大堂裡，一位穿月白衫子的婦人正叉著腰，手裡雞毛撣子掄得跟風車似的，追得掌櫃繞著柱子直跑。
那婦人眉眼俏，此刻卻柳眉倒豎，鬢邊珠花隨著動作飛晃。
“周大貴，你真是掉錢眼裡了，衙門的人借廚房用用，你也敢伸手要錢？”
“那官差剛走，隔壁王屠戶就來報信，說你掂著錢袋送出門時，臉笑成了朵老菊花。”
“不是你想的那樣，”周掌櫃抱著腦袋繞柱喘，“是官爺硬塞的，說食材錢不能欠……”
“我呸！”
婦人揚手一撣子，沒打著人，倒把櫃台上的算盤掃到地上，珠子滾得滿地都是。
“上個月王婆來借兩瓣蒜，你都要數著瓣給，回頭還讓小夥計去要棵蔥抵賬！前幾天給莊大戶送菜，硬塞的賞錢你推了三回，今日倒轉性了？”
掌櫃急得直跺腳：“那不是一回事！今日這錢……”
“怎麼不是一回事。”
婦人追得更急，絨毛飛了一地。
“我嫁你這些年，還不知道你那點心思。”
“見那姑娘手藝好，就想使小聰明留著人家動手做吃食？”
“我告訴你周大貴，這客棧能開到今天，靠的是本分，不是你這點歪主意……”
正鬨著，小二端著水盆從後廚出來。
冷不防被撞了個趔趄，一盆水全潑在周掌櫃褲腿上。
“哎呦!”
戚蘿見他步子慢了半拍。
婦人瞅準機會，雞毛撣子“啪”地落在他背上，力道卻輕，更像帶氣的拍打。
“還跑，”婦人叉腰喘氣，鬢角碎發都汗濕了，“趕緊把錢退回去，不然今晚你睡柴房。”
“退不了了……那錢剛給後廚添了兩斤新麵，還買了把新菜刀……”
“你還敢私自做主，挪用公款！”
戚蘿在樓上看著，忍不住勾了勾嘴角。
她轉身走到樓梯口，就見掌櫃夫婦鬨哄哄撞過來
掌櫃想躲，偏被婦人追得急，兩人差點撞在她身上。
“姑娘……您醒了？”
他扶著婦人，手忙腳亂擦著褲腿上的水，臉漲得通紅。
“讓您見笑了，內子她……”
婦人這才瞧見戚蘿，臉上怒氣頓時消了大半。
反倒有些不好意思，攏了攏鬢發：“姑娘莫怪，我是這客棧的內掌櫃，姓蘇。方才聽這死鬼說，白日裡有位姑娘做了餛飩，連官爺們都讚不絕口……”
戚蘿忙擺擺手。
話沒說完，蘇掌櫃又狠狠剜了掌櫃一下：“合著他是想讓姑娘動手做吃食，才敢收那食材錢？”
“我跟你說周大貴，哪有讓客人下廚的道理！”
戚蘿看她雖嘴上嗔怪，眼神卻直往後廚瞟。
嘴角還悄悄動了動，心裡便有了數。
主動開口：“蘇掌櫃吃不吃餛飩？”
蘇曼被說中了心思，臉“騰”地紅了：“不不不，怎好勞煩姑娘……”
“無妨。”
戚蘿笑了笑：“白天答應了周掌櫃，正好食材也備了，我這就去做。”
況且她自己分文沒掏，隻下廚時多做一些倒也方便。
說起來，總感覺自己占了好大便宜噢。
蘇曼眼睛一亮，又板起臉對周掌櫃道：“聽見沒，我可不像某些人，慣會逼人做事。”
說著轉向戚蘿，語氣熱絡起來。
“那我去給姑娘打下手？灶上的肉餡是剛絞的，麵粉也是新磨的……”
“不用麻煩蘇掌櫃，您坐著等就好。”
這位內掌櫃實在熱情，她其實更想自個兒呆著，所以推說了好一番才勸下。
剛邁步，就聽身後蘇掌櫃拽著周掌櫃嘀咕。
“還愣著乾嘛？去把那罐新收的蝦皮拿來！姑娘用得上！”
跟著便是掌櫃樂嗬嗬的應和聲，倒像是早忘了方才的事。
戚蘿掀簾進後廚，案上新添了兩樣鮮物。
青筍帶著嫩葉青梗，外皮沾著濕泥，像是剛從地裡刨出來的。
旁邊堆著芥菜，葉片深綠泛紫，梗子脆生生的，還帶著水汽。
她挽起袖子洗手，先處理青筍。
削去硬皮，嫩筍肉切成細丁，沸水焯過去掉澀味，撈在涼水裡鎮著。
芥菜洗淨入沸水稍燙，擠乾水分切碎，帶著點微苦的清勁。
兩樣鮮物分彆拌進肉餡，青筍餡裡摻了勺黃酒，更襯得筍丁脆嫩。
芥菜餡加了點白糖，中和了澀味，反倒透出鮮甜。
她手快，不多時便包出兩盤餛飩。
青筍餡的捏成元寶形，芥菜餡的捏成半月狀，一眼就能分清。
灶上的骨湯正好滾開，下了兩撮餛飩，浮起來時撈進碗裡，澆上湯，撒上蔥花。
成了。
剛擺到案上，就見周掌櫃端蝦皮進來，腳邊踢著個小缸，“哐當”一聲放在灶邊。
“姑娘要的蝦皮來了……”
話沒說完，他瞥見戚蘿正彎腰掀缸上的濕布，露出裡頭灰撲撲的圓疙瘩。
忙說：“哎，這臟東西你碰它乾嘛？彆汙了手。”
戚蘿指尖剛碰到薄泥，動作頓了頓。
這東西，她認得。
幼時有個南來的客商提著布包上岸，裡頭裹的就是這物件。
客商說這叫“洋山芋”，在南邊港口金貴得很，特意讓他們做來吃。
可爹娘瞧著犯愁，他們雖認得這是田間常見的東西，卻從未做過，隻推說不會。
還是那客商自己動手，教他們刮淨泥，切絲用沸水焯過，加醋、蒜末、辣椒麵拌著吃，說這叫“清爽口”。
還說用滾油潑，切片拿豬油煎黃，燜肉燉菜都成，怎麼吃怎麼香。
“這是下晌采買時，菜農搭的。”
周掌櫃見她發怔，又說：“引進來之後瘋長，價賤得很，一股土腥氣誰吃這個，拿去喂豬，豬都挑挑揀揀的，大多時候就堆在田埂上，爛了肥土。”
戚蘿回過神，笑了笑。
“這東西能做菜，我試試。”
她沒多說，取了幾個洋山芋，洗淨泥切成細絲，鹽水焯過，撈出來擠得乾爽，碼在盤裡澆一圈江南醋。
接著摸出小撮紅辣椒碎擱在上頭，又擺了蒜末、蔥花。
看見廚房剛煉好的豬油還在灶上冒熱氣，便舀了一勺澆上去。
“滋啦”一聲。
油香混著辣香騰起來，裹著洋山芋絲的清勁，直往人鼻子裡鑽。
“這叫油潑的，更入味些。”戚蘿把盤子往桌上推了推。
周掌櫃在後頭瞅著，咂舌道：“這土疙瘩經你這麼一折騰，倒比肉還香了。”
有些誇張。
“你們先把餛飩端著吃，”她把托盤遞過去，“我這就來。”
蘇曼這時掀簾進來，正撞見周掌櫃端著餛飩，湊過來聞了聞：“這菜香混著肉香，饞人得很。”
一眼瞥見案上的菜色，訝異道：“你還會折騰這土疙瘩？”
看來大家都叫它土疙瘩，還真是個趣名。
“嘗嘗就知道了。”
戚蘿端起盤子，跟著往外走。
三人圍坐在大堂的小桌旁，周掌櫃先夾了個青筍餡餛飩，脆嫩的筍丁在齒間爆開，一個勁點頭。
蘇曼嚼著芥菜餡的，也說清清爽爽合口味。
可瞧見那盤洋山芋，兩人都有些猶疑。
戚蘿自己夾了一筷子，脆生生的，確實酸辣爽口。
“試試，不難吃。”
周掌櫃先忍不住夾了一筷子，辣香混著油香在嘴裡炸開，絲條脆得帶勁，酸醋的清爽又壓得住膩。
當即道：“嘿！這辣味來得舒坦，比醬菜還開胃！”
“怪了，”蘇曼也跟著嘗，咂著嘴回味，“一點土腥氣都沒有，是盤正經菜。”
戚蘿看著他們的反應，輕聲問：“這土疙瘩在市麵上，多少錢一斤？”
“哪用論斤？”
周掌櫃擺擺手。
“城南早市上，鄉下婆子挑來的，二十文能買一整筐，還得求著人要。”
竟如此低廉。
要知道現在這個時節尚處在早春與暮春之間，二十文除了隻能少量購置貴些的春筍外，還是很耐花的。
例如芥菜可以買五到八斤，總有幾捆。
若買雜菜，也就是摻雜菠菜、韭菜、小蔥的，則可以入手一籃。
但洋山芋不同啊!
它量大壓斤數，按筐賣的話那真是不錯的選擇。
“在早市哪個位置能買到？”
“東頭那片空地，挑擔子的多是周邊農戶，好找得很。”
蘇曼接話，說著往嘴裡塞了個餛飩。
戚蘿沒再吭聲，低頭喝了口湯。
心裡卻盤算著：她在這兒續了兩晚的宿，今晚是頭一晚，明晚再住一夜，後日一早就得趕路。
走船的船費、一路的食宿，哪樣不要錢？
可她身上就那幾串銅錢，實在不經花。
要是……
要是明兒去早市，花些錢買上一筐洋山芋。
借客棧的廚房，再按商人教的法子做些涼拌的、煎燜的，找熱鬨街角擺個小攤，說不定真能賺些錢。
戚蘿想：金陵人不慣吃的東西，換個做法，未必賣不出去。