殘陽如血，將保寧府的城牆染成詭異的暗紅色，仿佛預示著即將到來的變故。錦衣衛百戶周正捏著那封密信，信紙邊緣被他的指甲刮出深深的褶皺，仿佛他內心被撕扯的痕跡。駱養性的字跡在暮色中忽明忽暗，“局勢驟變，護送林宇風險劇增。見機行事，速速脫離，不可戀戰”，短短二十餘字，卻像重錘般砸在他心頭。他站在城頭，望著遠處林宇營地嫋嫋升起的炊煙，思緒不由自主地飄回從前。
遙想當年，於北鎮撫司內，他們身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，在莊重肅穆的氛圍中立下誓言，“忠於陛下，不畏強權”，字字鏗鏘，落地有聲。彼時繡春刀出鞘，寒光凜冽奪目，仿若能斬斷世間一切不公，他們懷揣著熾熱之心，一心隻為守護心中那純粹的正義，那是他們身為錦衣衛的至高信仰。
可時光悠悠流轉，現實卻如同一把鈍刀，沒有淩厲的鋒刃，卻在日複一日的消磨中，一點點、一寸寸地磨去他們曾經堅定不移的信念。且看如今，錦衣衛薪俸微薄，這點待遇，若是僅憑那既定的月銀，莫說過上富足生活，便是維持一家老小的溫飽，都顯得捉襟見肘。他們若想手頭寬裕些，能在這繁華京城中撐起一個家，便不得不另尋 “外快”。如此一來，在權衡利弊之後，眾人心中都有了思量，實在犯不著為了這點微薄的俸祿，將自己置身於林宇與朝廷那錯綜複雜、波譎雲詭的爭鬥旋渦之中，畢竟旋渦之內，稍有不慎，便是萬劫不複之地。
“頭兒，真要撇下林將軍？” 小旗官陳七蹲在牆角，磨著繡春刀的手微微發顫，眼神中滿是糾結與掙紮。他的聲音裡帶著一絲期盼，仿佛希望周正能給出否定的答案，“咱們錦衣衛什麼時候做過這種背信棄義的事？” 陳七的話如同一把鑰匙，打開了周正內心深處的枷鎖，讓他的愧疚感如潮水般湧來。
周正麵色驟變，雙手顫抖著，猛地將密信狠狠塞進懷中。腰間那金屬腰牌，在這慌亂動作中，重重撞在堅實甲胄上，瞬間發出一陣清脆聲響，可這聲響，在周正耳中，卻好似一道無情的嘲諷。“棄義？你真曉得溫體仁那老匹夫手段有多狠辣？上回李侍郎，不過是為言官說了句公道話，結果呢，全家老小……” 話說到此處，周正像是被一隻無形的大手扼住咽喉，猛地噤聲，喉結劇烈滾動，艱難地將後半句話咽下。他眼眸中閃過一絲恐懼與痛苦，怎麼敢再回憶李侍郎一家的慘狀啊，那血腥場景，早已成為他心中一道永遠無法愈合的傷痛，夜深人靜時，常如鬼魅般纏上心頭，讓他冷汗淋漓。恰在此時，遠處傳來更夫有節奏的梆子聲，那聲音在寂靜夜裡傳得極遠，驚得城頭棲息的一群寒鴉 “撲棱棱” 振翅而起，它們黑壓壓的羽翼，如同一大片烏雲，瞬間掠過城頭。這景象，好似上天降下的不祥之兆，沉甸甸地壓在周正心頭，可不正像他此刻被陰霾徹底籠罩的內心寫照麼掌燈時分，周正帶著十餘名錦衣衛來到林宇駐地。燭火搖曳中，林宇正在擦拭佩劍，劍鋒映出他棱角分明的側臉，透著一股令人敬畏的威嚴。“周百戶深夜來訪，可是有要事？” 林宇頭也不抬，聲音卻像淬了冰，讓周正的心臟猛地收縮了一下。
周正的繡春刀鞘蹭過門檻，發出刺耳的摩擦聲，仿佛在為他接下來的背叛奏響序曲。他強笑著作揖，臉上的肌肉卻僵硬得不聽使喚：“林將軍，卑職乃錦衣衛千戶，奉指揮使大人之命，特留駐保寧協助平叛。此來，我等攜有聖上密令，一應事務皆可便宜行事。您儘管放心，我等自當恪守職責，全力配合將軍。待此地局勢穩定，我等即刻便會撤離，絕不乾涉地方之事。” 他的話語越來越輕，到最後幾乎聽不見，連他自己都覺得這借口如此蒼白無力。
“不必說了。” 林宇霍然起身，劍鞘重重拍在案幾上，震得燭淚飛濺，那聲音如同驚雷，在周正耳邊炸響。林宇逼近周正，目光如鷹隼般銳利，仿佛能看穿他內心的怯懦與掙紮，“駱養性這算盤打得倒是精妙，當真是令人拍案叫絕！錦衣衛向來隻聽從皇帝詔令，那可是天子親軍，何等榮耀、何等尊貴，何時竟墮落成了見風使舵的牆頭草，這般行徑，實在是有辱錦衣衛之名！”周正的臉瞬間漲得通紅，像是被狠狠抽了一記耳光，火辣辣的痛感從臉頰蔓延至全身。他張了張嘴，想要反駁，可喉嚨卻像被堵住了，一個字也吐不出來。林宇的每一個字都像一把尖銳的匕首，直直刺向他心中最柔軟、最不堪的角落，將他試圖掩蓋的怯懦與無奈暴露無遺。他本能地想要逃避林宇那如炬的目光，可雙腳卻像被釘在了地上，動彈不得。
可此刻腰間密信的重量，卻讓他不得不強撐著狡辯：“將軍明鑒，保寧乃戰略要衝，卑職等留下，也是為大局著想……” 他一邊說著，一邊在心裡不斷說服自己，這是為了兄弟們的安危，為了大家的家人。
陳七麵色煞白，雙腿一軟， “撲通” 一聲直直地跪在地上，手中的繡春刀脫力滑落，“當啷” 一聲砸在冰冷的石板上，那清脆聲響在死寂的空氣中回蕩，仿佛是他心碎的聲音，又似命運無情的嘲諷。“將軍，兄弟們不是貪生怕死！隻是……” 他嘴唇顫抖，聲音哽咽，淚水在眼眶中打轉，怎麼也憋不回去。周正見狀，臉上閃過一絲慌亂，旋即怒目圓睜，猛地一腳踹向陳七，怒喝道：“休得胡言！” 可那顫抖的尾音，還是像蛛絲馬跡般暴露了他內心的慌亂。他何嘗不清楚陳七所言非虛，自家親眷都被朝廷拿捏在京中，生死一線，怎不讓人憂心？他又何嘗不擔心家人的安危，夜深人靜時，無數次設想家人遭遇不測的場景，冷汗浸濕了衣衫。但在林宇麵前承認這些，讓他覺得自己愈發卑鄙無恥，無顏以對這位曾並肩作戰的摯友 。林宇沉默良久，目光掃過眾人躲閃的眼神。他彎腰拾起繡春刀，刀柄上的纏繩還帶著陳七掌心的溫度。“起來吧。” 他將刀拋還給陳七，轉身背對眾人，聲音中帶著難以掩飾的失望與疲憊，“回去告訴駱大人，林某從不強人所難。”
周正等人退出房間，腳步沉重得如同灌了鉛。在門檻處，周正聽見身後傳來一聲輕歎，那聲音仿佛被抽走了所有生氣：“這世道，連錦衣衛的刀，都鏽了。” 這句話如同一把利刃，直直刺進周正的心臟，讓他幾乎喘不過氣來。
夜幕徹底降臨，周正站在城樓上，望著林宇營地方向若隱若現的燈火。寒風吹過，他下意識按住藏密信的胸口，那裡還留著方才林宇目光掃過時灼燒般的刺痛。陳七遞來一壺酒，他仰頭灌下一大口，辛辣的酒液嗆得眼眶發紅。“頭兒，咱們真的……”“閉嘴！” 周正粗暴地打斷他，可聲音裡的顫抖卻怎麼也壓不住，“你們皆要記住，身為錦衣衛，雖是執掌巡察緝捕、行事機密狠辣，可每一位兄弟的命，也是命！切不可輕賤了自己，在執行公務之時，務必多留幾分心眼，保全自身。”他在心裡不斷重複這句話，試圖說服自己的選擇是正確的，可內心的愧疚與不安卻如影隨形，揮之不去。
遠處傳來更夫梆子聲，驚起一群寒鴉，黑壓壓的羽翼掠過城頭，如同一片不祥的烏雲。周正望著那片烏雲，忽然想起三年前，他們在北鎮撫司立誓 “忠於陛下，不畏強權” 的場景。那時的繡春刀，還未染上這般複雜的顏色，那時的他們，心中還有著純粹的信仰。而如今，在權力的漩渦中，他們卻不得不做出這樣無奈的選擇，背叛曾經並肩作戰的人，背叛自己的初心。