車隊行至永昌門時，日頭快要西斜。
去使館區得經過西城。
西城外就是浮空艇碼頭，防衛最是森嚴，每個街角都有警察廳的崗哨。
崗樓子裡的巡警，可不是南城那些拿警棍唬人的“大蓋帽”，各個兒軍服筆挺，懷裡抱著長槍，槍管擦得能照見人影兒。
進了西城，劉唐緊繃的肩膀鬆快不少，麵上也帶了笑，衝祥子說道：“祥子，這趟差事算落穩當嘍。”
祥子拖著板車，鼻尖兒浮著層細汗，聲音卻十分穩當：“勞唐爺提攜。”
相比身旁一眾氣喘籲籲、累的夠嗆的老車夫，祥子此刻的輕鬆從容，就顯得十分出挑了。
劉唐點點頭，眼眸中多了一份欣賞——這小子第一次出礦線，就這麼穩當，當真是讓人刮目相看。
尤其他這身氣血，真不像才練了個把月樁功。
劉唐在馬上輕捷一翻，人已落地。
將韁繩甩給護院，他走近祥子時，壓低了聲音：“咱不能日日跟著你跑，往後這礦線，我讓傑叔盯著。”
祥子怔了怔，下意識向後望了眼那匹大黑馬。
他聽出了唐爺話中的意思。
既然劉唐派最信重的傑叔來幫襯自己，恐怕這位蟄伏許久的車廠之虎，當真是要插手這條礦線了。
夜色尚未降下來，使館區的街道便已是燈火通明。
青條石上，一塵不染。
路上行人並不多，偶爾匆匆路過的，大多也衣裝光鮮。
便是拉黃包車的車夫，腰杆也挺得溜直，邁著四平八穩的步子。
鱗次櫛比的商鋪裡，擺著的都是外頭瞧不見的稀罕洋貨。
祥子甚至看見了一家專賣唱片機的店鋪。
街麵儘頭，一輛綠色車皮的車頭，頭頂著弓形集電杆，在鋼軌與車輪摩擦的“哐當”聲中，晃蕩了過來。
這種時髦的有軌電車，偌大的大順朝，除了四九城，也就南邊申城能見著。
這四九城裡，若說哪裡最清貴，自然就是這使館區。
與祥子前世那顆藍星不同，這裡麵住著的，並不是那些金發碧眼的外國佬，而是那些個高高在上的世家子。
什麼叫世家，世家從何而來，祥子並不知道。
從那些老人嘴裡，聽說這四九城還沒建成時，這些世家子都在了。
隻是他們深居簡出，從不輕易在人前露頭。
但有一樁，卻是世人公認的：這些世家，牢牢握住了這世道的命脈。
便是那些個打生打死的軍頭，也不過是給他們賣命。
聽說前幾年張大帥能占了這座四九城，便是有某個大世家在後背撐腰。
交礦的地點，是一處大工廠。
綿延的工廠，幾乎占據了小半個使館區。
高聳的青磚牆壁，遮蔽了所有窺探者的目光，旁人並不曉得這工廠在做什麼。
工廠門口，早有人候著，等拖礦的車隊到了，便有好些人上來卸貨。
按規矩，卸貨完，便算是交了差。
祥子與來人對接了賬目，便領著車夫們蹲在一邊。
難得閒暇，祥子早備下幾盒大前門，衝文三使個眼色，那小子就嬉皮笑臉地散煙去了。
眾人一瞅煙盒兒，眼都亮了：“祥爺仗義！咱今兒也嘗嘗洋煙卷兒！”
祥子沒忘遞給老馬一根。
老馬魂不守舍接了，手抖得厲害，火柴劃拉半天沒著，最後還是祥子俯身給點上。
眾人瞧著這光景，都默默咂摸著煙卷兒，誰也沒吭聲。
煙火繚繞中，祥子瞅見工廠卸貨那些人，不禁微微一怔：這些人竟都是些過了氣血關的武夫？
使館區果然藏龍臥虎，單是個卸礦的活兒，就雇著氣血關武夫？
許是瞧見祥子驚訝模樣，文三又湊了上來，咧嘴笑道：
“祥子，莫要小覷了這些人，這些可都是碼頭幫的，月錢比咱東樓護院都多著兩成呢！”
祥子這才恍然。
所謂“碼頭幫”，指的便是在西城專門給浮空艇送貨的工人們。
幾百號武夫擰成了一股繩，把西城經營得鐵板一塊，連警察廳廳長進了西城，都得給他們幾分麵子。
關於這個，四九城還有個諺語：一等人，武館把拳練；二等人，碼頭扛大包；三等人，車廠把車搖。
隻是沒想到，這“碼頭幫”在使館區也有活？
碼頭幫辦事爽利，一根煙沒抽完，那些礦就全入了庫。
眾車夫們吆喝著去哪裡尋一頓折籮菜——這是大戶人家宴席後剩下的，收過來後混上蘿卜纓子、醬菜幫子。
賣得賤卻油水足，最是頂飽。
文三找到祥子，說是要請他去便宜坊吃烤鴨，祥子想了想，還是應了，不過把地點改到了車廠門口的一家茶店。
畢竟前幾日才遇到馬六車廠那瘦子的伏擊，小心些總沒大錯。
出了使館區，眾人三三兩兩散進暮色裡。
祥子與文三一同離開時，卻瞥見老馬一人孤魂野鬼一般，在西城門口晃蕩。
文三也瞧見了，歎了口氣，臉上罕見收起了往日的憊懶，隻說了句：“祥子，這世道能過一日便是一日，哪裡能顧得上彆人。”
祥子點點頭，到底還是彆過臉去。
兩人到了南城，來到一家名叫“養平閣”的茶館。
說是閣，實則是間矮趴趴的鋪麵，外頭聚著不少短衫力夫。
文三有意在祥子麵前賣弄人緣，見人就打招呼。
眾人亦是“文爺”叫個不停，給足了麵子。
文三笑嗬嗬應了，碰到相熟的，還不忘讓老板給他加一份茴香豆。
這賬自然得記在文爺頭上。
實話說，文三能在南區人和車廠混個二等車夫，在這行當裡也算不錯了。
畢竟能包吃住，還有大通鋪睡，風吹不著雨淋不到的。
文三沒忘給眾人引薦祥子，著重把“車長”二字咬得清亮。
眾人這才正眼打量這個年輕後生——
乖乖，這麼年輕就在人和車廠裡做了車長？
這可是個油水十足的差事啊！
而如今，這年輕的車長，竟也當麵稱文三一句“三哥”？
看來，文三這小子，在人和車廠裡混的真不錯啊！
這下，眾人口中的“文爺”才顯出幾分真心實意。
便是幾個平日裡瞧不起文三的，登時也站了起來，臉上也多了幾分殷勤，湊過來讓文三引薦一番祥子。
身為力夫車夫之類，若是能攀上人和車廠的車長，那真是抱住了粗腿！
文三斜睨著他們，擺擺手打發了。
這些力夫也不惱，遠遠給祥子腆著笑臉。
兩人坐下，文三十分大氣，讓祥子隨意點菜。
祥子接過菜單，勾了兩盤醬牛肉、一碟拍黃瓜，便要合上。
文三搶過單子，非得加瓶“蓮花白”。
不同於用竹筒舀的散酒，這蓮花白可是裝瓷瓶裡的“牌子貨”，一小瓶足要一枚大洋。
文三這是下血本了！
熟菜還沒上，兩人就著花生米和茴香豆，喝起了酒水。
沒喝兩口，祥子就被隔壁桌的議論聲吸引住了。
“嘿！西城那事兒聽說沒？馬六車廠的瘦爺，前兒個讓人弄死在胡同裡了！”
“哪個瘦爺？”
“還能有誰？破了氣血關的張瘦子唄！”
祥子夾菜的筷子停在半空，隨後對準一顆茴香豆挾了下去。
豆子在口腔炸開，
像極了當時踹斷張瘦子腿骨時的聲音。