沉重的腳步聲如同悶雷，碾碎了死寂的晨霧，一下下重重砸在羅塵緊繃的耳膜上。
他幾乎是憑著本能彈坐起來！昨晚強行淬煉殘存的虛弱、後半夜僵直倚靠在冰冷泥牆邊的酸脹麻木，連同骨頭縫裡滲出的寒意，在這一刻都被瞬間抽乾，隻餘下心臟在空蕩蕩的胸腔裡擂鼓般狂跳！
來了！
噗通！噗通！
撞擊般的心跳聲裡，院門方向那扇本就搖搖欲墜、經昨夜驚魂後更顯單薄的朽木板們發出不堪重負的呻吟！
咣咣！咣！
伴隨著粗魯的砸門聲，一個公鴨嗓子似的、帶著濃重痰音和不耐煩的喊聲狠狠紮了進來：“羅家崽子！裝什麼死？！開門！奉縣裡趙團長的令，收剿匪支前的軍糧！快開門！”聲音尖利油膩，是保長朱富貴！
羅塵的後脊梁骨瞬間繃緊，如同被澆了一瓢冰水！他下意識攥緊了手中那枚冰冷沉重的三清鈴，指節因為過度用力而微微發白。腦子裡嗡的一聲——三鬥白米！三鬥白米的最後時限！
冷汗“刷”地浸透了裡衣。他強撐著剛從冰冷地麵上汲取的那一點點熱乎氣，手腳並用地爬向通往院門的小小破窗。屏住呼吸，扒著窗欞破損的縫隙向外窺視。
天色是死魚肚皮般的灰白。院子裡彌漫著未曾消散的夜寒霧氣。那身熟悉的、油膩膩的半舊緞麵馬褂堵在院門唯一的缺口處，朱富貴腆著個滾圓的肚子，活像一尊刷了油浸過的泥菩薩。他那張圓臉上嵌著一雙細窄的小眼，此刻正眯縫著，閃爍著毫不掩飾的凶光。他左手叉腰，右手攥著根不知哪裡順來的短木棒，正不耐煩地用它敲打著本就搖搖欲墜的破門框，發出刺耳的“篤篤”聲。他身後側立著兩個背著老套筒破槍的鄉丁，打著哈欠，眼泡浮腫，眼神渾濁，帶著熬了一夜的疲憊和麻木的凶悍，活脫脫兩條被鏈子拴住、餓急了的雜毛狗。
“羅家小子！耳朵塞驢毛了？還是腿腳斷了挪不開窩？”朱富貴的聲音拔高，尖利中帶著毫不掩飾的脅迫，“老子按冊點丁，整個羅家嶴就剩下你這根獨苗還能動彈！三鬥上好的白米！一粒米糠都不能少！今兒拿不出來，哼哼……”
他故意拖長了調子，用那根短棒重重敲在門框上，震得本就鬆動的門軸“吱嘎”呻吟。
“老子手裡的丁冊公文可是蓋了趙團長的大印的！”他猛地往前一探那張油光光的大臉，細小的眼珠子幾乎要從肉縫裡擠出來，死死釘在羅塵藏身的窗縫方向，仿佛能穿透那層破紙和朽木，“明日午時前，糧食收不齊，老子親自捆了你去白沙河灘填炮坑！給咱們英勇剿匪的兄弟們墊墊腳！省得你光吃羅家嶴的風水，不出羅家嶴的力！”
填炮坑！
這三個字如同一把淬了冰的鈍刀，狠狠剜在羅塵的心口上！戰場上臨時抓來的壯丁，死得最快！屍首都找不回來，不是埋進爛泥一樣的壕溝土牆，就是被成排擺在最前麵擋子彈的肉盾！鄉裡傳回來的慘信，他不是沒聽過！
冰冷僵硬的左腿，昨夜勉強引煞淬煉後殘餘的那種針刺刀刮般的疼痛又開始隱隱作祟，提醒著他那微不足道、可笑的“變硬”。肚子更是瞬間絞緊，一股強湧上來又被強行壓下的酸水燒灼著喉嚨。
家徒四壁？這破敗的羅氏義莊，如今哪裡還有一個“壁”可算？！能刮下二兩灰都算他羅塵浪費了！祖上留下的幾口薄材早就朽得散了架，值錢的桐油、漆料、香燭紙馬更是早就典當變賣，給爹娘買藥最後也沒能挽留住性命，換來兩座同樣荒草叢生的小土包！
三鬥白米？在這觀音土都成了搶手貨的年月？那不是要糧，那是要他的命！
絕望的寒氣從腳底板瞬間衝上頭頂！門外朱富貴那油膩的胖臉和細眼裡的凶光，比昨晚小徑深處蠢動的詭異黑影、比冰冷棺木裡的沉悶叩擊、甚至比體內那冰油般的煞氣，都更清晰、更赤裸地勾勒出他眼前唯一的下場——死！而且是死得連一條發臭的野狗都不如！
“……操！操蛋的世道！”一聲粗礪、帶著濃濃血腥氣和被逼到絕境獸性的低罵，從羅塵喉嚨深處艱難地擠出。牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂！攥著三清鈴的手指，因為太過用力而刺進掌心，一股溫熱在冰冷的銅鏽麵上微弱地彌散開，他卻渾然不覺。
朱富貴似乎也徹底耗儘了耐心。“媽的！給臉不要臉！老子自己進去拿！”他啐了一口濃痰，狠狠罵了一句，退後半步，朝身後一個乾瘦如柴的鄉丁使了個淩厲的眼色。
那鄉丁懶洋洋地端起槍托，臉上麻木的神情瞬間切換成急於在主子麵前表現的凶悍。槍托抬起，沾滿了黑黃色汙泥的槍托底部，帶著一股風蠻橫地朝著本就布滿裂紋的朽木板門狠狠掄去！
“哐啷！哢嚓！”
腐朽不堪的木栓發出一聲淒厲的悲鳴！門板劇烈一震，一道原本就存在的細小裂紋如同閃電般驟然擴大延伸！幾塊鬆動的朽木碎片啪嗒一聲掉落在門內院子的濕泥地上！
隻要再來一下！門就要破了！
那縫隙外，朱富貴那張陰鷙得意的胖臉已經清晰可見，細長的眼睛如同毒蛇信子，貪婪地、充滿惡毒快意地掃視著門內的一切，仿佛已經在清點可以裹屍的破布！
逃？能往哪逃？整個羅家嶴是朱家的地盤！
拚命？一條餓得站不穩的廢腿，一坨不知所謂的破銅疙瘩，怎麼拚得過三條槍？
就在那乾瘦鄉丁再次獰笑著舉起沉重槍托的瞬間！
羅塵的瞳孔猛地收縮如針尖！一個同樣冰冷、粘稠、帶著沉甸甸屍氣和腐朽氣息的念頭，如同從九幽地府最深的泥潭裡冒出來的、纏繞著裹屍布的毒藤，死死地、纏繞住了他幾近崩潰的心神！
趕屍！
這兩個燙著祖輩烙印、沾染著無儘死亡和不祥的字眼，帶著一股混雜著血、腐爛桐油、朱砂和黴爛紙張的複雜氣味，猛地在他記憶的灰燼中燃燒起來！
爺爺羅瘸子那沙啞含混的聲音再度響起，這一次卻無比清晰，帶著一種被絕望重新解讀的殘酷誘惑：“……塵伢子……咱們羅家……老祖宗的……飯碗……是死人的生意……”
死人的生意？
對啊！亂世人不如狗，死人反倒比活人金貴！至少，死得遠的人，魂靈總想回家安葬！那些背井離鄉、暴斃在外的亂世亡魂，總有人願意出錢……哪怕是屈指可數的幾個銅板、幾斤糙米……隻求把屍身運回來，免得曝屍荒野淪為孤魂野鬼！
這刀頭舔血、日夜與死屍腐氣相伴的鬼生意……不正是他羅家祖上世世代代在那本冰冷如屍的《辰州秘籙》壓榨下，勉強糊口的不傳之秘嗎？！
“咣——！”
沉重的槍托再一次狠狠撞擊在破敗不堪的院門之上！那本就脆弱至極的朽木門栓發出最後一聲刺耳的尖嘯！
轟隆！
門板連同一段腐朽的門框向內猛地垮塌！大片積年的灰土混合著斷裂的碎木劈頭蓋臉砸下！嗆人的煙塵猛地揚起！
陰冷灰白的晨光肆無忌憚地湧了進來。
朱富貴那張得意洋洋的胖臉，和他身後兩個一臉凶悍的鄉丁身影，清晰地暴露在垮塌的門洞前！
然而，門內院子裡，除了倒塌的朽木破門濺起的嗆人煙塵，隻有滿地爛泥和堆積的破爛雜物。
羅塵的身影，在煙塵彌漫的瞬間，已經如同受驚的老鼠般，連滾帶爬地縮回了半塌的堂屋深處！他背靠著那口漆黑厚重的棺材，殘存的木屑和泥灰沾滿了他的頭發和那件破爛不堪的麻布衣。他劇烈地喘著粗氣，胸口像是拉破了的風箱，每一次起伏都帶著火燎刀割的痛楚。冰冷沉重的三清鈴緊緊抵在他劇烈搏動的胸口，那冰冷的觸感反而讓他最後的理智死死咬緊了牙關。
他死死攥著懷裡的三清鈴，目光越過揚起的塵埃，像淬毒的針，死死釘在堂屋角落那幾口蒙著厚厚灰塵的薄皮空棺之上！
死人的生意……趕屍……送鬼魂回家……
這些念頭如同淬毒的針，死死釘入他因為極度驚懼和絕望而麻木的意識皮層裡，鑽出一個冷得刺骨、粘稠得如同血泥混合而成的孔洞——那是唯一的生路，卻散發著濃烈到令人窒息的不祥氣息！那本邪異如屍的《辰州秘籙》中密密麻麻的詭異咒文圖譜，此刻仿佛活了過來，化作了無數扭曲的鎖鏈，要將他的靈魂拽向未知的無底深淵！
門洞外，朱富貴的厲喝夾雜著催促踹打門板的“咚咚”聲，如同冰冷的鞭子，狠狠抽在他暴露在晨光和死亡威脅下的脆弱神經上！
沒路了！真的沒路了！要麼……現在就出去被揪著領子拖到白沙河灘當肉靶子填炮坑！要麼……
羅塵布滿血絲的眼睛猛地轉向身邊那口散發著陰冷氣息的漆黑厚棺！透過棺材尾部積攢的微塵，那厚重的木板表麵上，似乎隱有細微暗紅的紋路在晨光中一閃而過——是符嗎？還是血？！那裡麵躺著的“客人”……是誰？！
送屍……死人錢……
“……操！”他喉嚨裡再次爆出一聲粗礪而絕望的乾吼，像被困在陷阱裡的狼在自噬！手指不受控製地痙攣著，緊握的三清鈴如同烙鐵般燙著冰冷刺骨的掌心！一股血腥味在口腔彌漫開來——嘴唇不知何時已被他自己咬破！