趙九感覺到自己的手已經不成樣子了。
尖銳的石壁和不知什麼植物，將他用來探路的右手劃得血肉模糊。
刺痛鑽在心裡，但他還是強忍著，一陣陣笑著：“你看，幸好咱倆瘦，那些胖子一時半會兒可追不上。”
“九哥……我怕……”
還能說出來的怕，就不算怕。
杏娃兒抱著小丫頭，緊緊地跟在趙九身後。
洞口那邊，火光衝天，將夜色撕裂。
爹娘用來堵門的那塊巨石早已被挪開，火把的光亮如白晝般傾瀉進洞內，人聲嘈雜。
他們已經追上了來。
就在此時，趙九腳下一空。
他幾乎是滾出來的，渾身沾滿了濕冷的泥土，脊背上蹭著岩壁上那股子經年不化的青苔味兒。
站穩腳的第一時間，趙九就回過身來，結結實實地包住了杏娃兒。
小丫頭嚇得像隻受驚的兔子，牙齒直打顫。
詭異地安靜。
隻有水滴滴落在石壁上發出的顫聲。
趙九抱著杏娃兒，斜斜的月光鋪在地上，一個男人，孤零零地站在出口不遠處的陰影裡，仿佛等了很久。
正是馬車裡那個穿著華貴的中年人。
他沒有看洞口那邊的亂局，那些嘶吼的兵士，那些即將染血的刀鋒，仿佛都與他無關。
他的目光平靜如水，卻帶著一股子直透人心的鋒芒，準確地落在趙九身上，更準確地說，是落在他懷裡那個被泥土和青苔玷汙的黑木箱子上。
趙九的心，猛地沉到了穀底。這片刻的安靜，比剛才的喧囂更讓人窒息。
他將杏娃兒和懷裡的嬰兒死死護在身後，身體繃得像一張拉滿的弓。
爹說亮刀子的地方多。
他現在沒刀，隻有一條命，和兩個比他命還金貴的拖累。
“彆怕。”
中年男人開口了，聲音溫和得不可思議，與這片殺戮之地格格不入。
“我是你爹趙淮山的朋友。”
趙九不信。
一個字都不信。
爹從沒提過他有朋友，娘也隻說，出了南山村，人人都是要吃人的餓狼。
眼前這個人，身上那股子由內而外的富貴氣，就不是他們這種泥腿子能沾染的。
“你爹常說，他三兒子趙九，最聰明，也最像他，骨頭硬，不信命，是個天生吃江湖飯的料。”
中年男人緩步走來，他身上沒有帶刀，雙手空著，掌心向外攤開，示意自己沒有敵意。
杏娃兒嚇得渾身發抖，死死拽著趙九的衣角，懷裡的嬰兒似乎也感受到了這詭異的氣氛，又開始微弱地啼哭。
“你爹娘引開了大部分人，但這裡很快就會被搜查。跟我走，這裡不安全。”
男人的話，每一個字都像是在印證著什麼。
爹娘……真的走了。
他們真的不要自己了。
趙九眼眶發酸，他死死咬著後槽牙，將那股氣憋了回去。
他看著男人，沙啞地問：
“去哪兒？”
“去一個能讓孩子吃飽飯，能讓你們睡個安穩覺的地方。”
男人笑了笑，那笑容裡帶著一種洞悉一切的從容。
趙九沒有彆的選擇。
留下就是死。
跟著這個自稱是爹朋友的男人走，或許……能活。
他看了一眼瑟瑟發抖的杏娃兒，又低頭看了一眼繈褓裡那個連眼睛都沒睜開過的妹妹。
他得讓她們活下去。
“好。”
趙九從牙縫裡擠出一個字，像一塊硬生生從石頭裡鑿出的碎屑。
男人似乎很滿意他的乾脆，轉身便走，沒有再多說一句話。
趙九扛著箱子，另一隻手牽著杏娃兒，踉踉蹌蹌地跟了上去。
他們沒有走向大路，而是拐進了一條更隱蔽的山間小徑，那小徑蜿蜒曲折，沒入更深的黑暗。
身後的火光與慘叫聲，漸漸被風雪和山林吞沒，隻剩下呼嘯的風。
走了不知多久，直到杏娃兒的腿軟得再也站不住，他們才到了一處鎮子。
鎮子不大，單一條街上的人，比趙九去過的所有村子加起來的人都多。
杏娃兒不自覺的直起了身子，趙九也被眼前的景象嚇住了。
街上有燈籠，暖黃的光暈驅散了些許寒意。
有冒著熱氣的房間，一盆一盆上放著的是白乎乎，蒸汽騰騰，不同於饅頭的東西，香氣撲鼻。
甚至還有巨大的房間，隱約傳來無數的香氣。
趙九愣在原地，胃裡痙攣抽搐著，那些氣味似乎勾著他的魂。
杏娃兒哭了：“這裡是長安嗎？”
趙九搖搖頭，他不知道這是哪裡，舌尖粘黏在上顎，撕裂感讓他清醒。
男人領著他們，進了一間最氣派的客棧。
店裡的夥計看到他們三個叫花子一樣的孩子，本想驅趕，卻在看到中年男人拿出的一小塊碎錢後，立刻堆滿了笑臉，點頭哈腰地將他們迎了進去。
一間上房。
房間裡有炭火，暖得讓人想睡覺。
趙九和杏娃兒局促地站在門口，他們從未見過如此奢華的地方，甚至害怕弄臟了裡麵。
這股溫暖，也讓趙九緊繃的神情鬆弛了幾分。
熱水很快送了上來，還有幾個冒著熱氣的白麵饅頭和一大盆肉湯。
杏娃兒的眼睛都直了，她從沒見過這麼白，這麼軟的饅頭。
她咽了口唾沫，卻不敢動，隻是怯生生地看著趙九，像一條等待主人施舍的狗。
“吃吧。”
中年男人對她溫和地笑了笑，那笑容裡帶著一絲不易察覺的審視。
然後，他看向趙九，目光落在了那個被他放在桌上的黑木箱子上。
“餓壞了吧？先吃東西，我去給孩子找個奶娘。”
男人說完，便轉身出了門。
房門關上的瞬間，趙九立刻抓起一個饅頭，塞進杏娃兒手裡，自己也拿起三個揣在懷裡，這才狼吞虎咽地吃著剩下的。
他不知道這頓飯是不是斷頭飯，但他得吃，吃飽了，才有力氣。
一塊饅頭已經塞住了杏娃兒小小的嘴巴，她奮力地佝僂著腰啃食著，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，滴在饅頭上，和出一股鹹味。
“九哥……他是好人嗎？”
“不知道。”
趙九嘴裡塞滿了饅頭，含糊不清地說道：“爹說過，這世道，沒有好人壞人，隻有活人死人。”
他們的目光看向了肉湯。
誰也不知道那是什麼。
杏娃兒搖了搖頭，即便她餓死，也絕不會吃一口人肉的。
趙九端起盆子，喝了一口，震驚地看向杏娃兒：“這是……羊！不是人！”
杏娃兒立刻湊過去，等趙九喝完，也嘗了一口：“九哥，這味道，真……不是人嗎？”
很快，男人真的領著一個剛生完孩子的婦人回來了。
那婦人接過繈褓，解開衣襟。
餓了許久的女娃，立刻用儘全身的力氣吮吸起來，微弱的生命，在這一刻仿佛重新找到了根。
看著這一幕，趙九大口大口地喘息著，癱軟地坐在了地上。
或許，他真的是爹的朋友。
或許，爹娘真的隻是暫時離開，等風頭過了，就會回來找他們。
杏娃兒吃飽了，又洗了熱水臉，倦意很快上湧，靠在床邊就睡著了，那張蒼白的小臉上，第一次有了安穩的神色。
喂飽了孩子的奶娘也被男人用幾文錢打發走了。
房間裡，隻剩下炭火燃燒時發出的嗶剝聲，還有兩個清醒的人。
趙九坐在桌邊，手始終沒有離開那個箱子。
中年男人坐在他對麵，給自己倒了一杯熱茶，茶霧氤氳，遮住了他眼底的神情，也遮住了他那雙深不見底的眼眸。
“現在，可以說了嗎？”
他輕輕放下茶杯，聲音不大，卻像一塊石頭砸進寂靜的潭水裡。
“你爹，是怎麼跟你交代的？”