子時。
夜色深沉如墨，將整座皇城浸泡其中，連星月都隱去了光輝。
曾經燈火輝煌的朱雀大街，此刻一片死寂，連更夫的梆子聲都消失了。
肅殺之氣，凝如實質，在冰冷的空氣中緩緩流動，讓人的呼吸都帶著鐵鏽味。
一隊隊身披黑甲的私兵，從陰暗的巷道中無聲湧出，彙入主街，形成一道奔騰的鋼鐵洪流，直撲皇宮東門。
為首的，正是鎮國公與丞相李斯年。
他們身側，簇擁著十數位氣息強悍的世家供奉，每個人臉上都帶著貪婪與決絕。其中一位須發皆張的老者，背負一柄古樸長劍，雙目開闔間精光四射，乃是鎮國公府花了天大代價請來的劍道宗師，人稱“斷江劍魔”。
“王副都統那邊，可有信號了？”李斯年壓低聲音，語氣中難掩一絲緊張的興奮，手心已滿是汗水。
鎮國公看了一眼遠方巍峨的宮牆輪廓，眼中閃過一絲輕蔑，沉聲道：“放心，王莽早已買通了守門校尉，隻待我等兵臨城下，便會大開宮門，引我等殺入！一個癱子，一個黃毛丫頭，還能翻天不成？今夜，便是清君側，正朝綱之時！”
話音剛落，遠方的東華門城樓上，一支火箭“咻”地一聲，拖著赤紅的焰尾，衝天而起，在漆黑的夜幕中炸開一團絢爛的火花。
信號！
“成了！”
“殺！！”
鎮國公抽出腰間寶刀，向前一指，怒吼聲撕裂了京城的寧靜。
“誅殺妖孽葉凡，扶太子殿下登基！”
“清君側！正朝綱！”
數萬叛軍齊聲呐喊，聲浪震天，仿佛要將宮牆都震塌。他們潮水般湧向那緩緩洞開的宮門，每個人的臉上都寫滿了建功立業的狂熱。
然而，當他們衝入城門的瞬間，迎接他們的，不是混亂的內應，也不是脆弱的宮廷侍衛。
而是一片死寂。
以及，宮門之後，一道緩緩從黑暗中走出的，戴著青銅骷髏麵具的高大身影。
袁天罡。
他隻是靜靜地站在那裡，身後，是黑壓壓一片，手持製式強弩，早已列陣以待的皇城禁軍，冰冷的箭頭在火把的映照下，彙成一片死亡的星海。
那洞開的宮門，根本不是迎接，而是一個張開了血盆大口的死亡陷阱。
鎮國公的瞳孔，驟然縮成了針尖。那股貪婪的火焰瞬間被冰水澆滅，一股無法形容的寒意，從他的尾椎骨直衝天靈蓋。
“不好！中計了！退……”
他的話，永遠也說不完了。
“哼，裝神弄鬼！”那“斷江劍魔”自持修為高深，厲喝一聲，身形暴起，人劍合一，化作一道璀璨的劍光，直刺袁天罡！“待老夫先斬了你這妖人！”
劍光未至，劍氣已割裂空氣，發出尖銳的呼嘯，仿佛能斬斷江河！
然而，袁天罡甚至沒有看他，隻是隨意地，抬起手，對著前方那洶湧而來的叛軍人潮，以及那道不可一世的劍光，輕輕一揮。
沒有聲音。
沒有光芒。
一股無形的，卻仿佛能碾碎空間、扭曲萬物的力場，呈扇形橫掃而出。
那道璀璨的劍光，在接觸到力場的瞬間，就像被投入磨盤的玻璃，寸寸碎裂，連同那位劍道宗師的身體，悄無聲息地化為齏粉。
緊接著，衝在最前麵的上千名叛軍，連慘叫都來不及發出一聲，他們的身體，連同身上的甲胄與兵器，就在一瞬間，被那股力量分解、湮滅。
並非消失，而是被一種無法理解的力量，強行從物質層麵抹去，化作了漫天血霧與鐵屑。
一個巨大的，扇形的真空地帶，憑空出現在了叛軍的陣列之中。
血腥味，混合著金屬的焦糊味，瞬間濃鬱到令人作嘔。
……
與此同時。
曾經的冷宮，如今被數十名錦衣衛守護得鐵桶一般。
殿內，燭火溫暖。
葉凡坐在輪椅上，正用一把小巧的銀刀，慢條斯理地削著一個蘋果。刀鋒穩定，削下的果皮薄如蟬翼，連貫而不斷。
葉傾城乖巧地坐在他身邊，看著窗外遠處衝天的火光，聽著那隱約傳來的喊殺聲，小臉有些發白，雙手緊緊攥著衣角。她很害怕，但看到哥哥平靜如水的側臉，那份恐懼又被強行壓了下去，她不能讓哥哥為她分心。
“哥，外麵……”
“噓。”
葉凡將削好的蘋果切成小塊，用銀叉叉起一塊，遞到妹妹嘴邊。
“吃蘋果。”
他的聲音溫和，仿佛窗外那場驚天動地的廝殺，不過是節日裡助興的尋常煙火。
葉傾城看著兄長平靜的臉，心中的不安被驅散了大半，她張開小嘴，將蘋果吃了下去，甜絲絲的味道在味蕾上化開。
就在這時，兩道聲音，不分先後地，直接在葉凡的腦海中響起。
臣，袁天罡。東華門叛軍三萬，已儘數伏誅。主謀鎮國公、丞相李斯年，及世家供奉一十七人，皆已授首。
臣，沈煉。潛伏於宮內的廢太子黨羽三百七十二人，已全部肅清。另，廢後葉氏於冷宮之中，通過密道傳遞消息，已被當場擒獲。
葉凡削蘋果的動作，沒有絲毫停頓。
他隻是在心中，下達了兩個字的指令。
“繼續。”
而後，他將又一塊蘋果遞給妹妹，柔聲問。
“還吃嗎？”
……
皇城，另一處。
沈煉手持繡春刀，刀鋒上，一滴殷紅的血珠，正緩緩滑落。在他的腳下，躺著十幾具屍體，都是宮中有頭有臉的大太監和侍衛頭領。
他對著身後的錦衣衛，下達了冷酷的命令。
“按照名單，繼續抓捕，凡有反抗，格殺勿論！”
“是！”
一群黑影，如鬼魅般散開，融入了皇宮更深的黑暗之中。
今夜，注定無人能眠。
……
冷宮。
最陰暗潮濕的牢房裡。
廢後葉氏被人用粗大的鐵鏈鎖住了琵琶骨，狼狽地吊在牆上。她那張曾經保養得宜的臉上，此刻滿是瘋狂與怨毒。
“葉凡！你這個孽種！你以為你贏了嗎？我蘭陵葉氏的底蘊，不是你能想象的！我舅舅，我父親，他們不會放過你的！我北境的表哥，手握三十萬大軍，他會踏平京城為我報仇的！”
她嘶吼著，掙紮著，鐵鏈發出嘩啦啦的刺耳聲響。
牢門被推開。
沈煉緩步走了進來，他身後的錦衣衛，將一個還在滴血的木匣，重重地放在了葉氏的麵前。
木匣打開。
裡麵，是兩顆死不瞑目的頭顱。
一顆是丞相李斯年。
一顆是鎮國公。
葉氏的嘶吼，戛然而止。她死死地盯著那兩顆熟悉的頭顱，臉上的血色瞬間褪儘，繼而湧上一股病態的潮紅，她開始神經質地狂笑起來，笑聲淒厲，笑著笑著又變成了嚎哭。
“不……不可能……這不可能……我爹呢？我舅舅呢？他們才是主謀啊……”
沈煉沒有理會她的崩潰，隻是從懷中取出了一卷黃綢。
那是聖旨。
“陛下有旨。”
他的聲音，不帶任何感情，在空曠的牢房裡回蕩。
“廢後葉氏，勾結外臣，意圖謀反，罪不容誅。”
“念其曾為國母，朕，賜你個體麵。”
沈煉將聖旨放下，同時放下的，還有三樣東西。
一瓶鶴頂紅。
一條三尺白綾。
一把鋒利的匕首。
“選一個吧。”
說完，他轉身，頭也不回地走出了牢房。
“砰”的一聲，沉重的牢門被關上，隔絕了裡麵傳出的，那不似人聲的，絕望到極致的哀嚎與咒罵。
這一夜，皇城流淌的血，足以將護城河染紅。
當第一縷晨曦刺破黑暗，照亮這座古老的城池時，所有的喊殺聲都已平息。一隊隊錦衣衛和禁軍正在默默地清洗著街道，將一具具屍體運走。
隻有空氣中那濃得化不開的血腥味，昭示著昨夜的瘋狂。
葉凡推著輪椅，帶著葉傾城，走出了那間臨時的居所。
葉傾城一夜未睡，但精神卻很好。她看著身前兄長的背影，那不再是需要她照顧的病弱模樣，而是足以讓她依靠一生的巍峨山巒。
“哥，我們去哪兒？”
“去一個，本就該屬於你的地方。”
葉凡的聲音裡，帶著一絲笑意。
輪椅碾過鋪滿晨光的青石板路，最終，停在了東宮那氣派的大門前。
這裡，才是太子和公主，真正的家。
而此刻，在葉凡的腦海中，係統的提示音，再度響起，帶著前所未有的莊嚴。
叮！
檢測到宿主平定京城叛亂，肅清朝野，皇權歸一，國運凝聚！
達成“君臨天下”成就，發放終極獎勵——國運化形，凝聚大夏守護金龍！