斯萊特林地窖的公共休息室，比安比岡斯想象中更……陰森卻也莊嚴。銀綠色的裝飾透著冷光，壁爐裡的火焰劈啪作響也無法完全驅散那份沉甸甸的寒意。沉重的石牆和懸掛的古老掛毯無聲地訴說著曆史、野心與純血的驕傲。新生們被級長領著分配了宿舍，安比岡斯幸運地和阿斯托利亞分在了一起。
“哇哦，真夠‘斯萊特林’的。”安比岡斯把亞瑟放到鋪著墨綠床罩的四柱床上，打量著周圍。亞瑟對新環境充滿好奇，立刻開始用爪子試探性地扒拉垂下的帷幔。
“確實……很有特色。”阿斯托利亞把雪影的棲架安放在窗邊，動作輕柔。雪影發出一聲低沉的咕嚕，算是認可了這個臨時據點。
安比岡斯確實聰明有悟性。當晚，她就迫不及待地翻開了嶄新的《魔法藥劑與藥水》課本。琥珀色的眼睛在壁爐跳躍的火光下閃著專注的光，手指劃過一行行複雜的配方和理論。“……蛇牙粉末的細度直接影響藥效的穩定性……豪豬刺的投放時機必須精確到秒……有意思！”她喃喃自語，甚至翻出從圖書館借來的《魔藥材料預處理精要》進行對照，完全沉浸其中。她對複雜的理論一點就通，常能舉一反三，在圖書館安靜地啃上一整天對她來說並非難事。
“安比，該熄燈了。”阿斯托利亞已經整理好明天的書本和文具，輕聲提醒。
“等等利亞！你看這裡，”安比岡斯興奮地指著書，“書上說乾蕁麻根切塊時角度小於45度能減少粉末飛濺，但《精要》裡提到用冰凍咒輕微處理後再切會更安全！你覺得斯內普教授明天會講這個技巧嗎？”
阿斯托利亞看了一眼她指的內容，點點頭：“有可能。不過，基礎操作更重要。冰凍咒處理需要額外魔力控製，對新生可能要求過高了。”
“嗯……有道理！”安比岡斯讚同，但眼中的光芒顯示她對這個“進階技巧”更感興趣。然而，她的熱情就像夏日的雷陣雨，來得猛烈去得也快。
第二天一早，在公共休息室吃簡易早餐時，幾個同年級新生圍著一張桌子，對著《魔法藥劑與藥水》上疥瘡藥水的步驟圖小聲爭論著。
“豪豬刺到底是順時針攪拌三圈還是兩圈半？書上這裡有點模糊……”一個棕色卷發的男孩皺著眉。
“肯定是三圈！書上配圖箭頭畫了三下！”另一個女孩堅持道。
安比岡斯正好端著牛奶經過，聞言停下腳步，湊過去看了一眼。“不是圈數問題，”她脫口而出，琥珀色的眼睛閃著自信的光芒，“關鍵在於攪拌的時機和坩堝內藥液的狀態。書上寫‘待蒸汽呈現均勻淡綠色螺紋狀時’，這時候加入豪豬刺，無論順時針幾圈，隻要保證粉末完全溶解且不破壞蒸汽的穩定狀態就行。書上配圖的三個箭頭隻是示意動作連貫，不是具體圈數要求。”
她清晰、快速的解釋讓爭論的幾人愣了一下，隨即露出恍然的表情。
“哦！原來是這樣！謝謝……”卷發男孩感激地說。
“理查德，對吧？你懂得真多！”女孩也讚歎道。
安比岡斯有些不好意思地笑了笑，擺擺手：“沒什麼，多看看書就明白了。”她沒注意到，不遠處正在慢條斯理地享用家養小精靈特供早餐的德拉科·馬爾福，微微側過頭，灰藍色的眼睛裡閃過一絲意外和……被搶了風頭的輕微不悅。他顯然聽到了安比岡斯那番準確而自信的解答。
這時，德拉科慢條斯理地整理著自己的領口，帶著克拉布和高爾故意從她們桌旁經過。
“喲，看看誰來了。”德拉科拖長了腔調，灰藍色的眼睛帶著譏誚掃過安比岡斯，目光特意在她手邊的《魔法藥劑與藥水》上停留了一瞬。“我們新晉的‘理論家’，”這個詞他故意加重，帶著諷刺，“希望你那點紙上談兵的‘高深見解’，”他意有所指地瞥了一眼剛才那幾個恍然大悟的新生，“能在斯內普的地窖裡派上用場，而不是第一天就把坩堝變成煙花，給我們學院丟臉。”
安比岡斯立刻像被點燃的爆竹：“管好你自己吧，馬爾福！彆到時候連蛇牙和豪豬刺都分不清，那才叫真丟人！”她毫不客氣地嗆回去，下巴抬得高高的，左耳的十字架耳鏈隨著激烈的動作晃出一道銀光。她昨晚和剛才的理論自信在德拉科的挑釁下瞬間轉化為戰鬥欲。
德拉科臉色一沉：“你——”
“德拉科，該去禮堂了。”阿斯托利亞適時地開口，聲音不高卻清晰，“第一天遲到，在任何教授眼裡都是失分項。”她灰藍色的眼睛平靜無波。
德拉科狠狠瞪了安比岡斯一眼，帶著跟班們趾高氣揚地走了。
“他可真討厭！”安比岡斯對著背影做鬼臉。
“習慣就好。”阿斯托利亞淡淡道，拍了拍她的肩，“走吧，我們需要能量。魔藥課……更需要穩定。”
地窖魔藥教室的空氣冰冷刺鼻，混雜著各種藥材的味道。一排排石凳和銅坩堝整齊排列，冰冷的石壁反射著幽暗的光。這裡的氣氛比公共休息室更壓抑十倍。
當西弗勒斯·斯內普教授如同巨大的蝙蝠般悄無聲息地滑進教室時，連空氣都似乎凝固了。他黑袍翻滾，油膩的黑發貼在蒼白的臉頰兩側，蠟黃的臉色在昏暗的光線下更顯陰沉。那雙深邃的、冰冷的琥珀色眼睛掃過全班新生，如同實質的冰水澆下，瞬間澆滅了所有竊竊私語。安比岡斯感覺自己的心跳漏跳了一拍，隨即又瘋狂加速——不是害怕，是純粹的興奮和好奇！他本人比昨天遠遠看到的更有壓迫感！
“在我的課堂上，”斯內普的聲音低沉、絲滑，帶著一種令人不寒而栗的韻律，在寂靜的地窖裡回蕩，“不需要傻乎乎地揮動魔杖，也不需要瞎念咒語。你們來這裡，是為了學習魔藥製作的精密科學和嚴格工藝。”他緩緩踱步，目光如同冰冷的探針，審視著每一個學生。“我可以教會你們如何提高聲望，釀造榮耀，甚至阻止死亡……前提是，你們不是我經常遇到的那種……笨蛋傻瓜。”
他的目光在幾個明顯開始緊張的學生臉上停留。當掃到安比岡斯時，她立刻挺直了背，毫不畏懼地迎上他的視線，眼中閃爍著熱切的光芒——那是對知識的渴望，也是對他本人的好奇。斯內普的眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎對她這種直白的、毫無敬畏的眼神感到……煩躁。他移開了視線。
“疥瘡藥水。”斯內普轉身，魔杖一揮，複雜的配方和步驟清晰地浮現在黑板上。“一種基礎但重要的藥劑。材料在儲藏櫃。步驟在黑板上。開始。”他言簡意賅，沒有一句廢話。
教室裡瞬間響起一片翻找材料和點燃坩堝的雜亂聲音。安比岡斯和阿斯托利亞迅速分工。安比岡斯負責處理材料——她拿起一塊乾蕁麻根，按照步驟需要切成均勻的小塊。
“小心點，安比，”阿斯托利亞輕聲提醒，她正專注地稱量研碎的蛇牙，“蕁麻根粉末很刺激，書上強調了。”
“放心！理論我熟得很！看我的！”安比岡斯信心滿滿。她的理論知識確實紮實，對步驟理解透徹。她握著銀質小刀，腦子裡清晰地回放著步驟要點和斯內普行雲流水的示範動作。然而，她的專注力在動手時開始“跑偏”——她想起了昨晚看的冰凍咒技巧，又想到崇拜的盧修斯據說在學生時代魔藥成績優異，還想到斯內普那令人著迷的操作……手上的動作不知不覺就帶上了點模仿的急切，追求速度，卻忽略了“穩”和“精”。她甚至下意識地小聲嘀咕：“要是能用冰凍咒處理一下就好了……”
“嚓！”乾硬的蕁麻根塊被切得大小不一，邊緣還崩出不少細小的粉末。更要命的是，幾粒粉末隨著她略顯急躁的揮刀動作，不偏不倚地濺進了旁邊正在加熱、準備加入豪豬刺的坩堝裡！
那鍋屬於她和阿斯托利亞的藥劑，正安靜地冒著淡綠色的蒸汽。粉末落入的瞬間——
噗嗤！嘩啦——！
一聲悶響伴隨著液體劇烈沸騰翻滾的聲音！坩堝裡原本還算平穩的淡綠色液體猛地變成了刺眼的亮黃色，劇烈地冒泡、膨脹！大量粘稠、散發著刺鼻硫磺味的泡沫洶湧地溢出坩堝邊緣，順著石桌流淌下來，所到之處發出“滋滋”的腐蝕聲！
“哇啊！”安比岡斯嚇得往後一跳，差點撞翻身後的凳子。
阿斯托利亞反應極快，立刻抽出魔杖：“清理一新！”一道藍光閃過，暫時阻止了泡沫的進一步蔓延，但坩堝裡還在咕嘟咕嘟地噴射著可怕的黃色泡沫和蒸汽。
整個教室瞬間安靜下來。所有目光都聚焦在斯萊特林這一桌的“災難現場”。德拉科·馬爾福在不遠處發出一聲毫不掩飾的嗤笑，臉上寫滿了“果然如此”的得意。
如同鬼魅般，斯內普教授瞬間出現在她們桌前。他黑袍的下擺幾乎掃過地上那灘惡心的粘液。他低頭，冰冷的目光先是掃過那鍋還在冒泡的“失敗傑作”，然後緩緩抬起，落在那幾塊切得歪歪扭扭的蕁麻根塊上，最後，定格在罪魁禍首——安比岡斯·理查德那張沾了一點黃色泡沫、寫滿驚愕和懊惱的圓臉上。
地窖的空氣仿佛降到了冰點。
“理查德小姐，”斯內普的聲音比地窖的石頭還要冷硬，每一個字都像冰錐砸在地上，“看來你那點可憐的、浮於表麵的理論優越感，”他的目光銳利如刀，仿佛看穿了她昨晚的“高談闊論”和此刻的狼狽，“在你那堪比巨怪的笨拙操作和對‘精確’的徹底藐視麵前，顯得如此蒼白可笑。”他冰冷的視線掃過她頭發上那幾縷醒目的亮綠，“你那跳躍的思維和短暫的熱情（意指冰凍咒和走神），除了製造災難和浪費珍貴的材料，還能帶來什麼？還是說，你那引人注目的發尾顏色，已經成了你大腦徹底停擺的信號燈？”
安比岡斯的臉頰瞬間漲得通紅，火辣辣的。這次不隻是羞愧，還有被精準、無情地戳中理論脫離實踐、專注力短暫弱點的劇烈刺痛感！她想解釋粉末是意外濺入，想說自己知道冰凍咒……
“閉嘴！”斯內普厲聲打斷她可能的辯解，他的臉離得很近，那雙深邃冰冷的琥珀色眼睛死死地盯著她同樣顏色的眼睛。安比岡斯甚至能看清他眼中映出的自己狼狽的樣子，以及他眼中那毫不掩飾的厭惡、煩躁和一種……對“聰明卻不紮實”的徹底鄙夷——這感覺讓她心頭巨震，一時忘了害怕，隻剩下被徹底看穿的難堪和一種奇異的、被嚴厲目光鎖定的戰栗。
“因為你這場災難性的表演，”斯內普的聲音如同毒蛇吐信，“斯萊特林扣掉十分。”他冰冷的目光掃過努力維持鎮定的阿斯托利亞，“格林格拉斯小姐，為你未能及時約束你搭檔那脫離實際的……‘想象力’，再扣五分。現在，”他猛地直起身，黑袍像巨大的蝙蝠翅膀般展開，“把這堆惡心的東西清理乾淨！然後，理查德小姐，今晚七點，到我辦公室關禁閉！處理弗洛伯毛蟲黏液，直到我滿意為止！”
說完，他像一陣裹挾著寒意的黑風，轉身大步離去，隻留下地窖裡一片死寂和濃重的硫磺味。
安比岡斯呆呆地看著斯內普消失在門口的背影，又低頭看看一片狼藉的桌子，臉上紅暈未退。巨大的懊惱和羞愧幾乎將她淹沒。她引以為傲的理論知識，在殘酷的實踐麵前摔得粉碎，還被斯內普教授當眾無情地剖析和嘲諷。琥珀色的眼睛裡蒙上了一層水汽，但很快，那水汽被一種更強烈的、混合著不甘、倔強和……一絲被激起的奇異鬥誌所取代。關禁閉？去斯內普教授的辦公室？近距離感受他那可怕的壓迫感，還要處理惡心的黏液？這簡直是地獄般的懲罰！但……這似乎也是一個機會？一個證明自己不隻是個“紙上談兵”的“三分鐘熱度”的機會？哪怕隻是把黏液處理好？
“安比……”阿斯托利亞無奈的聲音在旁邊響起，她已經開始默默清理桌麵殘餘的泡沫，雪影在她肩上嫌棄地彆過頭。“我想，我們今晚的禁閉內容會很……‘印象深刻’。”
德拉科·馬爾福的嗤笑聲再次傳來，這次帶著十足的幸災樂禍。安比岡斯猛地回頭，狠狠瞪了他一眼，那眼神裡除了憤怒，還多了一絲破釜沉舟的決心。她擼起袖子，拿起抹布，不再說話，隻是用力地擦拭著桌上的汙漬，仿佛要把所有的難堪和挫敗都擦掉。她的綠挑染在昏暗的地窖光線中，隨著她用力擦拭的動作微微顫動。
魔藥課的第一天，安比岡斯·理查德，聰明有悟性卻缺乏實踐專注力的“理論優等生”，用一場爆炸宣告了自己在實踐領域的“坩堝殺手”稱號，並成功引起了魔藥課教授最大程度的……冰冷的審視。而今晚的地窖禁閉，將是她直麵這場審視的第一關。