“齊道長起身了？”陳剛洪亮的聲音，帶著刻意收斂。
齊雲開門。
陳剛一身公服，精神抖擻：“樓下備了早點，請道長用些，正好議議今日行止。”
大堂中央大桌，粥點豐盛：熬得濃稠噴香的小米粥，一籠屜皮薄餡大的肉包子，幾碟醬菜，一盆剛炸的油條金黃酥脆，還有兩碗嫩滑的豆腐腦。
二人落座，一邊用餐，一邊交談。
陳剛低聲道：“道長，昨夜醜時，城西‘柳條巷’又死一人！
是個更夫，死狀……與前一般無二！
麵如桃花，帶笑而亡。屍首已抬回衙門殮房。”
齊雲舀粥的手一頓，眉頭緊鎖：“既如此，那我等第一站，便去殮房！”
早餐吃完後，門外早就有馬匹備著。
二人策馬至衙門，直奔陰森的殮房小院。
一名老仵作和兩名捕快已在門外候著，麵色發白。
“齊道長，陳頭兒，”老仵作嗓子發乾，“按您吩咐，屍身未動。”
陳剛遞過浸過藥汁的麵巾：“道長，此前仵作驗過，確無外傷毒跡，故而此番未敢擅動，恐汙了邪氣痕跡。”
齊雲點頭，蒙上麵巾。
陳剛站在院子中心卻不再往前邁出一步，齊雲奇怪，但也是站在原地。
仵作麵如死灰的，推開厚重的木門，一股混合著奇異甜香與隱約腐敗的怪味撲麵而來。
殮房內光線晦暗，寒氣森森。
仵作拉動牆邊機括，“哢噠”一聲，一具男屍被停屍板緩緩豎起。
儘管有心理準備，齊雲瞳孔仍是一縮。
屍體腫脹發亮，皮膚呈現汙濁的暗綠色，屍斑大片大片如潑墨，尤其在腰腹、下肢處密集得駭人，呈汙穢的暗紫紅色。
腹部高高膨隆，仿佛隨時要炸開，皮膚被撐得近乎透明，隱隱可見皮下腐敗形成的墨綠色網狀血管。
口鼻處有暗紅色的血水混著泡沫滲出。
深秋寒夜，僅僅幾個時辰，腐敗之速竟如盛夏曝屍數日！
然而，那張臉！
卻是這恐怖軀殼上最詭異的所在。
皮膚光潔紅潤，雙頰暈紅如敷胭脂，真真“麵若桃花”。
嘴角微微上翹，凝固著一個無比滿足、愉悅的笑容，仿佛沉湎於最甜美的夢境，與下方腫脹腐敗的軀體形成觸目驚心的對比。
那股揮之不去的甜膩香氣，正是從這“桃花麵”上幽幽散發出來！
饒是齊雲親手殺過人，進過鬼域，此刻也覺一股寒氣從尾椎骨竄起。
他轉向一旁屏息的老仵作：“深秋寒夜，屍身怎會腐敗得如此迅猛？
常理一日不過僵硬，屍斑初現，斷無此等景象！”
老仵作聲音發顫：“回道長話，邪門就邪門在此！
此案所有死者皆如此！
據小的粗淺觀察，一日屍斑密布如網，腹部膨隆，口鼻流出血水；第二日，皮肉便見潰爛流膿了！快得邪乎！”
一旁的陳剛則關心的詢問道：“道長，這是否有可能是瘟疫？”
齊雲默然。
玄清所授醫理在腦中飛轉：人身乃小天地，精氣神為三寶，蘊藏於五臟五行。
精虧則形敗，氣散則神萎。
人死後，神和氣是當時就絕了，但精是緩慢發散的。
此屍腐敗如此之速，形骸朽壞若朽木空殼，顯是體內精元氣血被掠奪一空！
絕非瘟疫所致，瘟疫傷人氣、損人形，必有邪毒內侵之症候，腐敗亦循常理，豈會獨留一張吸儘精元的“桃花麵”？
“非是瘟疫。”齊雲聲音沉冷，“乃邪祟鬼物，吸儘死者一身精氣神髓，這才使得皮囊如此快速的腐敗。
那‘桃花笑麵’，怕正是精元被吸食殆儘時的殘留幻象，或是邪物留下的印記。”
陳剛聞言，緊繃的臉色竟肉眼可見地鬆弛了幾分，長長籲出一口氣，如釋重負：“不是瘟疫就好！不是瘟疫就好！”
他隨即意識到失態，忙正色道：“道長見諒，非是陳某懼死。
實乃瘟疫一起，荼毒千裡，屍橫遍野，絕非人力可輕易遏製。
這鬼物害人，雖也驚悚，終究…終究有跡可循，可防可治。”
他眼中流露的是上位者，對失控大疫發自骨髓的恐懼，遠勝於對單一邪祟的忌憚。
齊雲將陳剛的神色變化儘收眼底，心中了然。
看來對方本次請自己來，根本就不是為了抓鬼，而是來確定是否是某種瘟疫。
至於除魔？
那是“有道之士”的本分，他這九江總捕頭，隻需提供便利即可。
“齊道長，”陳剛語氣恢複了乾練，“下一步您看如何行事？陳某全力配合！”
齊雲心中苦笑，自己這點微末道行，尋蹤覓跡實非所長。
但想起玄清月下吟嘯的“匣中龍吟即歸期”，想起那“護佑蒼生，蕩滌妖氛”的脊梁，一股沉甸甸的責任感壓上心頭。
“陳捕頭，”齊雲目光沉靜，“小道學藝不精，追蹤邪祟恐力有不逮。
然既知楊柳屯乃禍源初起之地，且有三名捕快兄弟失蹤彼處，無論如何，也當再探一番！”
陳剛眼中閃過一絲不易察覺的讚許，旋即高聲道：“王虎雖失蹤，其副手趙鐵柱尚在！鐵柱！”
“屬下在！”一個精悍的中年捕快應聲出列。
“點齊五名好手，備快馬！
一切聽從齊道長號令，即刻前往楊柳屯！
路上膽敢有半分怠慢，仔細你的皮！”
陳剛下令乾脆，隨即又對齊雲抱拳，麵有“慚色”：“齊道長，城中昨夜新發命案，諸事繁雜，謝大人處也需即刻稟報，陳某…實在分身乏術，無法親身陪同，萬望海涵！”
齊雲心中明鏡也似，不再多言，隻道：“陳捕頭公務要緊。隻是煩請借一柄趁手長劍。”
“這有何難！”
隨即，陳剛當即就吩咐下去，不一會，就有捕快小跑而來，送上一柄長劍。
劍鞘普通，入手卻沉。
片刻後，衙門前。
齊雲掛劍上馬，趙鐵柱等六名捕快皆已鞍韉齊備。
陳剛在階上鄭重拱手：“有勞道長！靜候佳音！”
一行人穿街過巷，直出東門。
官道平坦，秋陽烈烈。
齊雲策馬奔在隊伍前列，風掠過耳畔。
“五臟觀傳承，雖然得來不費吹灰之力，但也並不是沒有代價啊，既然給到玄清師叔的承諾，這些事情，終究是要做的！
而且，我的穿越，始於神仙山五臟觀，這五臟觀傳承也必然牽扯甚深。
甚至可能和我從2025的穿越都有關聯！
絳狩火焚魔可自行壯大，玉簡更是因為我此前鬼蜮超度，給到了天地籙法。
天意昭昭，豈非在驅策我斬妖除魔？”
他心中感慨。
此前的齊雲，雖然身懷絳狩火，但終究還是想著，能苟全性命於這亂世便好。
明哲保身是本能。
然，在和玄璣，玄清接觸下來，齊雲也對修道有了一定的了解！
若無渡世濟人的慈悲心，大道之途，終是鏡花水月！
此念一生，胸中那點趨利避害的私心雜念，頃刻如冰雪消融，唯餘一片澄澈道心。
他猛地勒住韁繩，回望九江城巍峨的輪廓，眼中再無半分猶豫。旋即揚鞭策馬，沉聲斷喝：
“趙捕頭！隨我提速！”