京郊，神策軍大營。
平日煙熏火燎的鍛造工坊內，此刻卻氣氛僵硬。
幾十名工匠圍著幾座熄了火的土高爐唉聲歎氣。
陸安急得像熱鍋上的螞蟻，在謝珩身邊來回打轉。
“仁兄，這可怎麼辦啊！全城的鐵料都被王端那老匹夫壟斷了！價格高得離譜不說，人家根本不賣給我們！”
“咱們賬上那點錢連買三天份的料都不夠！”
謝珩正蹲在一堆黑乎乎的礦石前用小錘子敲敲打打，聞言頭也沒抬。
“那個老陰比也算計謀用儘了，不急。”
陸安簡直要給他跪下了。
“這還不急？三天後就是陛下要來檢閱的日子！”
“咱們的大部分新兵還穿著破爛，手裡拿的還是木棍！到時候拿什麼給陛下去看？看咱們這堆廢鐵嗎？”
他指著謝珩腳邊那堆品相極差的褐鐵礦，氣不打一處來。
這些都是從周邊山裡挖來的廢礦，雜質多品相差，送給鐵匠鋪都嫌占地方。
謝珩站起身拍了拍手上的灰。
“陸兄淡定，誰說這是廢鐵了？”
他踢了一腳那堆礦石。
“在我眼裡這都是寶貝。”
工部的陳尚書也聞訊趕來，看到這番景象一張老臉皺成了苦瓜。
“謝公子，老夫知道你有奇思妙想，可這……這無米之炊巧婦也難為啊！”
“陳大人，”謝珩咧嘴一笑，“誰說我沒米了？我這不是打算換個鍋嘛。”
他撿起一塊褐鐵礦在手裡拋了拋。
“王端以為他捏住了我們的咽喉。”
“他太小看我了也太小看科學了。”
他轉身對著那群愁眉苦臉的工匠一揮手。
“都彆閒著了！把爐子給我重新燒起來！按我昨天給你們的新圖紙，改爐膛，加風箱！”
“今天，我教你們一手絕活。”
“灌鋼法。”
工匠們麵麵相覷，灌鋼法？聞所未聞。
陸安和陳尚書也是一臉茫然。
“仁兄，這靠譜嗎？”
“包的，我什麼時候吹過牛。”
謝珩挽起袖子，親自跳上高爐的基座。
“都看好了！王端想讓我們停擺，我們偏要三天之內，把所有裝備都給他補齊了！”
“不但要補齊，我還要讓他看看，什麼叫降維打擊！”
爐火，重新熊熊燃燒起來。
整個工坊，再次變得熱火朝天。
隻是這一次，所有人心裡都懸著一塊石頭。
他們看著謝珩指揮工匠將那些“廢礦”投入爐中，又將燒紅的生鐵水，以一種奇異的方式，灌入熔化的熟鐵液裡。
兩種鐵液交融，在爐中發出滋滋的聲響，迸濺出絢爛的火星。
那場麵，不像是煉鋼，更像是在倒騰什麼神秘的煉金術。
劉楚玉趕到時，看到的就是這樣一幅景象。
她捏著鼻子，一臉嫌棄地走到謝珩身邊。
“本宮的內帑，不是給你拿來燒著玩的。”
“公主殿下，這叫風險投資。”
謝珩抹了把臉上的黑灰，露出一口白牙，“成了，你的神策軍，戰力翻倍。敗了……反正燒的也是你的錢。”
“你！”
劉楚玉被他氣得揚起了手，卻遲遲沒有落下。
她看著爐火映照下，那個男人專注而自信的側臉，心裡忽然生出一種荒謬的念頭。
或許，他真的能創造奇跡。
……
三日後。
琅琊王氏府邸。
王端正悠閒地修剪著一盆名貴的蘭花，一名心腹快步走入。
“老爺，公主府那邊，還是沒動靜。”
“沒動靜？”王端剪下一片枯葉，“看來，他們是打算放棄了。”
他嘴角勾起一抹勝券在握的弧度。
“告訴鐵行那邊，可以把價格再抬高兩成。本官要讓朝陽公主親自上門，來求我。”
謝珩啊謝珩，任你技術再好，在絕對的權利麵前還不是得低頭。
心腹的臉色有些古怪，他猶豫了一下，還是開口了。
“老爺……神策軍那邊，有動靜了。”
“哦？他們終於肯變賣公主府的家當，來買鐵了？”
王端冷笑，依舊一副悠然自得的模樣。
“不……不是。”心腹的聲音都在發顫，“今天一早，三千神策軍，全員換裝了。”
王端修剪蘭花的剪刀，“哢噠”一聲掉在地上。
“你說什麼？”
“三千套全新的黑甲，三千柄烏黑長刀，三千具鋼臂弩……一件不少，全都配發下去了。”
“不可能！”王端猛地站起身，喉嚨上下跳動，“他從哪兒弄來的鐵料！整個建康的鐵，都在我們手裡！”
“據……據我們安插在工坊的人說，謝珩用的是一種聞所未聞的法子，叫什麼……灌鋼法。用的，全是城外挖來的廢礦。”
“而且，新煉出來的鋼，品質……比我們賣的精鐵，還要好上數倍！”
“噗！”
王端隻覺得喉頭一甜，一口氣沒上來，整個人踉蹌著後退兩步，撞翻了身後的花架。
那盆名貴的蘭花，摔得粉碎。
他引以為傲的商業壁壘，被對方用一種他完全無法理解的方式，輕易擊碎。
“妖術……這一定是妖術！”
他雙目赤紅，狀若瘋狂。
謝珩定是妖人！不然哪來的那麼多法子？
兒子王七郎從內堂走出，扶住搖搖欲墜的父親。
“父親！此子不除，必成我王氏心腹大患！”
王端死死地攥著拳頭，指甲嵌入掌心。
他看著窗外，臉上血色褪儘，取而代之的，是一種徹骨的陰冷。
既然堂堂正正的手段玩不過。
那就掀了這棋盤！
“備筆墨。”
他的聲音沙啞，不帶一絲感情。
幽暗的密室中，王端寫下一封密信。
信紙是北狄特有的羊皮紙，墨水裡摻了隻有雙方才懂的秘藥。
他將信卷好裝入一個特製的蠟丸，遞給一個早已等候在陰影中的黑衣人。
“立刻送出關，交給……”
“告訴他，我答應他的條件。”
“讓他儘起部落大軍兵鋒直指雁門關。我要他把朝廷所有的兵力都給我死死地拖在北境。”
黑衣人接過蠟丸沒有任何言語，身形一閃便消失在黑暗中。
王端緩緩走出密室，抬頭望向皇宮的方向。
建康，該換個主人了。
光是一個家族的力量還是不夠，他需要實權！