門外的腳步聲漸行漸遠，直至徹底消失。
紫蘇這才敢提著裙角，輕手輕腳地溜了進來，一見宋清沅睜著眼，眼淚瞬間就湧了出來：“小姐！您可算醒了！奴婢……奴婢還以為再也見不到您了！”
她撲到床邊，想去握宋清沅的手，又怕弄疼了她，隻能攥著自己的衣角，哭得泣不成聲。
“彆哭。”宋清沅開口，聲音依舊沙啞，但比起方才，卻多了一絲不容置疑的冷靜，“王爺賞的解毒丸，藥碗還在嗎？”
紫蘇一愣，哽咽著點頭：“在……在的，奴婢怕您一會兒還要用，就沒敢收。”
“拿來給我。”
紫蘇雖然不解，但還是立刻將桌上那個已經涼透的白瓷藥碗端了過來。碗底還剩下一層淺淺的、黑褐色的藥渣。
宋清沅強撐著坐起身，這個簡單的動作幾乎耗儘了她全身的力氣，冷汗瞬間浸濕了她的中衣。她接過藥碗，指尖在微涼的瓷壁上輕輕摩挲，目光卻死死鎖在那些藥渣上。
燭火下，她的臉色比白瓷碗還要蒼白，唯有那雙眼睛，亮得驚人。
她伸出另一隻手的食指，輕輕撚起一點藥渣，湊到鼻尖。一股極淡的、混雜在濃重藥味下的腥甜氣味鑽入鼻腔。
是“赤練蛇膽”。
此物雖是解毒良藥，但藥性霸道，且需以一種極為罕見的“雪頂紅”為引，方能發揮最大效用。而“雪頂紅”，是西域進貢的禁藥，尋常人彆說得到，就是聽都未必聽說過。
王府的醫師，怎會有這種東西？
除非……給她下毒的人，和給她解藥的人，本就出自同源。或者說，這解藥，本身就是另一個更深的陷阱。
沈演之，他到底在查什麼？這毒，真的是王妃的手筆那麼簡單嗎？
一個可怕的念頭在宋清沅心中瘋長。
她將那點藥渣在指尖碾碎，細膩的粉末帶來一絲冰涼的觸感。她忽然笑了，那笑意未達眼底，反而像淬了冰。
“紫蘇。”
“奴婢在。”紫蘇看著自家小姐臉上陌生的神情，心裡莫名地發怵。
“把這碗底的藥渣，用油紙小心包好，藏在你最貼身的地方，誰也不能說，誰也不能給。”宋清沅的聲音很輕，卻字字清晰，帶著一股令人無法抗拒的威嚴。
“小姐，這是……”
“這是我們的護身符，也是催命符。”宋清沅打斷她，將藥碗遞還給她，“記住，從今天起，除了我親手遞給你的東西，任何人送來的湯藥，入口之前，都要用銀針試過。”
紫蘇渾身一顫，手裡的藥碗險些脫手。她終於明白了什麼，臉色煞白地點了點頭：“是，奴婢記下了！”
宋清沅這才重新躺下，闔上雙眼，仿佛力氣已經用儘。
可她放在被子下的手，卻死死攥緊了。
指甲深深嵌入掌心，尖銳的刺痛讓她保持著絕對的清醒。
芙蓉園的暖香還未散儘，沈演之的心頭卻已覆上一層寒霜。
那股若有似無的香氣，此刻聞來隻覺得諷刺。
害他的人，給宋清沅下毒的人，這兩條線索就如兩條毒蛇，盤踞在他腦中，卻找不到蛇頭在哪。
薛貴妃被降為薛妃，禁足於自己的宮殿，斬斷了他宮內最得力的臂助。
而他自己，也被圈禁在這王府之中，名為反省，實為囚籠。
一個月。
一個月後，朝堂之上，那些虎視眈眈的政敵，怕是早已將他的位置啃食得一乾二淨。
沈演之負手立在廊下，晚風蕭瑟，吹得他心底的火氣越發焦躁。
“王爺。”
管家齊明低著頭，快步從月亮門後繞了過來，神色有些為難。
“何事？”沈演之的聲音聽不出喜怒。
“文姨娘院裡的丫鬟求見，說有要事……屬下見您心煩，本想替您擋了。”
沈演之眉心微不可察地一蹙。
文悅？那個平日裡安靜得幾乎沒有存在感的女人，能有什麼要事？
他抬步走向書房，還未走近，便看見一道纖弱的身影直挺挺地跪在青石板上，正是文悅身邊的丫鬟七巧。
七巧顯然沒料到王爺會從這個方向過來，猛地抬頭，臉上滿是驚愕。
她本以為是王爺不願見她，才決意跪在此處死等。
“王爺！”七巧膝行兩步，高高舉起手中的一封信，“這是姨娘給您的，姨娘說，此物或可解您的燃眉之急！”
燃眉之急？
沈演之眼底閃過一絲譏誚。
他如今的困局，是天子之怒，是朝堂傾軋，一個後宅女子能有什麼通天的本事？
他沒有說話，隻是伸出手。
齊明連忙上前接過信，呈遞給他。
信封沒有署名，隻用了最普通的素麵紙。
沈演之拆開信，起初隻是隨意一瞥，可目光落在紙上那幾個陌生的作物名稱和後麵觸目驚心的畝產量時，他死水般沉寂的眸子，終於泛起一絲活氣。
紙上所繪的圖形古怪，一個叫“番薯”，一個叫“玉麥”，旁邊用蠅頭小楷密密麻麻地標注著種植之法與遠超水稻的產量。
若是真的……
這東西若能獻上，於國是天大的功勞，於民是救命的根本！
屆時，區區禁足之令，又算得了什麼？
沈演之捏著信紙的手指，不自覺地收緊。
他抬起頭，目光落在跪著的七巧身上，聲音第一次有了明顯的起伏：“你家姨娘，還要說什麼？”
七巧被他看得心頭一顫，連忙道：“姨娘說，信王爺一看便知，她人微言輕，隻求王爺能破此困局，護住王府上下周全。”
護住王府上下周全……
沈演之的嘴角，緩緩牽起一個極淡的弧度，那笑意卻未達眼底，反而透著一股森然的冷意。
他將信紙小心折好，揣入懷中，動作鄭重。
“齊明。”
“屬下在！”
“去，把王府裡所有懂農事的管事和莊頭，全都給我叫到書房來。”
沈演之的聲音不大，卻帶著一股不容置喙的決斷。
“一個都不許漏，立刻，馬上！”
齊明心頭一凜，不敢有絲毫耽擱，躬身應道：“是！屬下這就去！”
他轉身就要往外走，腳步又快又急，恨不得立刻把人湊齊了送到王爺麵前。
“等等。”
沈演之的聲音不大，卻像一根無形的繩索，將齊明牢牢定在了原地。
“去把文姨娘……”沈演之頓了頓，改了口，“不，是‘請’文姨娘也一並過來。”
“是”