門外的啃噬聲終於遠去，隱入比夜更深的黑暗。
羅塵蜷在冰冷的泥地上，像條被剔去脊骨的死蛇。左大腿上那如同萬蟻噬骨、針砭刀攪般的劇痛奇癢還在神經末梢頑固地跳躍，每一次抽搐都牽動得他牙關發顫。冷汗浸透了後背的破布麻衣，冷颼颼地貼在皮膚上，寒氣混著先前被淋的臟水，從骨頭縫裡往外冒。
懷裡的《辰州秘籙·屍行篇》像塊燒紅的烙鐵，冰冷又滾燙。那股來自地底的、粘稠劇毒般的陰寒煞氣，那非人的痛苦……後怕如同冰冷的蛇，纏繞著心臟緩緩收緊。
這東西……真能救命？
他用儘力氣翻了個身，冰冷的泥水刺激著皮膚，帶來一絲粗糲的真實感。借著屋頂巨大窟窿裡漏下的一點慘淡天光，他掙紮著坐起。目光落在那被水漬和泥汙沾染的人皮卷上。
開篇那如咒文般扭曲的幾行字再次跳入眼簾：“……引地陰煞氣淬煉皮膜，及至身如鐵石，不畏尋常刀兵，皮關乃初成。”
鐵石？凡兵不入？
羅塵的眼神驟然一凝！如同一簇冰冷的火星在死灰般的絕望裡驀然炸開！
門外那些東西……無論是食腐的豺狗，還是之前撞門的不明怪物，說到底都是血肉之軀的畜生！如果……如果能有一身刀槍不入的皮殼……
在純粹而野蠻的生存危機麵前，那份對皮卷詭秘力量的恐懼，瞬間被強烈的求生渴望壓倒！恐懼變成了孤注一擲的籌碼！
“引！引進來！”他舔了舔乾裂滲血的嘴唇，眼中閃爍起一種近乎病態的、混合著瘋狂與決絕的光。隻要熬過那該死的痛苦，就能活下去！這是唯一的道理！他不再思考那煞氣從何而來，對身體是否有害，就像溺水的人抓住了帶刺的藤蔓，哪怕被紮得鮮血淋漓，也要死死抓住！
後院。
義莊的後院比前堂更加破敗荒涼。院牆早已垮塌大半，斷裂的土磚散落在雜草叢中，如同一排巨大的爛牙。風從豁口處毫無阻礙地灌入，卷動地上堆積的枯葉和朽爛棺板碎屑打著旋兒。幾隻不知名的黑色甲蟲在一堆潮濕的枯骨邊鑽進鑽出，發出細碎的沙沙聲。
羅塵赤著腳，踩過冰冷泥濘的地麵。腳底板黏糊糊的，每一步都留下一個濕漉漉的印痕。這裡遠離前門，那股若有若無、混雜著新鮮腥臊的腐爛氣味也被風吹散了許多。他選定了院中一片相對平整的泥地，周圍散落著幾塊半埋土裡的、不知哪個時代的斷碑殘碣，在微弱的天光下像沉默的守衛。
他深吸一口氣，竭力忽略空氣中那股揮之不去的、如同墓穴深處淤泥般的陳舊死氣。目光在記憶中搜尋著那副扭曲的“鐵屍行樁起手式”圖譜。脖頸右傾，右臂前探如勾，左臂緊貼肋下。左腳前伸，腳掌外側重重壓在地麵，感受著泥土的冰涼和硌人的小石子——這一次，他放棄了試圖尋找那個虛無縹緲的“湧泉穴”，隻牢牢記住“站姿”和“腳接地”這兩點！
肌肉在扭曲的姿勢中僵硬、拉扯、發出無聲的哀鳴。這姿勢本身就帶著強烈的非人性，像一具強行被拗成詭異姿態的風乾木偶。
他閉上眼，意識沉入一片黑暗，隻保留一個唯一的念頭，如同咒語般在心裡瘋狂反複呐喊：“煞氣！地陰煞氣！鑽進來！鑽進來！給我進來！變硬！變硬！”
求生的意念在絕境中被扭曲、異化，變成了一柄鑿開通往深淵甬道的錘子！那念頭不再是被動的模仿，而是帶著一股近乎獻祭的狂熱！
嗡——
仿佛他的意誌化作了無形的錘子，鑿穿了腳下這塊土地沉澱的某種無形隔膜！
一股遠比昨夜在室內感受到的更加濃鬱、更加凝練、也更加粘稠惡毒的陰寒氣息，如同被驚醒的毒蛇，驟然從左腳踩著的、冰冷潮濕的泥濘深處竄起！不再是之前那種細流針刺，這一次，它更像是一股散發著劇毒寒氣的泥漿洪流，帶著沉沉的死意和泥土深處的腐朽，蠻橫無比地順著羅塵扭曲姿勢下繃緊的肌肉線條和骨骼縫隙，直衝而上！
冰冷刺骨的凍氣瞬間麻痹了知覺！緊隨其後的是比昨日強烈數倍的、如同被無數冰棱倒刺狠狠貫入血肉筋骨的劇痛！
“呃啊——！”羅塵再也壓抑不住，喉嚨裡爆發出如同瀕死野獸般的嘶啞嚎叫，整個身體像被投入沸油的蝦米般弓起！四肢百骸不受控製地劇烈痙攣！
但這僅僅是開始！
那冰冷泥漿狀的“煞氣”在鑽透表層皮膜，入侵到皮下的筋膜血肉時，一股更加可怕的感覺猛烈爆發！那不是純粹的痛感，而是夾雜著極致冰寒的、強烈到蝕骨焚心般的灼燒感！
仿佛他的皮肉筋骨裡被強行灌進了濃縮的地獄冰焰！極致的冰寒封鎖了血液流動，凍結了筋絡，而冰寒深處又在瞬間釋放出足以將活人血肉生生融化的陰毒高溫！冰與火並非交替，而是瞬間交融、撕裂般的對衝！劇痛！灼燒！凍結！三股力量在他左腿的血肉深處瘋狂絞殺！
“嗬…嗬……”羅塵的眼球瞬間布滿血絲，幾乎要凸出眼眶！牙齒死死咬著下唇，一股腥甜的鐵鏽味瞬間溢滿口腔。眼前的景象開始劇烈晃動、旋轉、染上血色。全身的肌肉在這種非人的折磨下瘋狂緊繃、顫抖，拉扯著扭曲的姿勢，如同承受酷刑的刑架上的囚徒。
意誌的堤壩被一波波劇痛、蝕骨冰寒、陰毒灼燒輪番衝擊！搖搖欲墜！
倒下？鬆懈？
一個念頭剛出現，就被強烈的求生意誌死死摁住！
不能倒！門外的怪物還在！朱保長陰鷙的嘴臉如同鬼魂縈繞！餓死？被啃食？被抓壯丁填壕溝？不！
“啊啊啊——！”他用儘僅存的意誌發出一聲扭曲的嘶吼，將全身每一絲力氣都灌注在維持那痛苦不堪、隨時會崩潰的扭曲姿勢上！汗水不再是流，而是在他枯瘦的身體上奔湧！皮膚下的青筋如同扭動的毒蛇般根根暴起！
痛苦似乎無邊無際。
時間在這一刻被拉長得近乎無限。每一息都如同在尖刀上赤足奔跑。
不知過了多久……也許是幾個時辰，也許隻是幾個呼吸……
就在羅塵的意誌即將被那股絞殺般的痛苦徹底摧毀殆儘之時——
左腿深處那瘋狂肆虐的陰寒煞氣與蝕骨灼燒，毫無征兆地……驟然減弱！如同洶湧的洪水被一道無形的堤壩阻住了！
並不是消失！而是它們仿佛在瞬間找到了一個奇特的循環……在他那強行維持的扭曲姿勢下，煞氣不再如同決堤的野馬般在他血肉內亂竄衝撞。一股微弱至極、卻異常冰冷的“氣流”，在那奇癢劇痛的皮膜下方、貼近肌肉筋絡邊緣的狹小區域裡，極其緩慢艱難如同寒冬冰層下的暗河般，開始了極其滯澀的……流轉！
每一次流轉，都伴隨著刀刮針刺般的餘痛和冰冷灼燒的殘餘，如同用無數碎冰渣在摩擦血肉！但這一次，那冰冷流過的軌跡，似乎……帶上了一點點極其微弱的凝實感？！
更讓羅塵幾乎窒息的是，在煞氣流轉過的皮膚下方，肌肉不再隻是劇痛和奇癢……一種異樣的緊繃與沉重感，開始滋生！如同在血肉外麵、緊貼著皮膚內側的地方，正在形成一層看不見冰冷粘稠的非人“漿液盔甲”！
沉重感越來越明顯！
羅塵感覺自己維持著扭曲姿勢的左腳越來越沉！像是穿了雙幾十斤重的鐵鞋！整條左腿仿佛不再屬於自己，變成了一根沉重的、包裹著冰冷粘稠外殼的半凝固石柱！
噗通！
巨大的沉重感和隨之而來的脫力，終於衝垮了他搖搖欲墜的平衡！羅塵整個人如同被抽掉骨頭的布口袋，重重地向後仰倒！背部狠狠砸在冰冷濕滑的泥地上，濺起一片汙穢的泥水！
沒有劇痛！隻有一種身體徹底失控、精神意誌被徹底榨乾後的極致虛脫！汗水在冰冷的空氣中瞬間凝成冰晶。他像被拖上岸瀕死的魚，大口大口地喘著粗氣，每一次喘息都帶著肺腑深處的血腥氣和煞氣的陰寒冰毒感！眼前金星亂冒，耳中嗡嗡作響。
意識如同狂風中的燭火，掙紮艱難地重新凝聚。他第一時間猛地側過頭，看向自己的左腿。
慘淡的星月微光下，那枯瘦的小腿上，似乎與周圍完好的膚色並無二致。但他卻清晰地感受到一種難以言喻的沉重！一種皮肉之下，被某種冰冷粘稠的實質“異物”完全凝固的僵硬！
這種沉重和僵硬感如此真實！如此清晰！儘管代價是半條腿失去了輕便靈活的生命力！
羅塵伸出顫抖的手指，用儘最後一點力氣，狠狠戳向左腿小腿外側——那是之前煞氣瘋狂衝擊的區域！
觸手所及，皮膚溫熱下，不再是正常的柔軟彈性！指腹下反饋來的感覺異常遲鈍，像是戳在一塊浸飽了水凍得半硬的厚皮革上！冰冷！堅韌！帶著細微的磨砂阻力感！
一陣陣後知後覺的劇烈疲憊感排山倒海般襲來，幾乎要將他的意識淹沒。羅塵躺在冰冷刺骨沾滿腐土泥濘的後院裡，劇烈地喘著氣，每一次肺部的擴張都像拉動著破舊的風箱，呼出的白氣在冰冷的空氣中迅速消散。
左腿那種如同包裹了一層沉重冰冷漿殼的凝滯感越發清晰。意識回籠，那令人窒息的死亡陰雲再次壓上心頭。他掙紮著抬起頭，望向斷牆豁口外更深沉毫無生機的黑暗夜空。朱保長那張油膩而陰鷙的臉、門外怪物腥臭的喘息、將軍棺材內沉悶的叩擊聲……重重疊疊的威脅如同無形的絞索，在他頸項間緩緩收緊。
力量……一絲微弱如星火的力量……
一種被逼到絕境後病態的偏執猛然在他眼中燃起！他艱難地扭動身體，雙手在冰涼的泥地上劃拉摸索著，沾滿了泥汙的手指，終於抓到了那塊沉重的、鏽跡斑斑的三清鈴！銅質冰冷刺骨。
幾乎是憑著本能，他五指用儘全力，死死攥住銅鈴那疙瘩不平的、布滿厚厚綠鏽的鈴身！仿佛要將這冰冷的器物碾碎在掌心，擠榨出裡麵可能蘊含的最後一分力量！
鈴鐺冰冷沉重，帶著泥土的腥氣和銅鏽的苦澀。
羅塵的心，卻像是墜入了絕望與瘋狂交織的冰冷沼澤。
一次成功引煞淬煉的痛苦經曆，非但沒有帶來希望的光明，反而讓死亡的輪廓更加清晰恐怖地烙印在他眼前。恐懼依舊噬咬著他的神經，但一股更加深重、更加原始、被無儘黑暗浸泡出來的野蠻戾氣，如同蟄伏的凶獸，在他枯瘦如柴的身體深處緩緩抬頭。