趙府西跨院，廂房。
柳氏側身躺在床上，丫鬟扶著她喝了碗黑漆漆的湯藥。生產耗了太多力氣，調理了這麼久，還是虛弱。
身側繈褓裡傳來一陣響亮的啼哭，一聲接一聲。
“我兒怎麼一直哭……”她頓了頓，氣息有些不穩。“你抱著出去走走。”
老嬤嬤是府裡的老人，伺候過好幾茬主子，見柳氏這般模樣，也不敢多言。
連忙放輕手腳，小心翼翼地將繈褓裡的嬰兒抱起來。小家夥還在蹬著小腿哭，倒是實打實的壯實。
“今日賓客多，儘量避著點，小心點。”
“是，老身定會小心。”老嬤嬤攏了攏包被，輕輕拍著哄了兩聲。
“瞧吧，你一抱就不哭了。”柳氏笑了笑，還伴著幾聲咳嗽。
“老身生養過四五胎，比較有經驗了。”老嬤嬤抱著孩子往門口走，到了門檻邊，又忍不住回頭看了眼床上的柳氏。
柳氏重新閉上眼，側臉蒼白得沒什麼血色，唇瓣因為剛喝了藥，泛著點暗沉的紅。
“對了………儘量抱去老爺跟前晃悠晃悠……”
“是，柳姨娘。你好好養身子，老身會看好小少爺的。”
“嗯，去吧。”
老嬤嬤歎了口氣，輕手輕腳地退了出去，往院子另一側僻靜處去了。
前院的書房裡，是另一番光景。窗明幾淨，案上擺著套青瓷茶具。
趙員外坐在太師椅上，臉上堆滿笑容。約莫六十幾歲，頭發梳得一絲不苟，僅鬢角有些花白。
“三叔，恭喜恭喜啊！剛聽說柳姨娘添了個大胖小子，八斤多呢，這可是天大的喜事！”侄子趙武舉起茶盞，對著趙員外遙遙一敬。“現在整個雲州城都在說您，老當益壯，福氣深厚！”
趙員外被這話哄得眉開眼笑，端起茶盞跟他碰了碰，叮的一聲脆響。“嗨，什麼老當益壯，不過是祖上積德，讓趙家又添了香火。”他嘴上謙虛著，語氣裡的得意藏都藏不住。“賢侄，來，共飲一杯！”
兩人各自飲了口茶，茶水清甜，壓下了心頭的熱意。
趙員外放下茶盞，又給趙武續了些水，道。“待會兒賓客就該陸續來了，府裡擺了幾十桌，你自己找地方坐，吃好喝好，不用拘束。
三叔今天怕是忙得腳不沾地，顧不上你，你自便就是。”
這話聽著是客套，細品卻帶著點彆的意思。趙武這些年在趙府幫襯打理生意，雖是侄子，卻也算是半個主心骨。
如今趙家添了嫡子，柳氏雖是小妾，但這是趙員外眼下唯一的兒子。
趙武何等機靈，立馬聽出了弦外之音，臉上笑意不變，點頭應道。“三叔說的哪裡話，您忙您的，我還能跟自家人客氣？”
正說著，抬眼望去，看到張嬤嬤抱著個繈褓在廊下慢慢走，時不時輕輕拍兩下。
“那老嬤嬤抱的就是我兒，準時又啼哭了。”
“那我得去瞧瞧。”
趙員外擺擺手，“去吧去吧，輕著點，彆嚇著孩子。”
“三叔放心。”趙武應聲走到院子裡，幾步便到了張嬤嬤跟前。
張嬤嬤見是他，忙停下腳步行禮。“大公子。”
“嬤嬤辛苦了，”趙武探頭看了眼繈褓，小家夥正睜著烏溜溜的小眼睛四處看，鼻子塌塌的，嘴巴卻不小，跟個小猴子似的，透著股精神勁兒。
“這是老身該做的，談不上辛苦。”
“這小家夥，長得真像三叔，尤其是這眉眼，瞧著就有股硬朗氣。”
張嬤嬤也跟著笑，“可不是嘛，剛生下來老爺就來看過，說跟他小時候一個模子刻出來的呢。”
沒過多久，趙府門前就熱鬨起來了。
朱漆大門敞開著，兩側掛著大紅燈籠，門口站著幾個管事和仆役，見了來人就忙著拱手招呼。
馬車一輛接一輛停在路邊，下來的有穿著官服的官員，有穿著綢緞的富商，還有些沾親帶故的遠房親戚，三三兩兩往府裡走。
笑聲、說話聲混在一起，隔著半條街都能聽見。
管家趙福忙得滿頭大汗，一會兒指揮仆役引客人到前院坐，一會兒又要叮囑丫鬟給客人上茶。
嗓子都快喊啞了，臉上卻始終掛著笑。“李老爺裡麵請，您的座兒在東邊花廳！唉喲，王掌櫃，您可算來了，快請進，員外正念叨您呢！”
而最忙的地方，莫過於後廚。
趙府的後廚本就寬敞，今兒更是被塞得滿滿當當。院子裡搭了臨時的灶台，砌了好幾個土灶，每個灶上都架著口大黑鍋，火苗呼呼地往上竄。
幾個廚子赤著胳膊，隻穿件短褂，正圍著灶台忙活。
胖廚子正顛勺，鍋裡是切好的五花肉。他一手扶著鍋沿，一手握著長柄勺，手腕猛地一使勁。
鍋裡的肉連帶著湯汁嘩啦一聲翻起來，在空中打了個轉，又穩穩落回鍋裡。肉香混著醬油的鹹香飄得老遠，勾得人直咽口水。
“這張屠戶家的豬肉就是香，肉質也比彆家的好。”
“所以老爺點名要他家豬肉。”瘦廚子笑了笑，把鍋蓋揭開。
用長勺攪兩下，湯麵上浮著層金黃的油花，湯清亮亮的，裡麵還沉著幾塊燉得軟爛的山藥。
“你那幾隻老母雞，燉兩個時辰了，骨頭都燉爛了吧。”
“老母雞肉質緊實，得再燉半個時辰，這湯才能徹底出味兒。”
幾個婆子蹲在地上摘菜，手指飛快地掐掉青菜的老梗，剝掉豆角的筋。
“聽說這小少爺八斤多呢，真是個大胖小子。”
“可不是，老爺高興壞了，說要給柳姨娘漲月錢呢。”
案板上擺滿了東西，有個廚子正揮著菜刀切肉，刀光嗖嗖地閃，案板篤篤篤響個不停。
還有人在做點心，麵團在手裡揉得光滑，揪成小劑子，包上豆沙餡，捏成元寶的形狀。擺進蒸籠裡，一層擺不下就擺兩層，蒸籠摞得老高，蒸汽往上冒，把人的臉熏得紅紅的。
有丫鬟端著空盤子跑進來，對著掌勺的廚子喊。“劉師傅，前院催了，紅燒肘子好了沒？客人們都等著呢！”
“快了快了！再燜兩分鐘，入味！”廚子拿起勺子舀了點湯汁嘗了嘗，又撒了點糖和胡椒粉，攪了攪。“行了！裝盤！”
旁邊早有人遞過一個描金的白瓷盤，劉師傅用勺子把燉得軟爛脫骨的肘子盛進去，淋上湯汁，撒了點蔥花。
丫鬟連忙端起來，小心翼翼往外走，生怕灑了。
剛走沒兩步，又有個仆役跑進來。“張師傅，清蒸鱸魚好了嗎？王大人愛吃這口，正問呢！”
張師傅正盯著蒸籠，聞言掀開蓋子，一股鮮氣直衝鼻子。
魚身上劃了幾刀，裡麵塞著蔥薑，魚肉雪白，用筷子輕輕一戳就分開了。他用筷子夾掉蔥薑，淋上滾燙的熱油，滋啦一聲，香氣更濃了，再澆上用醬油、醋、糖調的汁。“好了！快端走！”
前院的賓客還在陸續來，笑聲不斷，胖廚子卻皺起了眉頭。