沙晶牢籠的欄杆泛著幽藍的光，像一排凍住的毒蛇。
艾麗西亞貼著陰影挪動腳步，靴底踩碎的沙粒發出 “沙沙” 輕響，在這死寂的監牢區格外刺耳。她攥著偷來的通行證，金屬邊緣硌得掌心發疼 —— 為了來見瓊斯，她假裝腹痛支開了守衛，留給她的時間隻有十分鐘。
“嗬…… 嗬……”
牢籠裡傳來野獸般的喘息。瓊斯蜷縮在角落，身上的帆布披風早就被撕成了布條，裸露的皮膚上布滿了沙晶增生的疙瘩，像癩蛤蟆的背。他的頭埋在膝蓋裡，肩膀劇烈地抽搐著，每抽一下，牢籠的欄杆就亮起一圈藍光，仿佛在呼應他體內的能量。
“瓊斯？” 艾麗西亞的聲音壓得很低，帶著試探。她不知道自己為什麼要來，或許是威廉姆斯提到的 “圖騰置換” 讓她不安，或許是瓊斯發狂時喊的 “19 世紀掠奪者”，讓她想起了父親日記裡的某段記載。
瓊斯猛地抬頭，瞳孔裡一片渾濁，隻有偶爾閃過的幽藍證明他還有意識。他看到艾麗西亞，突然發出刺耳的尖笑：“小丫頭…… 來看老子笑話？” 他掙紮著爬起來，手腳被鐵鏈鎖在欄杆上，每動一下，鐵鏈就發出 “嘩啦” 的哀鳴，“告訴你那廢物叔叔，老子才是沙漠的王！等老子出去……”
他的話突然卡住，喉嚨裡發出 “咯咯” 的怪響，像是被什麼東西堵住了。接著，他的身體劇烈地抽搐起來，皮膚下的沙晶疙瘩瘋狂跳動，像有無數隻蟲子在皮下鑽動。
“呃…… 疼……” 瓊斯的聲音突然變了，不再是狂傲的嘶吼，而是帶著痛苦的，“水…… 給我水……”
艾麗西亞愣住了。這是她第一次看到瓊斯露出脆弱的一麵，像個被沙子迷了眼的孩子。她猶豫了一下，從口袋裡掏出個水囊，從欄杆的縫隙裡遞進去：“你…… 還好嗎？”
瓊斯搶過水囊，咕咚咕咚灌了大半，水順著他的下巴流進脖子，浸濕了那些沙晶疙瘩。詭異的是，被水澆過的地方，沙晶竟然變淡了些，露出下麵蒼白的皮膚。
他的眼神突然清明起來，雖然依舊布滿血絲，卻多了幾分屬於 “瓊斯” 的理智。他死死盯著艾麗西亞，突然撲到欄杆前，鐵鏈勒得他手腕生疼，他卻像感覺不到似的，抓住艾麗西亞的手，掌心燙得嚇人。
“聽著！” 瓊斯的聲音壓得極低，帶著前所未有的急切，“告訴族人，沙蠍在騙我們！那玩意兒根本不是什麼神諭，是個吃人的陷阱！”
艾麗西亞的心臟猛地一縮。沙蠍圖騰是 s 部落的信仰根基，質疑它就等於質疑整個部落的存在。她想抽回手，卻被瓊斯抓得更緊。
“我沒瘋！” 瓊斯的眼睛紅了，不是沙晶的幽藍，是屬於人類的激動，“我睡著的時候能看到…… 看到很多東西。我夢見自己變成了沙子，被無數隻手拉扯，那些手…… 那些手都戴著 x 部落的圖騰戒指！”
他突然顫抖起來，聲音裡帶著恐懼：“它們在喊‘一起回去’，聲音像海浪一樣……x 部落的人，s 部落的人，還有那些穿著古裝的…… 我們都在沙子裡，分不清誰是誰，都在被慢慢消化……”
艾麗西亞的腦海裡突然閃過藍光棺槨裡的乾屍，想起母親胸口嵌著的骨核。那些被骨核能量影響的人，最終都會變成沙子的一部分嗎？
“威廉姆斯知道嗎？” 她的聲音發顫。
“他知道個屁！” 瓊斯突然爆了句粗口，隨即又壓低聲音，“他以為自己在控製骨核，其實他也在被控製！你看我……” 他抬起手臂，沙晶疙瘩又開始變亮，“我現在一半是瓊斯，一半是那個 19 世紀的瘋子，再這樣下去，我會徹底變成沒有意識的沙子，就像……”
他突然停住了，眼神渙散了一瞬，像是在回憶什麼可怕的畫麵。
艾麗西亞趁機追問：“就像什麼？你是不是想起了什麼？”
瓊斯的眼神重新聚焦，這次卻多了幾分哀求：“幫我個忙…… 找到老刀，告訴他‘沙骨蛇的第七節骨頭藏著鑰匙’，他會明白的。還有……” 他的聲音越來越低，“彆信骨核顯化的任何東西，財富、權力、複仇…… 那都是誘餌，釣我們靈魂的誘餌……”
“你說清楚！什麼鑰匙？誘餌是什麼意思？” 艾麗西亞急了，追問著。
瓊斯張了張嘴，似乎還想說什麼，瞳孔卻突然收縮。
那抹幽藍再次占據了他的眼睛，比之前任何一次都要濃鬱，像兩潭凝固的毒液。他臉上的哀求瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的、不屬於人類的狂熱。
“找到你了…… 宿主……”
瓊斯突然發力，另一隻沒被鎖住的手（不知何時掙脫了鐵鏈）像鐵鉗一樣掐住了艾麗西亞的脖子！
力道大得驚人，艾麗西亞感覺自己的氣管都要被捏碎了，窒息感像潮水般湧來。她的腳尖離地，雙手胡亂地抓著瓊斯的手臂，卻被那些沙晶疙瘩硌得生疼。
“宿主必須獻祭……” 瓊斯的嘴唇不動，聲音卻像從沙子裡鑽出來的，冰冷而機械，“骨核需要純血…… 需要守沙人的血脈……”
艾麗西亞的眼前開始發黑，她能看到瓊斯瞳孔深處，那幽藍的光芒裡，隱約浮現出無數張扭曲的臉，其中一張，赫然是她母親的樣子，正對著她微笑。
“不……” 她用儘最後一絲力氣搖頭，指甲深深摳進瓊斯的皮膚，卻隻摳下幾粒泛著藍光的沙粒。
那些沙粒落在地上，瞬間聚成個微型的蠍形，毒刺直指她的心臟。
監牢區外傳來守衛的腳步聲，越來越近。艾麗西亞的意識漸漸模糊，她最後看到的，是瓊斯臉上那詭異的微笑，和他眼中不斷擴大的幽藍 —— 那裡麵，似乎有什麼東西正在蘇醒，正透過瓊斯的眼睛，貪婪地打量著她這 “完美的祭品”。
她要死在這裡了嗎？
在這個由沙晶和謊言構築的牢籠裡，成為母親之後，第二個被骨核選中的 “宿主”？
黑暗吞噬意識的前一秒，艾麗西亞仿佛聽到了骨笛的聲音，斷斷續續的，像來自遙遠的綠洲。