皇帝皺眉：“什麼孩兒燈？”
“太子自己住的寢室有幾盞燈，點亮後像是燈罩裡藏了個骷髏，他說是陶土仿的，叫做孩兒燈。”
太子妃回道。
“我每次見著那幾盞燈，都覺得毛骨悚然，像是裡麵真的放了骷髏頭一樣。”
“今晚聽說榮昌侯府發現大量幼童屍骸之事後，妾身想到自己的遭遇，又想起這幾盞燈，懷疑太子確實參與其中，才來找父皇。”
太子聽太子妃說出孩兒燈便感覺不妙，他把這幾盞燈忘了，沒來得及讓人撤掉。
但打斷太子妃又徒增嫌疑，便任由她說了出來。
“那幾盞燈是軒表兄送給兒臣的，”他對皇帝道，“兒臣不曾拆開細看，但軒表兄說過裡麵是用陶土做的造型。”
此話一出，榮昌侯直直看了過來。
太子不閃不避地看著他，他沉默片刻，將視線移了開去，臉色難看無比。
皇帝吩咐內侍去東宮將那幾盞燈取來，命人拆開燈罩，細細察看。
“這是人骨。”
他寒著臉道。
“你還有什麼好說的？”
太子垂眸：“兒臣真不知這是人骨。”
榮昌侯“噗通”一聲跪在地上，悲聲道：“陛下，軒兒是您看著長大的，他胸無大誌，隻知道吃喝玩樂，隻會拿錢砸人，斷不會草菅人命。”
“這燈雖是他送給太子的，卻不知又是誰送給他的，那人定是故意利用他坑害太子，然後殺了他，來個死無對證。”
“陛下您要給軒兒主持公道啊！”
紀長卿突然開口：“慈幼院被領養的孩子是這兩年來頻頻失蹤的，韓世子的白虎是兩年前開始養的，養了後就不許府裡人吃湖裡的魚，侯爺不覺得過於巧合嗎？”
榮昌侯冷冷道：“紀大人這話，反過來說也可以，犬子不讓人吃魚後，就有人往湖裡扔亡童，故意栽贓陷害他。”
兩人各執一詞，互不相讓，京兆尹越聽越頭痛。
這麼吵下去，吵到天亮，也不會有結果吧？
就在這時，書房響起孩童的抽泣聲。
紀長卿蹲下來，撫了撫小姑娘的後腦勺，溫聲詢問：“怎麼了？”
“我好害怕呀。”花菱抬起頭，看向太子方向，“他上次見我，說我若是不聽話，就把我頭擰斷，扔湖裡喂魚。等魚啃光我的血肉，就把我的頭骨撿回去做燈。”
“我還以為他隻是嚇唬我，原來都是真的，嗚嗚嗚……”
“彆怕。”紀長卿寬慰道，“陛下會保護你的，你還不知道吧，慈幼院就是陛下登基後創辦的，他說過要庇護天下所有孩子的。”
花菱停止哭泣，怔怔地看著皇帝：“真的嗎？”
她此前一直低著頭，皇帝沒看到她的長相，如今驟然對上，他瞳孔驟縮，登時從椅上站起。
花菱嚇得縮到紀長卿懷裡。
皇帝沉聲道：“抬起頭來。”
紀長卿哄道：“彆怕，陛下隻是想和你認識一下。”
花菱怯生生地抬起頭來，呆呆地看著皇帝。
皇後也才看清她的長相，指甲立刻掐在手心上。
“你……是誰的孩子？”
盯著花菱看了十幾息後，皇帝問道。
花菱茫然：“我是我爹娘的孩子。”
“你爹娘是誰？”
花菱將自己父母名字說了。
皇帝又問了好幾個問題，臉上那抹凝重方才退去，重新坐回椅上。
“陛下，”紀長卿揉著花菱的發頂道，“這孩子家裡出事後，和她哥哥被慈幼院收養，為了給哥哥祛疤，答應被領養，誰知人家故意設局，將她擄去榮昌侯府，若非第一次見到太子時，被白虎打斷，如今恐怕……”
皇後怒道：“紀大人到底被許諾了多大好處，要如此不擇手段詆毀太子？忘了是誰將你從地方提拔到朝堂的嗎！是陛下！”
皇帝向來疑心重，最忌臣子不忠。
丁丞相告老還鄉後，他放著那麼多老臣不提拔，非要提拔紀長卿，便是看重紀長卿入仕以來都在地方任職，政績卓著又和朝中任何人都沒有瓜葛。
若知道紀長卿彆有二心，定不複信任，紀家除了一個紀長卿，再無人有出息，隻要他失了聖寵，就是落水狗，想打就打。
然而她這番挑撥離間沒起任何作用，皇帝召了禦林軍統領進來，命他率人搜查東宮和榮昌侯府。
禦林軍統領奉命離開後，又吩咐宮人：“將太子帶去芳華殿，在榮昌侯府的命案查清之前，不許太子接觸任何人。”
皇後險些崩潰。
“陛下！您不能因為一個孩子的胡言亂語就質疑太子，他是儲君，不能壞了名聲！”
皇帝平靜地看著她：“皇後若是怕太子孤單，也可以住到芳華殿陪他。”
皇後噤了聲。
把事情一一安排妥當後，皇帝問花菱：“你想留在宮裡嗎？”
花菱抱住紀長卿腿腳，搖了搖頭。
皇帝揮手：“走吧。”
紀長卿躬身：“臣告退。”
他抱著花菱出了宮。
馮清歲和五花在車上都快把炭燒完了，還不見紀長卿出宮，正猶豫要不要先回府取炭，便聽見宮門打開。
她趕緊沏了壺茶。
等紀長卿一上車，從他懷裡接過已經睡過去的孩子後，便道：“二爺先喝杯熱茶。”
紀長卿瞥了她一眼。
這人有求於人的時候，倒是格外殷勤。
馮清歲耐著性子，等他喝了兩盞茶，方問道：“怎麼樣？”
紀長卿將勤政殿的事大致說了，馮清歲疑惑：“太子妃怎麼那麼快知道榮昌侯府的事？”
“我讓人傳到她耳中的。”
馮清歲恍然大悟：“原來那隻信鴿是往宮裡送信。”
又奇道：“你讓花菱修眉毛做什麼？”
紀長卿輕笑：“你知道吳貴妃怎麼入宮的嗎？”
馮清歲搖頭。
她隻知道吳貴妃是庶民出身，其他一無所知。
“吳貴妃是陛下端午節率群臣去山裡為太後采藥遇見的農女，陛下隻見了她一麵，就把她帶回宮中，封了妃位。”
“後來宮中新進妃嬪，容貌多少和吳貴妃有相似之處。”
“人人以為陛下好這一款長相，卻不知，吳貴妃和這些妃嬪，都長得像他年少時的摯愛。”