“春日萬物生發，肝火旺盛，我做的這幾道湯都是清淡滋潤的。”
晚膳時分，紀家人落座後，戚玉瑤指著八仙桌上自己燉的湯水介紹。
“五黑湯養腎補血、滋養頭發，是特地給姑姑做的；茴香鯽魚湯溫腎散寒、理氣和胃，是專為大表嫂做的；二表哥用眼多，喝點清肝明目、健脾益氣的韭菜豬肝湯剛剛好。”
戚氏感歎道：“難為你這麼用心，真是辛苦了。”
戚玉瑤笑意盈盈：“這有什麼辛苦的，二表哥日夜為國事操勞，那才叫辛苦呢。”
紀長卿麵無表情。
“開飯吧，都嘗嘗玉瑤的手藝。”
戚氏說著，舀了一勺湯，便要送入口中。
坐在她右側的馮清歲按住她手臂：“娘，且等一下。”
戚氏頓住，投來疑惑目光。
馮清歲看向戚玉瑤，問道：“瑤表妹這燉湯手藝是跟什麼人學的？”
“跟府裡一個南地來的廚子學的。”戚玉瑤回道，“大表嫂是不是也想學？我明兒可以讓人回府，將廚子借過來。”
馮清歲微微一笑：“貴府的廚子，怕不是從殺手改行的。”
此話一出，站在戚玉瑤身後不遠處的畫眉瞳孔一縮，臉皮驟然繃緊。
戚玉瑤臉色一沉。
“大表嫂這是何意？湯都還沒喝，怎麼就嫌棄起我的手藝來了？我這湯的賣相沒差到讓人覺得吃了會送命吧？”
馮清歲靜靜地看著她：“倒不是湯的賣相不對，而是我想不明白，清淡滋潤的湯為何要加鉤吻這種毒物。”
紀長卿：“……”
戚氏：“！！！”
戚玉瑤先是愣住，而後勃然大怒。
“我到底哪裡得罪大表嫂你了？好心好意燉湯給你喝，你竟然懷疑我投毒？！”
她轉頭看戚氏：“姑姑，我長這麼大，還沒被人這麼羞辱過，大表嫂她怎麼能這麼對我……”
說著就哽咽起來。
戚氏默了一瞬，問馮清歲：“這湯真有鉤吻？”
馮清歲輕笑：“不一定是鉤吻，但肯定加了料，有人看見瑤表妹的丫鬟往燉盅裡偷偷加的。”
畫眉瞬間麵無血色。
“我沒有！這是誣蔑！”
質疑她的丫鬟跟質疑她有什麼區彆！
戚玉瑤氣得臉色通紅，放下手道：“欲加之罪，何患無辭！大表嫂想趕我走就直說，何必這樣憑空汙蔑我！”
馮清歲已經試探明白，笑道：“瑤表妹且彆急著維護你這丫鬟，她做過什麼手腳你未必清楚。”
說完對候在邊上的五花道：“取幾隻我試藥用的小鼠過來。”
五花領命而去。
不一會，便提了一籠小鼠回來。
馮清歲將鼠籠放在桌麵上，對戚玉瑤道：“看好了，這都是活的。”
隨即抓了四隻小鼠出來，每隻各喂了一份湯，包括戚玉瑤自己要喝的那份湯。
小鼠被灌下湯後，隻過了幾息便痛叫抽搐，不一會就沒了聲息。
“不，這不可能，怎麼會……”
戚玉瑤難以置信。
這幾道湯是她讓畫眉采買湯料，自己親手燉的，從入鍋到上桌，不曾經過旁人的手，為此她甚至沒回客院更衣。
一心要讓戚氏和紀長卿看到她的心靈手巧與勤勞能乾。
怎麼會有毒？
她猛然轉身，看向畫眉：“是你下的毒？”
竟然連她的湯都下了，是想連她一起毒死嗎！
“我到底哪裡虧待你了！你要這樣報複我！”
畫眉早已被桌上的死鼠驚破膽，戚玉瑤一發作，她“撲通”一聲跪下了。
“奴婢沒下毒藥，奴婢下的是瀉藥啊……”
戚玉瑤眼前一黑。
竟真是自己的大丫鬟下的！
“你、你——”
她氣得說不出話來。
還是馮清歲接過了話頭：“你為什麼要給我們下藥？你的藥從何而來？”
畫眉顫聲道：“奴婢跟小姐住進紀府第三天，奴婢家人來找了奴婢一趟，說是奴婢兄長在花院和人爭風吃醋，把彆人的腿打斷了，那人派人將奴婢兄長擄了去，砍了一截手指頭送回給奴婢家人，說要是不答應他的條件，就把奴婢兄長殺了。”
“他說他在紀大人麵前出過糗，想讓紀大人也出一出糗，要奴婢在膳食裡給紀大人下點瀉藥，讓他上朝拉肚子。”
“奴婢怕隻有紀大人拉肚子會引起懷疑，就、就給所有人都下了……”
戚玉瑤恨不得暈過去。
“我怎麼會有你這麼蠢的奴婢！人家讓你下藥你就下藥？你怎麼不自己先吃一口，看是不是瀉藥！”
畫眉匍匐磕頭。
“奴婢害怕兄長出事，沒想那麼多，奴婢就這一個兄長……”
戚玉瑤閉了閉眼，看向戚氏三人：“抱歉，姑姑，大表嫂，二表哥，我沒管束好下人，差點害了你們的性命，我……”
她掩麵而泣。
紀長卿吩咐百福：“去衙門報一下案。”
戚玉瑤哭聲驟停。
“二表哥，這、這事要鬨到衙門去？”
“不然？”
“奴殺主是死罪，把這賤婢打死不就好了，害你們受了驚，我會好好補償你們的。”
紀長卿淡淡道：“本相不會在府裡濫用私刑，她觸犯律法，該由律法懲治，何況，不報案，如何追緝罪魁禍首？”
戚玉瑤啞口無言。
她不想這事泄露出去，壞了她的名聲，可紀長卿又說得句句在理，叫她無可辯駁。
衙差很快趕了過來，將畫眉帶走審問。
按她說的去找那個和她兄長爭風吃醋的人，卻沒找著，花院的人說那是個行商，頭一回來他們那喝酒，被打斷腿後沒再出現過。
畫眉兄長的屍首倒是在東郊一個破廟找到了。
毋庸置疑，這是一個為了謀害紀長卿而設的局。
在畫眉招供時，紀長卿就知道會是這麼個結果，對衙門的偵查結果一點也不意外。
馮清歲亦然。
出了這種禍事，戚氏自然不會再留戚玉瑤。
“你離家也好幾天了，該回去孝敬你祖母了，不然她臥病在床，身邊連個陪她說話的人都沒有。”
戚玉瑤不想半途而廢，但還沒開口就被戚氏打斷。
“長卿整日抄家，得罪了不知多少人，多的是想要他頸上人頭的人，你留在紀府，指不定哪天就受牽累丟了性命，到時我不好跟你祖母和父母交代。”
戚玉瑤咬唇：“我可以和你們同舟共濟。”
戚氏：“我不可以。”
戚玉瑤：“……”