梧桐咖啡館坐落在城西一條老街上，裝修複古，客人寥寥。林晏選了最角落的位置坐下，點了一杯黑咖啡。三點整，咖啡館的門被推開，一個穿紅裙子的女人走了進來。
不是電話裡的李護士長，也不是地下室那個孕婦，而是一個二十出頭的年輕女子。她的紅裙子鮮豔如血，襯得皮膚異常蒼白。最引人注目的是她的眼睛——虹膜是罕見的琥珀色，在陽光下像貓眼一樣收縮。
“林守護者。“女子徑直走到林晏桌前，聲音低沉得出乎意料，“我是蘇。“
“蘇？“林晏皺眉，“但蘇雨已經“
“消散了？是的。“女子坐下，從紅裙子口袋裡掏出一包煙，“我是她的繼任者，你可以叫我蘇二。“她點燃香煙，深吸一口，“準確地說，我是第37任記錄者，負責協助新任守護者。“
煙霧在她麵前形成奇怪的圖案，像是一個鐘樓的形狀。林晏注意到她周身也纏繞著靈魂之線，但都是金色的，而且比他的少得多。
“解釋一下。“林晏直截了當，“什麼是記錄者？那個幼兒園事件又是怎麼回事？“
蘇二吐出一個煙圈：“按順序來。首先，記錄者是困靈陣係統的嗯，文職人員。我們記錄每個異常事件，評估危險等級，然後交給守護者處理。“她敲了敲林晏麵前的筆記本，“那本是你的工作手冊。“
“其次，陽光幼兒園的事件是典型的白衣采集者活動。他們專門收集兒童的恐懼能量，方式通常是通過噩夢和醫療程序。“蘇二做了個打針的手勢，“c級意味著暫時不會致命，但如果放任不管，那些孩子最終會陷入永久昏迷，成為白衣人的能量電池。“
林晏的咖啡涼了，他一口沒喝：“是鐘教授的餘黨？“
“鐘教授？“蘇二笑了，“那隻是他最近幾十年的化名。那個存在的真實名字已經不可考，我們一般稱他為院長。“她壓低聲音，“你在地下室消滅的隻是他的一個分身。真正的院長存在於每個醫院的陰影裡，每個孩子的噩夢中。“
她從紅裙子另一個口袋掏出一個老式懷表，推到林晏麵前：“這是你的新工具。可以暫停局部時間流動，每次最多三分鐘。謹慎使用，每月隻能充能一次。“
懷表看起來至少有百年曆史，黃銅外殼上刻著複雜的符文。林晏打開表蓋，裡麵的指針是逆時針轉動的，顯示時間為4:44。
“現在說重點。“蘇二突然嚴肅起來，“你掌心的印記不僅是守護者的標誌，也是倒計時。當它變成紅色時，意味著院長的主意識已經鎖定你的位置。“她指了指林晏的手，“金色代表安全期，大約一個月。之後祝你好運。“
林晏握緊拳頭：“所以我隻有一個月時間準備？“
“準確地說，28天。“蘇二站起身，紅裙子發出沙沙的響聲，“第一個任務已經給你了，72小時內解決。完成後筆記本會更新下一個。“她留下一張名片，上麵隻有一個電話號碼，“緊急情況打這個。彆隨便碰那些靈魂之線，除非你想體驗彆人的痛苦。“
她走向門口，又回頭補充道：“對了，今晚午夜檢查你的鏡子。有個老朋友想見你。“
林晏看著蘇二的紅裙子消失在街角，低頭看了看懷表。指針不知何時變成了4:43。
時間已經開始倒數。