元啟四年臘月廿三，小年。京城的雪下得緊，鵝毛似的雪花撲在車簾上，簌簌作響。蘇微裹緊身上的舊棉襖，指尖攥著周巡撫給的腰牌，金屬的涼意透過粗布滲進來，讓她混沌的腦子清醒了幾分。
馬車停在永定門外，官差驗過腰牌，眼神在她沾滿泥汙的裙角上停留片刻，終究沒多問。蘇微踩著沒過腳踝的積雪往城裡走，雪花落進領口，化得冰涼，她卻渾然不覺——眼前的街景既熟悉又陌生，牌樓還是那座牌樓，隻是簷角的神獸蒙了層雪，像垂首默哀。
她按著周巡撫給的地址，在西四牌樓附近找到了家不起眼的客棧。掌櫃是個精瘦的老頭，看見她遞來的暗號紙條，眼皮都沒抬：“二樓最裡間，有人等你。”
推開房門時，一股淡淡的藥味撲麵而來。炕上躺著個中年男子，麵色蠟黃，看見她，掙紮著要起身，被蘇微按住。是沈府的老管家，當年在沈府時，總愛偷偷給她塞點心。
“蘇姑娘……”老管家的聲音氣若遊絲，枯瘦的手抓住她的腕子，“您可算來了……”
“管家，沈大人怎麼樣了？”蘇微的心提到了嗓子眼。
老管家咳了兩聲，從枕下摸出個油布包：“大人……大人上月在牢裡受了重刑，聽說……聽說要判斬立決，就在大年初三……”油布包裡是套乾淨的襦裙，月白色，領口繡著蘭草，“這是夫人讓給您備的，說……說您穿這身，像當年在府裡時……”
蘇微摸著那熟悉的蘭草紋，指尖發顫。柳氏是想讓她以“沈府舊人”的身份去見皇上，可如今沈府是欽犯之家，這身份怕是隻會引來殺身之禍。
“夫人呢？”
“夫人被禁足在府裡，靖王的人看著呢。”老管家喘著氣，“大人知道您要來，托我給您帶句話——彆去宮裡遞訴狀，靖王在皇上身邊安插了人，您這是自投羅網。”
蘇微的心沉了下去：“那怎麼辦？眼看就到初三了……”
“大人說，去找……去找禦史台的王大人。”老管家從懷裡摸出塊玉佩，是沈家的傳家之物，龍紋玉佩裂了道縫，“王大人是先老爺的門生，也是……也是大人當年救過的人，他手裡有靖王通敵的密信，隻是……隻是不敢呈上去。”
窗外的雪越下越大，打在窗紙上，像無數隻手在叩門。蘇微把玉佩和襦裙收好，又問：“明兒呢？我讓他在蘇州等我，他……”
“小少爺被周大人接去巡撫衙門了，安全。”老管家的眼神亮了些，“大人說，您若能救他出來，往後……往後就帶著明兒回江南，彆再踏足京城。”
蘇微點頭，眼眶卻熱了。沈硯到了這時候，想的還是她和明兒的安危。
次日清晨，蘇微換上那身月白襦裙，又用胭脂遮了遮臉上的風霜。站在銅鏡前，她幾乎認不出自己——鏡中人眉眼間還有當年的影子，隻是眼神裡的怯懦早已被堅韌取代。老管家說得對，這身衣裳能讓王禦史想起沈府的舊情，或許能多幾分勝算。
禦史台在長安街東段，朱門緊閉，門前的石獅子覆著層雪，威嚴得讓人不敢靠近。蘇微等了兩個時辰，才看見個穿緋色官袍的人從裡麵出來，麵白無須，正是王禦史。
“王大人。”蘇微迎上去，福身時，故意讓腰間的玉佩露出半角。
王禦史看見那裂了縫的龍紋玉佩，臉色驟變，左右看了看，低聲道：“跟我來。”
進了禦史台後院的書房，王禦史才鬆了口氣，卻避開她的目光：“沈大人的事，我……我也無能為力。靖王勢大，連皇上都讓他三分……”
“王大人。”蘇微從袖中取出靖王與邊將的密信副本，“沈大人用性命換來這些，難道您要讓他白白送死？”
王禦史看著密信，手微微發抖：“我手裡也有證據，可……可我上了三次奏折，都石沉大海。靖王在宮裡的勢力，比你想的要大。”他忽然抬頭，“除非……除非能讓太後看見這些。太後是先皇後的生母，最恨外戚專權。”
蘇微的心一動：“怎麼才能見到太後？”
“後天是小年，宮裡要在慈寧宮設家宴，允許朝臣家眷入內。”王禦史咬了咬牙，“我讓內子帶你進去，隻是……慈寧宮守衛森嚴，你若被發現，就是死罪。”
“我去。”蘇微沒有絲毫猶豫。大年初三就是沈硯的行刑日，她隻有這一次機會。
臘月廿五，蘇微跟著王禦史的夫人混進慈寧宮。宮宴設在暖閣，絲竹聲不絕，酒香彌漫，與宮外的寒風雪夜判若兩個世界。她低著頭，假裝是王家的侍女，眼角的餘光卻在人群裡搜索——太後坐在上首，鬢邊插著支赤金步搖，麵色威嚴。
機會出現在戌時。太後起身去偏殿更衣，王夫人悄悄推了蘇微一把：“快去，我引開宮女。”
蘇微攥著密信，快步跟進偏殿。太後看見她，厲聲喝道：“你是誰？”
“民女蘇微，為沈硯沈大人鳴冤！”蘇微跪在地上，將密信高高舉起，“靖王謀逆，證據確鑿，沈大人是被誣陷的！”
太後身邊的宮女想拿下她，卻被太後攔住：“呈上來。”
太後看完密信，臉色鐵青，又問：“你有什麼憑證，證明這些是真的？”
蘇微解下腰間的玉佩：“這是沈家的傳家玉佩，沈大人說，若遇危難，可憑此信物求太後明察。先皇後在世時，曾與沈夫人結為金蘭，說沈家世代忠良，絕不會有二心。”
這話是老管家教她的，當年先皇後確實與柳氏交好，隻是少有人知。
太後看著那裂了縫的玉佩，沉默了許久，忽然道：“你先下去，此事容我想想。”她對身邊的太監使了個眼色，“把她帶到偏殿候著。”
蘇微被帶到一間空殿，殿裡燃著炭火，卻暖不了她冰涼的心。她不知道太後會不會信她，也不知道沈硯能不能等到那一天。窗外的雪還在下，宮牆上的角樓在雪夜裡沉默矗立，像無數雙眼睛在注視著這場無聲的較量。
三更時分，太監終於來了，麵無表情地說：“太後有旨，讓你帶著證據去見皇上。”
蘇微跟著太監穿過長長的宮道，雪光映著琉璃瓦，像鋪了層碎金。她聽見遠處傳來更鼓聲，咚、咚、咚，一共三下——已是大年初一的淩晨。離沈硯的行刑日，隻有兩天了。
乾清宮的燭火徹夜未熄。蘇微跪在冰涼的金磚上，看著龍椅上那個模糊的身影，將所有證據一一呈上。她的聲音不大，卻異常清晰，從沈府被抄家的那個雨夜，說到靖王的步步緊逼，說到沈硯在江南的籌謀，說到自己一路從蘇州趕來的艱險。
“民女鬥膽，請皇上明察，還沈大人一個清白。”她說完，重重叩首，額頭撞在金磚上，發出沉悶的響。
殿內一片死寂，隻有燭火劈啪作響。蘇微低著頭，看見皇上的明黃色袍角停在她麵前，聽見他緩緩開口，聲音帶著徹夜未眠的沙啞：
“你說的這些，可有旁人作證？”
“有。”蘇微抬起頭，目光堅定，“禦史台的王大人，江南織造府的周大人，還有……沈府的老管家，都可為證。”
皇上沉默了片刻，忽然道：“傳朕旨意，暫緩沈硯行刑，重審此案。”
蘇微的眼淚瞬間湧了出來，她再次叩首，額頭磕出了血：“謝皇上！”
走出乾清宮時，天已微亮。雪停了，朝陽從雲層裡探出頭，給宮牆鍍上了層金邊。蘇微望著遠處的刑部大牢方向，心裡隻有一個念頭：
沈硯，你等的公道，就要來了。
隻是她不知道，這場勝利的代價，遠比她想象的要沉重。而那個在牢裡熬過無數個寒冬的人，是否還能等到春暖花開的那一天。