暗紅的殘陽壓在礦坑邊緣，像一塊燒透的鐵，墜入岩層裂縫。徐影的鎬尖在石壁上劃出第兩千七百三十一道刻痕。三年，七百三十二日，每日三萬六千次揮鎬，他記不清多少次被監工抽得皮開肉綻，也記不清多少次靠舔舐岩壁滲水活命。他不是修士，廢靈根的軀殼連最粗淺的引氣法都無法運轉。但他記得每一鎬的落點，每一寸肌肉的震顫，每一次呼吸與節奏的契合。
三百斤礦石，是今日的配額。差一百四十七斤。日頭離地平線隻剩兩指寬。
右臂的舊傷裂開了，血順著布條滲進掌心。他咬破嘴唇，腥鹹在舌尖炸開，痛感像針紮進太陽穴，逼得意識清醒。每揮一次鎬，隻能刨出五斤碎石。塌方後的坑道僅三米長、兩米寬，頭頂懸著隨時可能砸落的巨岩。他不能再等。
他扯緊右臂的麻布，將鎬刃插進岩脈裂縫，斜角敲擊。重力讓礦石自行剝落，碎塊滾落時帶下更多石屑。效率提到九斤一次。他不再看天色，隻盯著鎬尖，一鎬，再一鎬。肌肉記憶早已超越思考，動作如刻進骨髓的符文，精準、冷酷、不帶一絲多餘。
指尖擦過岩壁某處，忽然一滯。一道溝槽，深約半寸，扭曲如蛇形，觸感冰涼。他沒抬頭，也沒多看，隻是手指微頓，隨即收回。那溝槽在接觸瞬間閃過一絲微光，快得像幻覺。
他繼續挖。
三百斤達成時，日頭剛好沉儘。監工扔來半塊黴餅，沒說話，鞭子甩在旁邊礦奴臉上，那人倒地抽搐。徐影蹲在角落，啃著發硬的餅，喉結滾動。他知道，隻要明天沒死，他還會揮鎬，還會在夜深人靜時，對著岩壁，一遍遍練習那第一百零八式斷岩斬。
夜裡，他總在無人處揮鎬。沒有劍，鎬就是劍。沒有靈氣，肌肉與骨骼的共振就是劍意。三年，十萬次，每一式都刻進神經。
第二日正午，鐵門崩碎。
不是監工，不是巡查隊。三道黑袍人影踏著血霧走入礦場，手中彎刀泛著暗紅紋路，刀鋒一掃，礦奴觸之即潰，血肉如沙袋炸開。十七具屍體橫陳在坑道口，腦漿混著塵土，被踩成暗褐色泥漿。
清場開始了。每五分鐘推進一區。徐影所在區，五分鐘後覆蓋。
出口被巨石封死，通風口高不足四尺，爬過去等於送死。他拖過翻倒的礦車，疊起半人高，將自己埋進碎石堆，屏住呼吸。屍體的腥臭貼著臉頰，一隻斷手壓在他左腿上，指尖還蜷著。
黑袍人來了。
靴底碾過碎骨，停在掩體前。徐影閉眼，心跳壓到最低。那人彎腰，刀尖挑開一塊鐵皮。
就在刀鋒離他麵門三寸時，徐影暴起。
礦鎬砸向對方小腿，力道灌注全身。黑袍人悶哼後退，刀勢偏移。徐影借勢滾入屍堆，撲進最深處，壓住一具尚有餘溫的軀體，屏息不動。
那人沒追。刀光繼續掃蕩，哀嚎聲斷在第三聲。
徐影的意識開始模糊。血從額角流進耳朵，嗡鳴如潮。視野發黑，四肢冰冷。就在呼吸即將停歇的刹那，腦中響起一道聲音：
“檢測到極致求生意誌，天道酬勤係統綁定——隻要努力到極限，所得回報x100。”
他沒睜眼，也沒動。那聲音像從地底傳來，冰冷，無感情，卻清晰得如同鑿刻在顱骨上。
他想起三年來每一個深夜，鎬刃與岩壁碰撞的震感，肌肉撕裂又愈合的痛楚，膝蓋跪在碎石上練劍時的顫抖。十萬次揮鎬，不是為了活著，而是為了不讓自己徹底變成牲畜。
他睜開眼。
最後一區，八人跪地。兩個孩子縮在老礦奴懷裡，滿臉煤灰與淚痕。黑袍首領站在中央祭壇廢墟上，刀尖挑起最小的女孩衣領，像拎起一隻雞崽。
血祭台早已備好，石槽積滿黑褐色汙垢。
徐影站了起來。
他沒有靈氣，體內經脈如枯井。但他有記憶。有三年來刻進骨髓的劍式。有那一晚又一晚，獨自揮鎬時的節奏與角度。
他舉起礦鎬，雙手握柄，左腳蹬地，右腳猛踏岩壁。
反彈之力推他向前，如箭離弦。
黑袍首領回頭，刀已揚起，三丈血刃在空中成形。
徐影不避。
他在衝刺中回憶第一百零八式斷岩斬的起手——肩先動，肘跟進，腕壓刃，力從脊發。礦鎬不是劍，但他用它練了十萬次。
血刃劈下，他矮身，刀風擦背而過，皮肉裂開一道血口。
落地瞬間，他預判對方收刀回撤的間隙——零點三息。
頭槌撞向持刀手腕。
顱骨與腕骨相撞，劇痛炸開，但對方手一顫，刀勢遲滯。
徐影旋身，肩臂灌力，礦鎬橫掃下盤。
豁口的鎬刃切入膝窩，深達三寸。
黑袍首領跪倒，刀脫手。
徐影沒有停。他借勢轉身，鎬柄砸向對方後頸，趁其前傾，左腳踩住其背，右手猛拽鎬柄回抽，刃口帶出一股動脈血柱。
那人撲倒在地，抽搐兩下，不動了。
全場死寂。
其餘黑袍人尚未反應。徐影喘息，鎬尖滴血，垂在身側。
首領脖頸墜飾在倒地時碎裂，露出內裡一道刻痕——扭曲如蛇，與昨日岩壁溝槽一模一樣。
徐影低頭看鎬。
刃口豁得更深了，柄上血滑膩，手指開始發麻。他記得昨夜揮鎬時，虎口裂開，血浸透布條。現在，布條鬆了，血順著掌紋流進鎬柄溝槽。
他抬起手，想重新纏緊。
可手指一顫，布條滑落。
他低頭去看。
布條落在地上，沾了灰，混著血，像一條死蛇。
鎬柄開始滑。