峽穀裡的風帶著股鐵鏽味。
x 戰團的越野車剛轉過一道彎，陸沉就抬手示意停車。他鼻翼微動，聞到空氣裡除了沙粒的乾燥，還有一絲若有若無的腥氣 —— 跟上次在 s 部落鑽探點聞到的很像，但更淡，更隱蔽，像毒蛇吐信時帶起的風。
“不對勁。” 老刀捏著骨刀的手緊了緊，刀身的圖騰在陽光下泛著啞光，“這峽穀太安靜了，連隻沙蜥都沒有。”
蘇晴的探測儀突然 “嘀嘀” 作響，屏幕上跳出一串雜亂的波形：“次聲波！頻率和上次營地遇襲時一樣，但強度更高，而且……” 她指著波形圖上的尖峰，“源頭不止一個，像是有什麼東西在峽穀兩側的岩壁裡移動！”
話音未落，頭頂傳來 “簌簌” 聲。
陸沉猛地抬頭，隻見峽穀兩側的岩壁上，無數沙粒正像瀑布一樣往下掉，不是自然脫落，而是有生命般地聚集、流動。這些沙粒在半空中碰撞、融合，慢慢凝成一個個模糊的輪廓 —— 像狼，又像鬣狗，但體型更大，四肢是裸露的白骨，獠牙上掛著晶瑩的沙晶，在陽光下閃著冷光。
“是沙骸獸！” 老刀的聲音陡然拔高，骨刀瞬間出鞘，“全體戒備！它們來了！”
第一隻沙骸獸落地時，發出沉重的悶響，四肢著地的瞬間，沙粒組成的身體抖了抖，露出胸腔裡跳動的幽藍光點 —— 像是被封印在骸骨裡的能量核心。它張開嘴，沒有發出狼嚎，而是爆出一陣刺耳的慘叫，不是一種聲音，是無數種動物臨死前的哀嚎混合在一起，有駱駝的悲鳴，有野狗的狂吠，甚至還有人類的哭喊，聽得人耳膜生疼，頭皮發麻。
“開火！” 陸沉的吼聲壓過慘叫。
槍聲在峽穀裡炸響，子彈打在沙骸獸身上，隻激起一陣沙霧，根本穿不透那層由沙粒和骸骨組成的外殼。反倒是被激怒的沙骸獸猛地撲了上來，骨爪一揮，就把最前麵的越野車車門撕成了碎片，金屬碎片混著沙粒飛濺。
“彆用槍！打不穿！” 老刀嘶吼著衝上去，骨刀帶著風聲劈向一頭沙骸獸的脖頸。
“鐺！”
清脆的碰撞聲像敲鐘，骨刀與沙骸獸的頸椎撞在一起，迸出一串火星。令人震驚的是，老刀的骨刀沒被彈開，反而像切黃油一樣陷進去半寸，沙骸獸的慘叫戛然而止，身體開始崩解，沙粒簌簌落下，露出裡麵灰白色的頸椎骨。
更詭異的是，老刀的骨刀刀身，在碰撞的位置竟慢慢浮現出兩個暗紅色的字：鎮煞。
“這…… 這是新圖騰！” 蘇晴看得目瞪口呆，探測儀上的次聲波波形突然紊亂，“老刀，你的刀克製它們！”
老刀自己也愣了一下，隨即反應過來，骨刀橫掃，又劈中一頭撲來的沙骸獸：“管它什麼圖騰，能砍就完事了！”
他像頭老豹子在沙骸獸群裡穿梭，骨刀每次落下都能帶起一陣沙霧，被砍中的沙骸獸要麼頸椎斷裂，要麼核心被擊碎，崩解的沙粒在地上聚成一小堆，很快又被風吹散。但沙骸獸的數量越來越多，岩壁上還在不斷有沙粒凝聚，它們的攻擊越來越有章法，像是在配合著什麼節奏。
“蘇晴！找規律！” 陸沉一邊用彎刀格擋，一邊吼道。他的右手食指已經被沙晶劃破，淡金色的沙痕滲出血珠，接觸到沙骸獸的沙粒時，竟冒出一縷白煙。
蘇晴抱著探測儀蹲在岩石後，手指飛快地操作：“它們的攻擊頻率！看攻擊間隔！” 她指著屏幕，“和 s 部落的次聲波完全同步！每波次聲波達到峰值，它們就會集體撲上來！”
她突然明白了：“是恐懼巫術！這些沙骸獸靠次聲波放大我們的恐懼，然後吸食恐懼能量生長！你越怕，它們越厲害！”
果然，剛才慘叫最厲害的新兵，麵前的沙骸獸體型明顯更大，沙晶獠牙也更鋒利。那新兵嚇得腿軟，舉槍的手都在抖，沙骸獸的爪子已經快拍到他臉上。
“彆怕它！” 老刀見狀，猛地擲出骨刀，精準地釘在沙骸獸的核心上。骨刀上的 “鎮煞” 圖騰紅光一閃，沙骸獸瞬間崩解。他衝那新兵吼道：“你怕它，它就吃你！你比它狠，它就怕你！”
新兵哆嗦著點頭，咬著牙端起槍，雖然還是打不穿，但至少敢對著沙骸獸的眼睛扣扳機了。
陸沉注意到一個細節：每當老刀的骨刀砍中沙骸獸，探測儀上的次聲波就會減弱一絲，而那些正在凝聚的沙粒也會停頓一下。
“老刀，集中攻擊！” 陸沉喊道，“你的刀能乾擾它們的能量源！”
老刀會意，骨刀回收，專攻沙骸獸的核心。每一次碰撞，“鎮煞” 圖騰就亮一分，周圍的次聲波乾擾就弱一分。蘇晴趁機調出戰團的 “安神曲”，用擴音器播放，悠揚的骨笛聲在峽穀裡回蕩，竟真的壓過了沙骸獸的慘叫，讓戰士們的恐懼減輕了不少。
但好景不長，峽穀深處突然傳來一陣低沉的號角聲，不是人類的樂器，像是用巨大的骨頭吹奏的，聲音震得岩壁嗡嗡作響。
聽到號角聲，所有沙骸獸突然停下攻擊，齊刷刷地轉向峽穀深處，沙粒組成的身體開始發光，幽藍色的核心變得異常明亮。
“不好！它們要合體！” 蘇晴的探測儀發出刺耳的警報，屏幕上的能量值瞬間爆表，“次聲波強度達到最大值，它們在吸收恐懼能量，要變成更大的怪物！”
老刀的骨刀 “嗡” 地一聲震顫起來，刀身的 “鎮煞” 圖騰忽明忽暗，像是在抵抗某種力量。他臉色大變：“是母獸！這峽穀裡有一頭沙骸獸母獸在指揮它們！”
陸沉望著峽穀深處，那裡的黑暗仿佛能吞噬光線，號角聲還在繼續，每一聲都讓人心頭發緊。他的右手食指越來越燙，沙痕已經完全亮起，像是在呼應著什麼。
他知道，真正的硬仗，現在才開始。而那隱藏在暗處的母獸，恐怕比所有沙骸獸加起來都要恐怖。