x 部落營地的警戒燈在沙地上投下斑駁的光影，巡邏隊員的皮靴碾過沙粒，發出 “沙沙” 的輕響。沒人注意到，一道黑影像壁虎似的貼著岩壁蠕動，黑袍邊緣掃過帶刺的駱駝刺，連一片葉子都沒驚動。
沙語者老人的臉藏在兜帽陰影裡，隻有一雙眼睛亮得驚人，像浸在水裡的黑曜石。他枯瘦的手指摳住岩壁的縫隙，動作比年輕小夥子還敏捷 —— 這雙在沙漠裡刨了七十年沙子的手，既能捧起滾燙的沙粒，也能擰斷偷襲者的脖子。
營地中央的帳篷裡，蘇晴還在對著綠洲之眼 ai 分析能量參數，屏幕的藍光映得她臉發白。老人的目光在帳篷頂停留了三秒，突然像片枯葉般墜落在地，落地時連灰塵都沒揚起。
他從懷裡摸出個東西，是半截白骨笛子，笛身上刻滿密密麻麻的圖騰，像是用指甲一點一點摳出來的。骨笛斷口很整齊，像是被人硬生生掰斷的，邊緣還沾著幾粒暗紅色的沙粒。
老人把骨笛放在帳篷門口的石墩上，用腳尖在沙地上畫了個圈 —— 那是 x 部落的 “平安符” 圖騰，然後轉身融入黑暗，黑袍掃過的地方，沙粒自動排列成串，像在引路，又像在警告。
“誰？”
巡邏隊員的喝問聲從遠處傳來。老人卻已經消失在沙丘背後，隻留下一聲若有若無的歎息，被風一吹，散成了沙粒。
——
“這什麼玩意兒？”
蘇晴盯著石墩上的骨笛，眉頭擰成了疙瘩。逆熵戰團的戰士剛把它送過來，說在帳篷門口發現的，周圍的沙子都凍住了似的，踩上去硬邦邦的。
骨笛入手冰涼，不像普通獸骨那樣帶著腥味，反而有種淡淡的草木香。蘇晴翻來覆去地看，笛身上的圖騰歪歪扭扭，有的像蠍子，有的像人臉，最奇怪的是七個笛孔，裡麵塞滿了細沙，倒都倒不出來。
“老刀，你懂這個不？” 她揚聲喊了一句。
老刀叼著旱煙湊過來，眯眼瞅了半天，突然 “嘶” 了一聲，煙杆差點掉地上：“這是…… 守沙人的骨笛！我爺爺那輩說過，真正的沙語者能用這玩意兒跟沙子說話。”
“沙語者？” 蘇晴想起陸沉提過的傳說，說是沙漠裡最神秘的存在，能聽懂亡者的低語，“他留這東西乾嘛？”
老刀沒說話，用粗糙的拇指蹭了蹭骨笛上的圖騰：“這圖騰是‘示警’的意思。你看這蠍子尾巴，對著的是西邊 ——s 部落那邊。”
蘇晴突然想起什麼，抓起骨笛衝到帳篷外。此時天剛蒙蒙亮，太陽像個燒紅的鐵球掛在沙丘頂上，光線斜斜地射下來，帶著灼熱的溫度。
她舉起骨笛，讓陽光從斷口穿進去。
奇跡發生了。
笛孔裡的沙子像是活了過來，順著光線的軌跡流動，在地麵上投下細碎的影子。那些影子不是亂晃，而是在慢慢拚湊，先是一道豎線，然後是個歪歪扭扭的 “火” 字，接著是…… 一隻手的形狀，隻是指尖的位置空著，像是被人砍掉了。
“取…… 取火者斷指？” 蘇晴一個字一個字地念出來，後背突然竄起一股寒意。
“什麼？”
陸沉剛檢查完裝備回來，聽到這話腳步一頓。他昨晚守了半宿，眼底帶著紅血絲，腰間的玉佩還在隱隱發燙，像是有什麼東西要鑽出來。
“骨笛上的沙粒拚的，” 蘇晴指著地麵的影子，“取火者斷指，這是什麼意思？”
陸沉沒說話，目光落在那隻 “斷指手” 的影子上，心臟突然像被一隻冰冷的手攥住了。他下意識地抬起右手，五指張開，陽光照在他的手背上，皮膚黝黑，指關節因為常年握刀而格外突出。
就在這時，他的右手食指突然一陣刺痛。
不是外傷的疼，而是從骨頭縫裡鑽出來的灼痛，像是有根燒紅的針在往裡紮。陸沉猛地按住食指，低頭一看 —— 那截指腹上，竟憑空浮現出一道淡金色的紋路，細得像頭發絲，形狀跟骨笛上的某個圖騰一模一樣。
“大祭司，你怎麼了？” 蘇晴注意到他的臉色不對。
陸沉沒回答，隻是死死盯著那道沙痕。他想起小時候，祖父給他講過 “取火者” 的傳說 —— 那是最早掌握荒骨能量的人，據說能徒手點燃沙子，最後卻因為能量失控，自己砍掉了食指才沒被吞噬。
難道……
“嘀嘀嘀 ——”
綠洲之眼 ai 突然發出急促的警報聲，打斷了他的思緒。蘇晴趕緊跑回帳篷，屏幕上的衛星圖像讓她倒抽一口冷氣：s 部落的鑽探機群已經突破了地下岩層，在畫麵右下角的位置，有個紅色的能量點正在瘋狂閃爍。
更恐怖的是，鑽探機的鑽頭剛升上來，帶起的黃沙裡，混著幾片指甲蓋大小的碎骨，在陽光下泛著幽幽的藍光，像淬了毒的冰碴子。
“他們挖到‘骨頭’了。” 老刀的聲音在身後響起，帶著顫音，“荒骨的外層封印破了。”
陸沉的目光再次落到右手食指上，那道淡金色的沙痕還在，而且比剛才更清晰了。他突然想起沙語者留下的骨笛 —— 斷口那麼整齊，像是被人故意掰斷的，難道……
“準備出發。” 陸沉猛地攥緊拳頭，指節發白，“告訴逆熵戰團，把所有帶圖騰的家夥都帶上，這次可能要跟沙子‘硬碰硬’了。”
蘇晴點頭的瞬間，眼角餘光瞥見帳篷角落的沙漏。沙子本該勻速下落，此刻卻像被什麼東西吸引，全都湧向了底部，堆成一個小小的沙丘，沙丘頂端，竟也泛著和 s 部落碎骨一樣的藍光。
而那半截骨笛，不知何時從石墩上滑落到了沙地裡，斷口朝下，像是在吸食沙子。笛身上的圖騰紋路裡，滲出了細密的血珠，不是紅色的，而是和陸沉手指上一樣的淡金色。
老刀蹲下身，用骨刀撥了撥骨笛周圍的沙，突然僵住了。
沙地裡，除了 “取火者斷指” 的影子，還藏著一個更小的符號，是 x 部落的 “獻祭” 圖騰，而圖騰的正中央，赫然是一個縮小版的 —— 陸沉的指紋。
“大祭司，” 老刀的聲音發啞，“這骨笛…… 是衝你來的。”
陸沉沒說話，隻是抬頭望向 s 部落的方向。那裡的天空已經變成了青灰色，像是被蒙上了一層臟玻璃。風卷著沙粒呼嘯而過，隱約能聽到類似笛子的聲音，斷斷續續的，像是在哭，又像是在笑。
他低頭看了看自己的右手食指，那道沙痕已經不再刺痛，反而開始發燙，和腰間的玉佩遙相呼應，像是在傳遞某種信號。
取火者斷指……
難道，這就是他的宿命？