神殿的石磚涼得像冰，艾麗西亞的靴底擦過地麵，發出幾乎聽不見的輕響。
她攥著偷來的取樣針，手心的汗把金屬柄浸得發滑。玻璃缸就在十米外的高台上，幽藍的光芒透過缸壁流淌下來，在地上織成張詭異的網。骨核在裡麵緩緩跳動，表麵的血管狀紋路隨著跳動收縮，像某種活物的心臟。
“還有三分鐘換崗。” 耳麥裡傳來陸沉的低聲提醒，信號帶著電流雜音，“我已經乾擾了監控，動作快。”
艾麗西亞深吸一口氣，貼著牆角的陰影移動。高台上的守衛剛剛轉身，她像隻受驚的羚羊躥過去，取樣針精準地刺入玻璃缸的縫隙 —— 這是她研究了三天才找到的薄弱點，足夠針尖伸進去，又不會觸發警報。
針尖接觸到骨核表麵的瞬間，艾麗西亞感覺像戳到了塊滾燙的烙鐵。幽藍的液體順著針管往上爬，帶著股腥甜的氣味，像融化的血液。她迅速抽回針管，玻璃缸隻發出聲微不可聞的 “啵” 響，骨核的跳動頻率卻突然亂了半拍，表麵的血管紋路猛地轉向，齊刷刷地對著她的方向。
“搞定了？” 陸沉的聲音帶著緊張。
“嗯。” 艾麗西亞把取樣針塞進密封袋，轉身時差點撞上突然轉過來的守衛。她心臟驟停的瞬間，守衛卻像沒看見她似的，機械地走下高台 —— 是陸沉的次聲波乾擾起了作用，暫時屏蔽了守衛的視覺。
回到自己的帳篷，艾麗西亞反手鎖上門，背靠著門板滑坐在地，心臟還在瘋狂跳動。她攤開手心，密封袋裡的骨核樣本泛著幽藍，在燈光下像塊凝固的星空，裡麵隱約有細小的顆粒在蠕動。
“讓我看看你到底是什麼鬼東西。” 她咬著牙，把樣本注入便攜式檢測儀。
屏幕亮起的瞬間，艾麗西亞的呼吸停滯了。
顯微鏡鏡頭下，千萬個基因碎片正在瘋狂遊動，像被撕碎的彩色玻璃。有的碎片泛著 x 部落特有的金沙色，有的帶著 s 部落的沙晶白，甚至還有幾片深褐色的，像是早已消失的沙漠古族基因。更詭異的是，每個碎片外麵都纏著圈黑色紋路，細得像頭發絲，卻在不斷收縮、勒緊，碎片被勒出的凹痕裡滲出銀白色的液珠 —— 和之前的骨核分泌物一模一樣。
“是仇恨咒印。” 艾麗西亞的聲音發顫，她在父親的日記裡見過這種符號。s 部落的古代祭司用活人血繪製，能把仇恨的情緒烙印在生物基因裡，讓被詛咒者世世代代互相殘殺。
她突然想起藍光棺槨裡的母親，想起那些被沙晶覆蓋的戰士 —— 難道骨核的能量，就是靠吞噬這些帶著仇恨的基因碎片壯大的？
檢測儀突然發出 “嘀” 的輕響，提示樣本活性正在下降。艾麗西亞慌了，這是她唯一的機會，絕不能讓樣本失效。情急之下，她抓起桌上的小刀，在指尖劃了道口子，鮮紅的血珠冒了出來。
“死馬當活馬醫。” 她咬著牙，把指尖的血滴進樣本容器。
血珠落入幽藍液體的瞬間，發生了詭異的變化。
黑色的仇恨咒印像被燙到似的，瞬間消退了大半，原本瘋狂遊動的基因碎片突然安靜下來，像找到了歸宿的候鳥，開始朝著血珠的方向聚集。它們一層層地包裹住血珠，旋轉、融合，在檢測儀的屏幕上慢慢組成個模糊的輪廓 —— 先是高挺的鼻梁，然後是緊抿的嘴唇，最後是那雙總是帶著憂慮的眼睛。
艾麗西亞的瞳孔驟然收縮。
那是她父親的臉！
雖然隻是由無數基因碎片組成的虛影，雖然線條還在微微晃動，可那眉眼間的神態，和她藏在項鏈裡的父親照片一模一樣！
“骨核在認親？” 艾麗西亞的聲音帶著難以置信的顫抖，她伸出手指，輕輕碰了碰屏幕上父親的臉頰，指尖傳來一陣冰涼的觸感，“還是說…… 父親的基因也在裡麵？”
父親是十年前 “病逝” 的，可威廉姆斯總說他是 “獻給骨核的祭品”。當時她隻當是叔叔的瘋話，現在看來，父親的死恐怕和骨核脫不了乾係。
檢測儀突然發出刺耳的警報，屏幕上的父親麵容開始扭曲，黑色的仇恨咒印重新浮現，像藤蔓一樣纏繞上來，基因碎片組成的臉在咒印的侵蝕下，慢慢變得猙獰、陌生。
艾麗西亞猛地關掉檢測儀，心臟像被一隻冰冷的手攥住。她跌跌撞撞地翻出父親的日記，手指在泛黃的紙頁上飛快翻動，直到找到那段被墨水浸染的文字：
“骨核以血親為引。皇室血脈能暫時安撫其躁動，讓基因碎片顯化記憶殘影，但這不是認親，是標記 —— 它會記住宿主的基因序列，將其視為最完美的容器，一旦時機成熟，便會徹底吞噬宿主的靈魂，取而代之。”
“最完美的容器……” 艾麗西亞念著這幾個字，渾身的血液仿佛瞬間凍結。
她終於明白為什麼威廉姆斯一定要她參加獻祭儀式，為什麼母親會被做成骨核容器 —— 不是因為她們的血脈 “純淨”，是因為骨核需要一個能承載它所有基因碎片和仇恨咒印的宿主，而擁有皇室與守沙人雙重血脈的她們，就是最好的選擇。
剛才那短暫的 “認親”，根本不是溫情，是骨核在 “品嘗” 她的基因，在確認她是否合格。
帳篷外突然傳來沉重的腳步聲，越來越近，停在了門口。艾麗西亞的心跳瞬間提到嗓子眼，她下意識地把樣本藏進靴筒，握緊了口袋裡的微型炸彈 —— 這是陸沉給她的最後保險，實在不行，就和骨核同歸於儘。
“艾麗西亞侄女。” 威廉姆斯的聲音隔著門板傳來，帶著令人毛骨悚然的笑意，“獻祭儀式的禮服準備好了，要不要出來試試？”
艾麗西亞死死咬著嘴唇，指尖掐進掌心。她能感覺到，靴筒裡的樣本還在發燙，像是在呼應外麵的聲音。骨核知道她發現了秘密，威廉姆斯也一定察覺到了什麼，這場看似平靜的對話背後，是生與死的較量。
她緩緩站起身，對著門板露出一抹冰冷的笑。
想讓我當容器？
那就看看，到底是誰吞噬誰。
靴筒裡的幽藍樣本突然亮起微光，透過布料映出個小小的蠍形，毒刺直指她的心臟。而在神殿深處，玻璃缸裡的骨核猛地收縮，表麵的血管紋路全部繃直，像無數根繃緊的弓弦，對準了艾麗西亞帳篷的方向。
一場以血脈為賭注的賭局，已經悄然開局。