殘陽如血，將滿地狼屍與焦黑的驛站染得愈發猙獰。林宇蹲在一具火銃炸裂的殘骸旁，指尖撚起地上殘留的火藥顆粒，眉頭擰成死結。昨夜激戰中，至少有七次誤傷是因火藥裝填失控，而士兵們手忙腳亂地量粉、填彈、塞紙的場景，始終在他眼前揮之不去。
“李猛！” 林宇突然起身，靴底碾碎一塊狼骨，“去把夥頭軍的牛皮紙和針線都找來，再召集幾個手巧的弟兄。”
半個時辰轉瞬即逝，在那臨時搭建、略顯簡陋的木棚裡，木架上的火把明明暗暗，映照著眾人滿是倦容的麵龐。李猛雙手捧著一卷皺巴巴、沾滿塵土的牛皮紙，眉頭緊蹙，滿臉疑惑之色，囁嚅著開口：“大人，您要這……” 話到嘴邊，又因滿心不解，沒了下文。
“看好了。” 林宇神色專注，伸手接過紙張，動作麻利且熟練，眨眼間便將其裁成一個個巴掌大的方塊。他微微俯身，抓起一把黑黢黢的火藥，憑借著長久以來的經驗，精準無誤地倒入紙中，緊接著，又拿起一枚圓滾滾的鉛彈，穩穩嵌入其中，手指靈動翻飛，不過三兩下，便將其折成規整的像後世大白兔奶糖的包裝。“以後火藥和彈丸提前這般包好，” 林宇邊示範邊講解，聲音沉穩有力，“士兵們臨陣之時，隻需撕開紙包，將火藥導入槍管，然後將紙張和鉛彈一股腦塞進銃膛，如此一來，裝填速度能大大提升，既節省了寶貴時間，又能精準控製藥量，避免因藥量不均影響銃的威力。”
張二柱早就按捺不住心底那股子強烈的好奇，這會兒像隻被食物吸引的小狗，忙不迭地湊了過來。他那隻獨眼在跳躍的火光映照下，閃爍著驚奇到近乎癡迷的光芒，嘴巴好似不受控製一般，衝口而出：“這法子…… 嘿，可不就像包餃子似的！咱平日裡包餃子，把餡料包進麵皮裡，嚴嚴實實的，這和眼下將軍講的法子，可不就是一個理兒嘛！” 周圍幾個士兵原本長途跋涉，一臉的疲憊不堪，眼神中滿是深深的倦怠，好似被一層陰霾籠罩。聽聞這話，先是愣了一瞬，大腦似乎還沒反應過來，旋即像是被點了笑穴，忍不住爆發出一陣笑聲。那疲憊的臉上，難得地露出一絲帶著煙火氣的笑意，恰似一道光，讓這原本壓抑得近乎窒息的氛圍，終於有了些許輕鬆的氣息。“先做五千發試試。” 林宇將定裝彈藥遞給李猛，目光如炬，緩緩掃過在場眾人，沉聲道：“等入蜀之後，尋個合適之地，我們建個工坊，到時候批量製作，讓兄弟們都能用上這趁手的玩意兒。” 他心裡明鏡似的，身處這亂世，烽火連天、危機四伏，火器的可靠乎著每一位士兵的生死存亡，是他們在戰場上安身立命的關鍵。
次日清晨，霧氣如輕紗般籠罩著驛站，朦朧之中透著幾分靜謐。李猛身披玄色披風，神色間滿是期待與謹慎，帶著幾個精挑細選的士兵匆匆來到校場。今日，他們將進行一項極為重要的測試 —— 檢驗新製作的定裝彈藥。為確保測試結果全麵且精準，李猛特意挑選了五把狀態各異的火銃。其中一把剛從工坊打造出來，槍身嶄新鋥亮，反射著清冷的光；另外幾把則曆經戰火洗禮，從稍有磨損到略顯陳舊，各不相同，為的就是全方位考察定裝彈藥在不同火器上的適配性，為接下來的戰事提供有力支撐 。“開始！” 李猛一聲令下，士兵們迅速拿起火銃。隻見他們單手捏住定裝彈藥的一角，輕輕一撕，“刺啦” 一聲，牛皮紙應聲而裂，火藥與鉛彈便順著銃口滑落進膛內。整個裝填過程一氣嗬成，比起往日繁瑣的量粉、填彈、塞紙步驟，將原來每分鐘2發的速度提高到了每分鐘6到8發。
隨著 “砰！砰！砰！” 幾聲震耳欲聾的巨響，改良後的火銃噴吐出長長的火舌，滾滾硝煙彌漫開來。李猛緊緊握著手中火銃，眼神如鷹隼般銳利，一瞬不瞬地盯著遠處的靶子。隻見那五發子彈，帶著呼嘯的風聲疾射而出，其中四發穩穩命中紅心，正中靶心處，激起靶上塵土飛揚，還有一發擦著靶心邊緣而過，留下一道清晰的劃痕。“好！” 在場的士兵們再也抑製不住內心的激動，爆發出震耳欲聾的歡呼聲。這般驚人的精準度，相較以往使用散裝火藥時，提升程度可謂一目了然。然而，李猛並未被喜悅衝昏頭腦，他皺著眉頭，撿起地上發燙的火銃仔細檢查。“大人，有情況。” 他朝遠處的林宇喊道，“這把舊火銃在連續發射三次後，出現了輕微的堵塞，應該是牛皮紙燃燒後的殘渣卡在了銃膛裡。”
林宇聽聞響動，大步流星地趕來。他神色專注，從士兵手中接過火銃，仔細端詳，目光在銃身與新製彈藥間來回審視。須臾，他眉頭微蹙，陷入沉思，片刻後開口道：“此問題確實棘手，不過新彈藥在裝填效率與精度方麵的提升顯著，這點小瑕疵尚可容忍。待入蜀之後，著手建立工坊，屆時定要召集能工巧匠，全力鑽研改良紙張材質，務必讓其燃燒得更為徹底，以根除隱患。” 言罷，他轉身麵向李猛，重重地拍了拍對方的肩膀，眼中滿是期許與鼓勵，“此次測試堪稱圓滿成功，諸位兄弟務必趁熱打鐵，加快製作進程，儘早讓全軍將士都能配備上這新式彈藥，提升我軍戰力！”
與此同時，驛站西側那片空曠的土地之上，二百餘具士兵的遺體，如生前一般整齊排列著。軍中夥夫們仔細地為他們洗淨了臉上乾涸的血汙，哪怕是破損的衣甲，也儘力整理平整，試圖還原這些勇士們最後的尊嚴。林宇神色凝重，雙手穩穩地手持火把，目光緩緩掃過每一位犧牲的袍澤，聲音低沉卻極具穿透力，仿若能直直鑽進每一個士兵的心底：“他們，曾與我們一同衝鋒陷陣，在槍林彈雨中並肩浴血。他們是大明屹立不倒的脊梁，更是咱神機營的精魂所在！” 言罷，林宇用力將火把擲入事先堆砌好的柴堆之中。刹那間，火苗躥升，瘋狂地吞噬著遺體，滾滾熱浪撲麵而來，讓周遭的空氣都為之扭曲。士兵們眼眶通紅，滿是悲慟與敬意，紛紛抬起手，行出最標準的軍禮，向這些逝去的戰友致以最後的告彆 。火勢漸旺時，林宇猛地轉身，麵向眾人：“我，在此對天立誓！待率大軍平安抵達蜀地，定要傾儘全力，選址建造一座宏偉莊嚴的廟宇，用以供奉諸位袍澤的英靈！” 說著，他單膝跪地，右手握拳，重重地捶在胸口，神色凝重而肅穆，“廟宇之中，將銘刻下他們每一個人的姓名、生平，讓後世子孫踏入廟宇，皆能知曉，他們為守護一方百姓，為大明萬裡江山永固，拋灑熱血，死得其所，其忠魂義舉，永不磨滅！”他頓了頓，語氣愈發堅定，“家中有妻女者，我林宇定當以仁為本，即刻派遣得力親信，一路悉心護送家眷前往蜀地。抵達後，會擇蜀地風水宜人、生活便利之處，妥善安置，確保衣食無憂。姑娘們日後待字閨中，妝奩之事我林宇一力承擔，定不會讓其受半點委屈！家中有年邁老人者，我定會安排專人，依著老人喜好與需求，從飲食起居到日常照料，事無巨細，皆用心操辦，贍養至百年之後，入土為安，以全諸位將士的孝道！”
話音在清冷空氣中悠悠回蕩，仿若一道無形指令。趙猛魁梧身軀微微一顫，眼眸中刹那間閃過決然光芒，恰似暗夜中陡然亮起的寒星。緊接著，“撲通” 一聲，他單膝重重跪地，動作迅猛且果決，手中長槍順勢猛地杵地，堅硬槍尖瞬間沒入泥土幾分，濺起絲絲縷縷塵埃，仿若在宣告著什麼。“末將願為大人赴湯蹈火，在所不辭！” 其聲雄渾厚重，仿若洪鐘鳴響，字字句句都裹挾著破釜沉舟般的果敢，在這片略顯荒蕪的營地中久久回蕩。
這一聲呼喊，仿若一道激昂戰鼓，瞬間點燃全場。緊接著，剩餘名士兵整齊行動，他們身姿挺拔，仿若訓練有素的磐石方陣，伴隨著整齊劃一的動作，“刷刷” 跪地。一時間，鎧甲相互碰撞，聲響清脆交織，那整齊劃一的節奏，仿若沉悶驚雷，滾滾而來，震得腳下堅實地麵都微微發顫。“我等願效死命！” 聲浪滾滾，從眾人胸腔中迸發而出，彙聚成排山倒海之勢，響徹雲霄。這磅礴氣勢，驚得遠處樹梢棲息的寒鴉撲棱棱振翅，慌不擇路地飛向灰暗天際，徒留幾聲淒厲鳴叫。
林宇站在原地，看著眼前這一幕，眼眶瞬間發熱，一股熱流湧上心頭。他深吸一口氣，大步上前，雙手穩穩扶起趙猛，目光堅定且熾熱：“起來！從今往後，我們不僅是上下級，更是生死兄弟！” 說罷，他轉身看向眾人，隻見一雙雙布滿血絲卻堅定無比的雙眼，那眼神中透著曆經磨難後的堅毅與忠誠。這場群狼夜襲，雖殘酷折損了二十多位兄弟，可也似一場淬火，讓這支隊伍真正擰成了一股繩，再無間隙，堅不可摧。
夜幕再次降臨，驛站內亮起星星點點的燈火。士兵們圍坐在一起，借著微光製作定裝彈藥。李狗子哼起了家鄉的小調，陳小寶小心翼翼地將包好的彈藥碼放整齊，偶爾抬頭望向正在指導眾人的林宇，眼神中滿是信任。而林宇站在高處，望著漫天星辰，默默握緊了腰間的燧發槍。蜀道漫漫，前路或許比想象中更凶險，但此刻，他有了足以托付後背的兄弟，也有了必須完成的使命。