超度結束，玄璣子拍打道袍上的塵土，簌簌落下，混入新墳的濕泥裡。
他抬眼看天，日頭已高，山野間霧氣散儘，露出貧瘠的脊梁。
“你既然無處可去，便跟著老道吧。
飯食粗糲，終歸是餓不死你。”
齊雲心下一寬，忙不迭點頭：“謝觀主收留！齊雲，願隨侍左右。”
“嗯。”玄璣子不多言，背上褡褳，邁步便走。
道路蜿蜒，碎石硌腳。
齊雲緊隨，問道：“觀主，我們這是往何處去？”
“慶陽。”老道吐出二字，腳步不停。
慶陽府外，百裡官道。黃土夯實的路，被車轍、馬蹄、無數草鞋底子磨得坑窪，像條僵死的長蟲，曝曬在日頭底下。
風卷過，揚起乾燥的灰，打著旋兒，又落下。路旁偶見枯樹，枝椏戟張，戳向青白的天空。四野空曠，唯有風聲嗚咽，刮得人耳根子發涼。
道邊杵著個客棧。
土坯牆，茅草頂，久經風雨，早已失了筋骨，歪斜著，仿佛下一陣風就能吹散了架。
幌子破得隻剩半幅麻布，依稀辨得個“安”字，在風裡抖索。
門窗朽壞，糊窗的草紙黃黑破爛，豁著口子，黑洞洞的，像沒了眼珠的眼眶。
門前冷落，車馬樁上空空，石槽裡積著渾濁的雨水，生了綠苔。
一隻瘦骨嶙峋的野狗在牆角刨食，見人來，夾著尾巴溜了，隻留下幾道淺爪印和一股子淡淡的腐氣。
這便是“平安客棧”了。名字是好的，隻是世道不太平，路上行人稀，生意也就跟著沒了生氣。
開店的是一對老夫妻。
老頭姓王，精瘦，臉上褶子深得像刀刻，總佝僂著背。
老婆子姓李，沉默寡言，眼神渾濁，手上繭子厚得能磨刀。
日子愈發艱難，兵匪如梳，稅吏如篦，過路的客商一年少似一年。
老兩口守著這破敗客棧，如同守著口枯井，撈不出幾枚銅板。
夜裡盤算，鍋都快揭不開了，便商量著，熬過這個冬，關了這破店，回慶陽府城裡，尋個親戚屋簷下擠擠，總好過在這荒道上餓死。
這日晌午，日頭毒辣。
官道儘頭，遠遠走來一個人影。
近了，才看清是個女子。
一身青布衣裳，裹得嚴實，卻掩不住身段窈窕。
頭上裹著同色布巾，垂下幾縷烏發。臉是極好看的，眉目如畫，皮膚白得晃眼，隻是嘴唇沒什麼血色。
她走路輕飄飄的，像踩在棉花上，沒一點聲響。
王老頭在門口打盹，被這亮色驚醒。
他揉揉老眼，忙堆起笑：“客官，打尖還是住店？進來喝口水歇歇腳？”
女子抬眼看他，眼珠黑得深不見底，輕輕頷首，也不言語，徑直進了屋。
屋裡比外頭更暗，一股子陳年的黴味混合著土腥氣。
她揀了張還算乾淨的條凳坐下，依舊不說話。
王老頭殷勤地問：“客官想吃點啥？有現成的饃饃，灶上還能下碗素麵。”女子搖搖頭，隻伸出一根蔥白似的手指，點了點桌上缺口的粗陶碗。
老頭會意，忙去灶間舀了碗涼水。
女子接過，捧在手裡，卻不喝，隻垂著眼看碗裡晃蕩的水紋。
老婆子在灶間忙活半晌，端出一碗熱騰騰的素麵，撒了幾粒蔥花。
麵放在女子麵前，香氣飄散。
女子眼皮都沒抬一下。
麵漸漸坨了，熱氣散儘。老婆子幾次想開口，看看老頭眼色，又咽了回去。
老頭心裡直犯嘀咕：這女子，透著古怪。
日頭西斜，女子要了間房。是最靠裡那間，小，暗，隻有一張木板床，一桌一凳。
老婆子抱了床半舊的薄被過去，女子依舊不言不語。
入夜，荒原的風更緊，刮得門窗吱呀亂響，如同鬼哭。
老兩口早早吹熄了堂屋的油燈，擠在窄小的偏房裡歇下。
老頭在大堂睡覺，隨時準備招待趕夜路的客人。
雖然連續好幾日都沒有人來了，但既然開客棧，這些事情終歸是要做的。
老婆子一人睡在屋子，卻翻來覆去，心裡莫名地慌。
不知過了多久，這才迷迷糊糊，似睡非睡間，猛地一個激靈！眼前赫然站著老伴王老頭！
渾身是血，臉上皮肉翻卷，一隻眼珠子掛在眼眶外，嘴裡汩汩冒著血沫子，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，手指顫巍巍指向客房方向，眼神裡全是恐懼：“鬼…那女子是鬼…快跑…快…跑啊…”
聲音淒厲，刺得老婆子魂飛魄散！
老婆子猛地坐起，心口狂跳，冷汗瞬間濕透了裡衣。
偏房裡黑黢黢的，隻有窗外風聲嗚咽。
剛才那夢，太真了！
血淋淋的老伴，那眼神裡的絕望…一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
她再也躺不住，披上衣服，鞋也顧不得穿好，哆哆嗦嗦摸下床。
大堂裡伸手不見五指，死寂。
本應該睡在桌子上的王老頭不見人影！
她扶著牆，一步步挪向最裡間那客房。
越靠近，心越沉，空氣裡似乎飄來一絲若有若無的…腥氣？
終於摸到那扇薄薄的木門前。
裡麵沒有光。但，一種極其怪異的聲音，隔著門板，清晰地鑽進她的耳朵裡！
“哢嚓…咯吱…咕嚕…”
像是什麼東西在啃咬，用力地撕扯著堅韌的筋肉，伴隨著貪婪的吞咽聲。
又像是餓極了的野狗在貪婪地咀嚼骨頭，發出令人牙酸的脆響。
這聲音在死寂的夜裡，被無限放大。
門，竟然虛掩著，留著一道窄窄的縫！
老婆子渾身抖得像風中的落葉，一股巨大的、不祥的預感攫住了她。
她想逃，雙腿卻像灌了鉛。鬼使神差地，她顫抖著，把一隻渾濁的老眼，慢慢、慢慢地湊近了那道門縫…
屋內漆黑一片。
但借著窗外透進來的一點點慘淡月光，她看到了床鋪的方向。
月光勾勒出一個趴伏著的背影，正是那女子！
她整個身子都壓在那張破舊的木板床上，肩膀聳動，頭顱深埋下去！
“咯吱…哢嚓…”那令人毛骨悚然的咀嚼吞咽聲，正是從那裡傳來！
一股濃烈的、甜膩的鐵鏽般的血腥味，猛地衝入老婆子的鼻腔！
她視線下移，借著那點微光，看到暗紅色的、粘稠的血液，正從床沿不斷滴落，彙聚在床下冰冷的地麵上，形成一小灘！
就在這時。
那趴在床上的女子，咀嚼的動作猛地一頓！
然後，以一種極其僵硬、極其詭異的姿態，她的頭顱，開始緩緩地、一點一點地向後扭轉！
先是烏黑的發頂，接著是慘白的側臉，最後，整張臉，完全轉向了門縫的方向！
月光恰好照亮了她的臉。
那張原本美豔絕倫的臉龐，此刻沾滿了粘稠、暗紅的血漿和細碎的肉糜！
嘴角撕裂般地向耳根咧開，露出森白的、沾著猩紅碎肉的牙齒！
她的眼睛瞪得極大，瞳孔在黑暗中閃爍著非人的、幽綠色的光，穿透了門縫的黑暗，精準無比地，釘在了老婆子那隻驚恐萬分的眼睛上！
四目相對！
“嗬——！”老婆子喉嚨裡終於擠出一聲短促到極致的、不成調的抽氣聲，魂飛天外！
眼前一黑，直挺挺地向後栽倒，後腦勺重重磕在冰冷堅硬的地麵上，再無半點聲息。
荒敗的客棧，徹底陷入了死寂。
唯有風聲嗚咽，如同鬼泣，纏繞著那扇透著血腥的門縫。
慶陽府城高大的土黃色城牆遙遙在望。
城門外不遠，官道旁供人歇腳的茶棚裡，坐著兩個奇怪的組合。
一老一少！
老的，一臉風霜刻就的溝壑，須發斑白，如同枯草。
身上的道袍洗得發白，又舊又破，補丁疊著補丁，針腳粗大，像是和尚的百衲衣。
背著一個磨得油亮的舊褡褳，手裡拄著根磨得光滑的木棍。
年輕的，也穿著一身半舊的青色道袍，不合身，鬆鬆垮垮。
看身量是個青年，但麵皮白淨，手指細長，眉眼間還帶著點沒褪儘的青澀氣，像個養尊處優的富家少爺。
可偏偏頂著一頭短發，活脫脫像個剛還俗的和尚。
好奇的不住向四周打量！
這一老一少，喝完茶後，混雜在入城的人流中，紮看並不起眼，但仔細去看，卻又透著說不出的奇怪。