式。” 林硯笑著揮手，心裡已經盤算好了，“我們要在浙省給王元寶留點‘念想’。”