夜色像化不開的陳年血痂，死死糊在湘西羅家嶴的天穹上。月早已沒了影蹤，隻餘下幾粒寒星，伶仃地釘在墨黑裡，幾點微弱的光，照不透沉沉壓下的大山，更照不亮這死氣沉沉的羅家嶴。
羅塵抱膝縮在屋角那片僅存的乾草堆裡。夜風帶著濕冷瘴氣，從糊窗破紙的窟窿眼兒裡沒命地鑽進來，刀子似的刮著他單薄的脊背。肚子一陣緊過一陣地絞著，胃裡空得發慌，隻剩些酸水在翻騰。上一次正經填肚子，是什麼時候？兩天前？還是三天前？記憶混混沌沌，像被這無邊的黑與餓攪成了稀泥。
這破敗祖宅，曾有個還算響亮的名頭——羅氏義莊。曾是他羅家世代經營，專司停放、收斂客死異鄉者遺骸的行當。如今，斑駁掉漆的門匾斷了一半，歪歪斜斜地掛著，“義”字隻剩個殘缺的邊，透著淒涼。
“咣啷啷——！”
又是一陣狂風蠻橫地撞在牆上，腐朽的門框劇烈呻吟。頭頂傳來讓人心悸的“嘩啦”聲，緊跟著一股帶著濃重陳年土腥和朽木氣息的濁水，兜頭澆了羅塵一身。冰冷刺骨。他猛地打了個寒顫，像被鞭子抽醒，下意識地跳起來，腳下一滑，又差點栽倒在一片混著汙泥的濕漉裡。
“該死的！”羅塵低聲咒罵著，抹了把臉上的冷水和泥點。瓦片縫隙漏下的光斑落在他身上，是灰燼的顏色。屋頂漏得更厲害了。這祖傳義莊，和他自己一樣，早已是千瘡百孔，行將就木的架子。風一緊，雨一急，就搖搖欲墜，四壁滲著水汽和寒意，混雜著不知何處飄來的、若有若無的腐臭。
他扶著冰冷的土牆，摸索著走到堂屋一角。角落裡堆著幾個快要散架的破木箱。白天保長朱富貴那雙閃著狡獪凶光的小眼睛，還有那油光光臉上盛氣淩人的冷笑，又在羅塵腦子裡撞。
“羅家小子！你可是羅家嶴最後一個能立起來的丁口了！明日午時前，要麼交夠三鬥白米軍糧，要麼——”朱富貴捏著嗓子，伸出粗短的手指用力戳著羅塵幾乎要透出肋骨的胸膛，“老子親自送你去前線扛炮子！給那幫丘八老爺當擋箭牌！”
三鬥白米？在這連觀音土都快被搶光的年月？和搶他這條小命有什麼分彆！
羅塵胃裡又是一陣痙攣似的抽痛。恐懼像冰冷黏膩的藤蔓，順著脊柱一點點爬上來，勒緊。他環顧這空蕩破敗的義莊，除了幾口薄皮棺材胡亂歪在角落，蒙著厚厚灰，空空如也。家裡能換糧的物件，早就在爹娘病逝那幾年變賣乾淨了。他像一隻被扔在風乾池裡的活魚，徒勞地翕動著腮，汲取不到半點活氣。隻有牆上那黑黢黢的家族牌位供桌——被灰塵蒙蔽得連字跡都看不清的木主牌，像沉默的墓碑，嘲笑著他無路可走的困境。
“祖上…就真沒給子孫留條活路？”一個荒謬而帶著濃重不祥氣息的念頭，如同黑暗深處滋生的藤蔓，猛地纏住了他冰冷絕望的心。這念頭讓他自己都打了個寒噤。趕屍……羅家世代相傳卻又諱莫如深的手藝。
死寂中，隻有屋外無休止的風聲呼嘯，還有更遠處盤踞在大山褶皺裡的豹狗子，正此起彼伏地嚎叫著。那嚎聲尖利而絕望，撕扯著凝滯的黑夜，撕扯著羅塵最後一點強撐的意誌。
他像根被凍僵的木樁，立在冰冷的泥水裡，指甲深深掐進破衣袖覆蓋下的枯瘦手臂，留下幾道慘白的月牙痕。
活下去……必須活下去！
他猛地深吸一口充滿黴爛和冰冷水腥的夜氣，仿佛將這絕望的氣息也當成了續命的養料。目光不再遊移，帶著一股孤注一擲的狠勁兒，投向義莊最深處、最昏暗的那個角落——那裡是上代當家，也就是他爺爺羅瘸子生前的居所。
羅塵赤著沾滿汙泥的腳，一步一步踏過堂屋冰涼的泥地，濺起微弱的水聲。黑暗濃稠如墨，幾乎吞噬身形。他憑著記憶摸索著繞過一口斜倒的老舊空棺，走向牆角。在那裡，歪放著一個沉重的、幾乎與牆同高的老舊桐木櫃子。櫃門緊鎖，上麵布滿蟲蛀的孔洞和灰塵。
他伸出同樣肮臟的手，沿著櫃頂摸索，指尖很快觸及到一處活動的朽木擋板。略一使勁扣動，“哢噠”一聲輕響，一塊隔板被他卸了下來，露出櫃頂內一個隱蔽的夾層入口。一股更為濃重嗆人的陳年灰塵氣息撲麵而來。
羅塵屏住呼吸，將手探了進去。觸手先摸到一層厚厚的、如同棉絮般的積灰。他皺了皺眉，手臂繼續向內探去，指尖拂過幾件朽壞的布包和雜物碎屑，終於在夾層的最深處，摸到了一個物件。
觸手冰涼堅硬，帶著棱角。
他心頭猛地一跳，手臂用力往回一帶！
一個尺許長短的深褐色老舊桐木匣子，被他從積年塵封中拖了出來。匣子沉重異常，表麵刻著早已模糊不清的纏枝雲紋，像是被一層油膩的曆史徹底密封。上麵扣著一枚小小的、早已鏽死的銅搭扣。
根本無心也無力去撬那鏽扣。羅塵牙關緊咬，將木匣狠狠往旁邊棺材沿上一磕！“哐”！
一聲悶響，朽木匣子被硬生生砸開一角。濃重的灰塵隨著震動瞬間揚起，如同撲飛的蛾群。
羅塵眯起眼，強忍著鼻腔的刺痛，將手伸進破口。
指尖首先觸及的是一團沉甸甸、冰冷的金屬。他一把將其拽出——那是一枚足有拳頭大小、形製奇古的三清鈴！鈴體遍布厚厚一層墨綠色的銅鏽，像是覆蓋著地獄的苔蘚，鈴身上那些模糊難辨的符文都幾乎被鏽死了。唯有那本該發出聲音的小舌，像是被歲月鏽蝕封喉，默然無聲，入手死沉冰涼。
他隨手把這枚比秤砣還沉的啞鈴丟在旁邊的泥地上，發出沉悶的聲響。手下動作更快，再次探入匣中。這一次，他摸到了幾卷東西。
那是三卷用細麻繩捆紮得死死的、不知何種皮革鞣製的書卷。皮麵早已發黑、乾硬、脆化，像陳年的屍皮。濃烈的黴爛氣味鑽入鼻孔。
就在羅塵的手指觸碰到最底下那卷最大的書卷時，指尖仿佛突然竄過一絲微弱電流般的刺痛！一種難以言喻的、冰冷、腐朽卻又夾雜著某種極度不甘和怨毒的情緒碎片，順著指尖瞬間衝入腦海！
“呃！”
羅塵悶哼一聲，手猛地一抖，那卷厚重的皮卷失手掉落，重重砸在腳邊冰冷的泥水裡，濺起渾濁的水花。
嘩啦一聲輕響，不知是觸動了書卷裡什麼脆弱的機關，幾張卷在皮卷邊緣、明顯是後來塞進去的泛黃符紙，從中滑落出來。其中一張符紙恰好正麵翻倒下來。
儘管上麵的朱砂符咒大半已褪色剝落，變得模糊不清，但殘存的幾筆線條，勾勒出一種極其扭曲、邪異的圖形輪廓。扭曲的字符如同掙紮的人形！隻是瞥了那殘符一眼，羅塵就感到一股陰寒的戾氣撲麵而來，腦海中竟驟然閃過無數張陌生而猙獰、被巨大痛苦撕裂的瀕死麵孔！那無聲的哀嚎和絕望瞬間將他的心神攥緊！
一股源自骨髓深處的顫栗猛地炸開！
“該死！”
他驚駭得低吼一聲，像是被烙鐵燙到，條件反射般地將腳邊那幾張滲人的符紙狠狠踹開！符紙旋轉著飄落到遠處牆角潮濕的陰影裡，其中一張落在了一灘臟水中，殘存的朱砂如同血絲般緩緩洇開。
喘著粗氣，心臟擂鼓般狂跳，後背瞬間被冷汗濕透，甚至壓過了之前的饑餓和寒意。剛才那瞬間襲來的精神衝擊，讓他眼前發黑，太陽穴突突直跳。
目光驚魂未定地落在地上那卷被泥水浸濕了大半、攤開一角的巨大書卷上。濕透的黑色封皮顯得更加沉鬱，那上麵，三個用某種深褐色近似血跡的液體勾勒出的大字，在昏暗的光線下顯現：
《辰州秘籙》。
每一個字，都扭曲、森嚴、透著非人的冷漠。落款處印著一個小小的印章痕跡，是一個蹲踞的猙獰獸首，獠牙畢露，雙眼處隻剩下兩個代表空無的黑洞——那是屬於趕屍羅家的家徽。
寒意，從四肢百骸一點點浸透到心臟深處。絕望如影隨形，但這本《辰州秘籙》的出現，像是黑暗中劃過的唯一一道冰冷刺骨的閃電，將前路短暫照亮的同時，也照見了萬丈深淵。
就在這時——
砰！砰！砰！
義莊那兩扇早已不堪重負的破木門，突然被什麼東西從外麵狠狠撞擊了幾下！沉重的聲響在死寂的義莊內如同驚雷炸開！門板震顫著，簌簌落下簌簌落下大片的木屑與灰土，搖搖欲墜的門栓發出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要徹底斷裂！
緊接著，外麵黑暗中，夾雜在呼嘯狂風裡的……是幾道粗重急促、帶著極度饑餓與瘋狂的喘息……還有利爪刨抓土牆發出的刺耳刮擦聲！
聲音，就在門外！近在咫尺！
羅塵瞳孔驟然收縮成針尖，全身的血液在這一瞬間仿佛凝固凍結。他像一隻被逼到絕境的幼獸，渾身僵硬，唯一活著的念頭，是本能地伸出手，死死抓住了腳邊那枚冰冷沉重的三清鈴！銅鏽粗糲而陰寒的觸感緊貼在掌心。
死寂被徹底打破，外麵那非人的響動，比豹狗子的嚎叫，更近，更清晰，也更令人毛骨悚然。黑暗中，似乎有什麼看不見的東西，正隔著那層薄朽的門板，低吼著，舔舐著……等待著門開的那一刻。