趙九緩緩睜開眼睛。
身體僵硬得像塊陳年老木，每一寸筋骨都在無聲抗議。
脊背緊貼冰冷泥土，刺痛陣陣，卻讓他心底生出一絲清明。
空氣中腐朽與死亡的氣味，像一襲壽衣緊緊纏繞，揮之不去。
昨日搏殺留在左腿的傷勢因為一夜淒冷隱隱作痛，趙九動了動，骨頭發出輕微的咯吱聲。
疼痛是常態。
趙九甚至覺得，這骨子裡刮過的刀子能夠讓他清醒。
他的手指不自覺地摸向胸口。
冰冷的無常寺腰牌，硌得心口生疼。
卻是他活下去的希望。
他要當殺手。
這念頭像一顆野草種子，在貧瘠的土壤裡生根發芽，野蠻生長。
這是他唯一的選擇。
他想起了趙衍。
大家都在拚了命的活著。
曾經一碗稀粥已是天大的奢望。
如今金錢的價值在他心中被無限放大，被重新定義。
它不再僅僅是用來填飽肚子的銅錢，是性命，是尊嚴，是這人間煉獄裡，唯一能握住的道理。
他也想過過好日子。
他扭頭看向身側。
杏娃兒仍然蜷縮在他懷裡，呼吸平穩而微弱
她的臉龐蒼白得像一片雪，殘留著一絲淚痕，卻奇異地多了一份趙九從未見過的安寧。
趙九緩緩抬起手，將她額前散亂的頭發撥開。
杏娃兒迷迷糊糊地動了動，慢慢睜開眼。
那雙眼眸依然帶著睡意，顯得有些空洞。
她看向趙九，眸子很快變得清明。
她的聲音很輕，帶著小心翼翼：“九哥。”
“我們去接頭。”
趙九說道。
杏娃兒點了點頭。
她沒問去哪裡，也沒問見什麼人。
她隻是起身，手伸到了懷中，攥緊了那把匕首。
屋外風雪停了，晨曦透過厚重的雲層，灑下光芒。
光線黯淡，卻仍讓趙九眯起了眼睛，感到一絲刺痛。
小鎮像一個巨大的墳墓。
空氣中彌漫著腐爛和血腥的混合氣味，這種味道似乎早已融入了每一寸土壤。
街道上偶有幾個人影晃動，行動遲緩，眼睛空洞，臉上寫滿了麻木。
這些身影瘦骨嶙峋，穿著破爛的衣裳，身體在寒風中顫抖。
他們餓得說不出一句話。
一路走，直到趙九看到了一展格格不入的旗幟迎風飄蕩。
上麵寫著一個字。
酒。
屋門是開著的，趙九看到了坐在櫃台後麵的虯髯大漢。
這裡就像是獨立於整個鎮子之外的地方，沒有一絲血腥味，充滿了濃厚的酒香。
大漢也看到了他，眼神上下打量了一下，擺了擺手：“不舍粥。”
趙九鞠了一躬，身旁的杏娃兒看到趙九鞠躬，也跟著畢恭畢敬地鞠了一躬。
“大爺，打擾了，我們是來問路的，東水山下佛堂在哪？如若您知道，不知可否告訴我們？”
趙九望著虯髯大漢。
大漢仍舊在審視他，隻不過這一次，眼神變得冷冽起來：“你去那裡做什麼？”
野狗總是敏感，在屍山血海裡爬出來的人更加敏感。
他沒有問那是什麼地方，也沒有說知不知道，而是問，去那裡乾什麼。
杏娃兒攥著趙九的手滲出了汗。
趙九看向她時，發現她的目光正望著角落裡的一口酒壇。
酒壇裡裝的不是酒，而是一個人。
那人被堵住了嘴，目光死死地盯過來。
趙九想起了這雙眼睛，是昨日在酒樓裡見到的少年。
他的目光並未停留，順著少年向上看，他看到了一張金色的牌匾，雖然蒙了灰，但字跡依舊清晰可見。
【佛堂】
這裡就是佛堂。
趙九的目光立刻變得堅定，凝視著虯髯大漢。
他送開了杏娃兒的手，徑直走到了大漢的麵前，單薄的身軀挺得筆直，從容地將腰間的無常令牌放在了櫃台上：“吳安平死了。”
虯髯大漢的眼裡露出了不可思議：“你做的？”
趙九點頭：“那個女人也死了。”
他沒有任何隱藏。
虯髯大漢歎了口氣，拿起了一壇酒咕嘟咕嘟地喝了起來，他似乎喝了足足半壇，這才意猶未儘地收了手：“可惜，為了一個吳安平，居然搭上了靈花。”
趙九第一次聽到她的名字，心裡隱隱有了一絲觸動，但並未表現在臉上：“人是我殺的，這些東西是不是該有我的份？”
他將信封取出，放在了櫃台上。
虯髯大漢不必看，這信就是從他的手中出去的，自然熟絡上麵的內容，他將半壇酒放在桌上：“喝酒。”
趙九渴，當然想喝，他抓起酒壇，學著虯髯大漢的模樣，大口喝了起來。
他隻喝了兩口便停了下來。
這東西好喝，他想留給杏娃兒。
可當他轉頭的時候，方才還站在那裡的杏娃兒已經不在了。
趙九頓時汗毛直立，那被他壓製著的冷靜頃刻之間崩塌，他猛地轉頭，一巴掌拍在桌子上：“她人呢！”
虯髯大漢並未被他這一拍嚇到，反而是笑了：“你接了靈花的牌子，從此以後你便是靈花，靈花是無常使，你當然也是無常使。”
趙九根本聽不懂他在說什麼，猛地拍擊桌麵，震得酒壇晃動，發出瓷器撞擊的脆響。
他的身體繃得筆直，像是被弓弦拉滿的箭矢。
“我！問！你！她人呢！”
他的聲音嘶啞。
虯髯大漢的笑聲低沉，仿佛從厚重的地底傳來。
那聲音未見一絲畏懼，反而帶了幾分莫名的趣味。
他沒有回答，隻是將手中的酒壇輕輕放在了櫃台的木板上，那動作慢得如同挑釁。
大漢的目光穿透趙九，又好像透過他望向了更遠的地方。
那目光深邃，像兩口古井，不見底。
他的嘴角，勾勒出一抹譏誚的弧度：“靈花是無常使，你當然也是無常使。”
趙九的太陽穴突突直跳，青筋像蟲子般在額角鼓動。
這家夥到底在說什麼？
趙九已經幾乎喪失了思考的能力，突如其來的變故讓他一時之間慌了神。
他掩蓋自己害怕的手段，就是憤怒。
他猛地跨前一步，半個身子幾乎探過了櫃台。
他的目光死死地鎖住大漢，聲音因極度的壓抑而顫抖。
“我問你杏娃兒在哪兒！”
每一個字都像釘子敲打在虯髯大漢的心頭，卻絲毫未見漣漪。
他依然坐在那裡，巍然不動，麵對趙九暴怒下的威壓，他甚至顯得有些享受。
大漢的目光，像刀子一樣在趙九的臉上刮過。
那張飽經風霜的臉上，寫滿了滄桑與不屑。
“何必在意她呢？”
他的語氣平淡，仿佛隻是在談論天氣。
趙九的拳頭瞬間捏緊，抄起一旁的酒壇。
這一次虯髯大漢的麵色果然變了，他眉頭緊皺，滿臉都是不可思議：“你是無常使，卻因為食物和我翻臉？”
“她不是食物！”
趙九咆哮著：“她是人！活生生的人！”
虯髯大漢呆住了。
仿佛這句話已經超過了他的認知，迷茫的眼神望著趙九：“你若是想要這樣的……人，我可以給你找來無數個，何必要糾結於……”
當啷！
酒壇直直砸了下來，好在虯髯大漢身手敏捷，閃到了一旁，他一把扣住了趙九的手腕：“你他娘來真的！”
趙九用儘了全力，卻無法掙脫大漢的束縛，他抬腳踹向大漢腹部，誰曾想這站起來比趙九高整整一截身子的大漢竟如此敏銳，輕而易舉地抓住了他的腳踝。
“你先彆急著生氣！”
大漢雖然強行鎖住趙九，卻沒有任何想要攻擊他的想法，甚至臉上出現了一些慌張之色：“小子，難不成你動了真情？”
還未等趙九回答，大漢神色急切，眉毛都要豎起來：“糟了！這可真是糟了！她已經被苦行帶走，此刻怕是已經上了糧車！”
趙九看著大漢這副模樣，心裡也犯嘀咕，卻已經沒有了繼續打下去的念頭，緊繃的肌肉鬆弛下來，眼裡卻更是急切：“抓走她的不是你？苦行是什麼？”
虯髯大漢沒有解釋，粗壯的臂膀直接夾起趙九，奔著屋外跑去。
趙九根本來不及做出反抗。
虯髯大漢的力道剛剛好讓他不痛，卻也死死地卡著他的腰，縱身一躍跨出佛堂，一路向北而去。
被人夾著雖不好受，可趙九卻任由他夾著，審視著大漢的臉色，那張臉上的焦急並不像是裝出來的，何況以他的身手，也根本不必裝。
他似乎真的在擔心什麼。
趙九不理解：“你為什麼要這樣？”
虯髯大漢也不應答，大步奔襲著，麵色通紅，汗如雨下，直至半炷香後，他停到了一座山前。
山勢巍峨，隱匿在晨霧之中，像一頭沉睡的巨獸。
巨獸的血盆大口，正是那山洞的入口。